第二天早上馬普爾小姐下來吃早飯時，吉納趕上去打招呼。
「警察們又來了，」她說，「他們這次在藏書室里，沃利對他們都入了迷，不明白他們怎麼會這麼平靜，不動聲色。我想這一切事都令他興奮。我不是這樣，我討厭這些，這太可怕了。你想我為什麼這麼生氣？因為我是半個義大利人？」
「很有可能。至少能說明為什麼你不介意表達自己的想法。」
馬普爾小姐輕輕地說著，微笑了一下。
「喬利生氣了，很嚇人，」吉納說著話，挽著馬普爾小姐的胳膊，擁著她走向餐廳，「我想其實是因為警察負責這事，她卻不能像管別人一樣來『管』警察們了。」
「亞歷克斯和斯蒂芬根本不關心這事。」吉納很嚴肅地往下說。她們走進餐廳時那兄弟倆就快用完早餐了。
亞歷克斯說：「親愛的吉納，你太不友好了。早上好，馬普爾小姐。我十分關心。除了我幾乎不怎麼認識克里斯蒂娜叔叔能說明一些問題外，我是最佳懷疑對象了。我希望你認識到這一點。」
「為什麼？」
「唉，看上去我就在那會兒開著車來這兒。他們什麼都檢察了一遍，看上去從我的住所到這裡我用的時間太多了——言外之意就是，有充足的時間停好車，繞過房子，從側門進來，打死克里斯蒂娜，衝出房間又返回車裡。」
「那你究竟幹了些什麼？」
「我曾以為人們總是教育小女孩不要提一些敏感問題。途中我像個獃子一樣，把車停住，用了好幾分鐘時間用車前燈照夜裡大霧的景象，考慮怎麼樣在舞台上利用這種效果。用在我的劇院新節目芭蕾舞《石灰房》中。」
「但是你可以告訴他們呀！」
「我自然講了。不過你也知道他們是什麼人。他們很有禮貌地說『謝謝你』再記下一切，除了知道他們懷疑一切外你根本不知道他們到底在想些什麼。」
「亞歷克斯，要是看你當時的樣子一定很有趣，」斯蒂芬瘦削的臉上露出尖刻的笑，「現在，我一點兒事也沒有！我昨晚沒走出過大廳。」
吉納叫道：「但他們不會認為是我們當中的某個人乾的吧！」
她睜大了那雙黑眼睛，顯得很吃驚。
「親愛的，千萬別說一定是個流浪漢乾的，」亞歷克斯一邊吃著果醬一邊說，「這快老掉牙了。」
貝爾維小姐從門口往裡看了看說：「馬普爾小姐，早飯之後能去一下藏書室嗎？」
「你又走在我們前面。」吉納說。
看上去她有些不高興。
「嘿，怎麼了？」亞歷克斯問。
「什麼也沒聽見。」斯蒂芬說。
「是用手槍打的。」
「有人朝克里斯蒂娜叔叔住的房間里開槍，」吉納說，「我不知道為什麼，還有外面也有響聲。」
門又開了，米爾德里德·斯垂特進來了。她穿一身黑衣，戴了一串場相珠子。
她低聲問大家早上好，誰也沒看就坐下來。
她低聲說：「吉納，請來一些茶。只要一點兒麵包，別的不吃了。」
她用一隻手握著手帕很小心地擦了擦鼻子和雙眼。然後她抬起目光，似著非看地對著那兄弟二人。斯蒂芬和亞歷克斯很不自在，說話聲音也壓低了許多，很快起身走了。
米爾德里德說：「連黑領結都不戴！」馬普爾小姐不清楚這話是對她說的還是對空中說的。
馬普爾小姐抱歉地說：「我想他們並不知道會發生謀殺案。」
吉納低聲哼了一聲，米爾德里德嚴厲地盯著她問：「沃爾特早上跑到哪裡去了？」
吉納的臉紅了。
「不知道，我沒見他。」
她局促不安地坐在那裡，像是個做了錯事的孩子。
馬普爾小姐站起身說：「我現在要去藏書室了。」
劉易斯·塞羅科爾德正在藏書室的窗戶旁邊站著。房間里沒有別人。
馬普爾小姐進來時他轉過身來，上前迎接，握著她的手。
他說：「我希望你不會因為這突然事件覺得更糟糕。對於一個以前從未接觸這類事的人來說，與謀殺犯近在颶尺一定令人十分緊張。」
出於謙虛，馬普爾小姐沒告訴他到現在為止她對謀殺案已司空見慣了。她只是說，聖瑪麗米德村的生活不像外人所想的那樣平安無事。
