塞羅科爾德夫人還沒來得及往下說什麼，她丈夫從大廳走了進來，手裡拿著一些打開了的信件。
劉易斯·塞羅科爾德個頭不高，外表給人的印象並不深刻，但他鮮明的個性使他與一般人返然不同。魯思曾談到過他，說他可不是個一般人，是個十足的「發動機」。他常常全身心地投入到自己關注的人或事中而不留意周圍的一切。
「一次嚴重挫折，親愛的，」他說，「那個男孩子，傑基·弗林特，他又犯了老毛病。我還真以為如果有一個改過自新的好機會他就會變好的，他自己也挺認真。你知道，我們發現他對鐵路很感興趣。馬弗里克和我都以為如果他在鐵路上找份工作就會努力干好它，做出個樣子來。可他舊病複發，竟從包裹辦公室里小偷小摸，甚至拿一些賣不出去而自己也不需要的東西。這表明肯定是心理上的問題。我們還沒找到問題的癥結所在，但是我不會氣餒的。」
「劉易斯，——這是我的老朋友，簡·馬普爾。」
「噢，你好，」塞羅科爾德先生心不在焉地說，「我很高興，——他們要提起訴訟，當然了，這是個好孩子，沒什麼頭腦，但人不錯。他的家庭沒法提，我——」
他突然停了下來，把那種高度集中的注意力轉移到了客人身上。
「唉呀，馬普爾小姐，你能來和我們呆上一陣子我太高興了。和一個往日好友住一段時間，回憶一下往事對卡羅琳太重要了。從許多方面來說，她在這兒不太開心——孩子們的故事太讓人傷感了。我們真希望你能多住一陣子。」
馬普爾小姐覺得對方有一種磁力，她可以體會到她的朋友如何被這種扭力所吸引。她毫不懷疑，劉易斯·塞羅科爾德這樣的人把事業看得重於人。也許有些女人對這種做法會不滿，但卡里·路易絲不會。
劉易斯·塞羅科爾德又拿出另外一封信。
「不管怎麼說，還有一些好消息。這是威爾特郡和薩默塞特銀行的信。年輕的莫里斯幹得很出色。他們對他十分滿意，事實上，下個月他就要升職了。我早知道他需要的是責任——，也就是透徹地掌握怎麼和錢打交道並明白這意味著什麼。」
他又轉向馬普爾小姐說：「這些年輕人有一半不明白錢是什麼。錢對他們而言意味著去看看電影，墮落腐化或買買煙抽，他們對擺弄數字很在行，覺得騙錢是件令人十分興奮的事。唉，我相信——我說什麼呢？讓他們親身去接觸這東西——訓練他們做會計工作、做數字工作，也就是說，讓他們了解錢的全部內情。讓他們掌握技術、承擔責任，以正當方式與金錢接觸。我們的極大