她說：「我可以肯定地說，村子裡也會發生一些可怕的事，在那兒人們會有機會仔細研究在城裡顧不上想的事情。」
劉易斯·塞羅科爾德饒有興趣地聽著，不過有些心不在焉。
他簡短地說：「我需要你的幫助。」
「當然可以，塞羅科爾德先生。」
「這件事有關我的妻子，有關卡羅琳。我想你對她感情很深了？」
「是的，的確這樣。人人都一樣。」
「我相信這一點，也許我不對。在柯里警督的允許下，我將告訴你一件別人都不知道的事。或者也許我該說只有一個人知道。」
他簡要地把前一天晚上和柯里警督的談話說了一遍。
馬普爾小姐看上去嚇了一大跳。
「我真沒法相信，塞羅科爾德先生。我真是沒法相信。」
「當時克里斯蒂娜·古爾布蘭森告訴我時我也這麼想。」
「我可以說親愛的卡里·路易絲在這個世界上一個敵人也沒有。」
「但不可思議的是她有。你認識到其中意義了吧？投毒——慢性投毒——肯定是家庭內部的人乾的。肯定是這個關係密切的家庭內部的什麼人乾的。」
「如果是這樣的話，你肯定古爾布蘭森先生是正確的嗎？」
「克里斯蒂娜沒錯。他十分細心，不可能毫無根據地說那樣的話。另外，警方拿走了卡羅琳的藥瓶，還有其中一些樣品。裡面都有砒霜，而砒霜不是醫生開的。具體的定量檢測還需要更長時間——但有一個已經確立的事實，裡面有砒霜。」
「這麼說她的風濕病——走路困難——所有那些——」
「對，我認為腿部肌肉痙攣是典型癥狀。你來之前，卡羅琳得了一兩次嚴重的胃病——克里斯蒂娜來之前我做夢也沒想到——」
他停下來。馬普爾小姐輕聲說：「所以說，魯思是正確的了！」
「魯思？」
劉易斯·塞羅科爾德聽上去很驚訝。馬普爾小姐臉紅了。
「有些事我沒告訴你。我來這兒不完全是偶然的。請讓我解釋一下——我講事情總是說不清楚，請耐心一些。」
馬普爾小姐便把魯思的不安與要求說給他聽。
「太離奇了，我一點兒也沒想到。」他說。
馬普爾小姐說：「一切都不太清楚。魯思自己也不知道為什麼這麼想。肯定有原因——根據我的經驗總是有理由的——但她能想到的只不過是『有些事不太對頭』。」
劉易斯·塞羅科爾德陰沉著臉說：「嗯，也許她說得對。馬普爾小姐，你明白我的處境了吧？我該不該把這事告訴卡里·路易絲呢？」
馬普爾小姐馬上說：「噢，不行。」她的聲音有些擔憂，然後她又紅了臉，猶豫地看著劉易斯。他點了點頭。
「因此你和我的想法一致了？就像克里斯蒂娜·古爾布蘭森的意見一樣。我們是否應該這麼來看待一個普通的女人呢？」
「卡里·路易絲不是一個普通時女性。她靠自己的信仰生活，靠她對人性的信仰生活——噢，我是不是這麼說很不合適。但我還是認為我們應當先弄明白是誰——」
「對，這才是問題的關鍵。但是你也明白，馬普爾小姐，什麼也不說也有一些危險——」
「所以你要我——怎麼說呢？——監護著她？」
劉易斯·塞羅科爾德明了地說：「你看，你是我唯一信任的人。這裡人人看上去都很忠誠。但是這樣嗎？你對她的感情最久，可以上溯到許多年前。」
「不過我也只是幾天前才來。」馬普爾小姐適時地說了一句。
劉易斯·塞羅科爾德笑了笑。
「正是這樣。」
馬普爾小姐歉意地說：「這是一個與金錢關係密切的問題。不過，如果殺了親愛的路易絲到底誰會得利呢？」
「錢！」劉易斯憤憤地說，「一切都歸結到錢上，不對嗎？」
「唉，我認為這件事肯定是這樣。因為卡里·路易絲很可愛又很有勉力，無法想像有人不喜歡她。我是說，她不可能有敵人。像你說的，的確歸結到錢的問題上來了，因為我想不用我說你也知道，塞羅科爾德先生，有人為了錢什麼都干。」
「我想是這樣的，你說得對。」
他接著說：「柯里警督自然也想到了那一點。吉爾福恩先生今天從倫敦來，他會提供詳細情況。吉爾福恩，吉爾福恩·詹姆斯，吉爾福思是一家很有聲望的律師事務所的律師。這位吉爾福恩的父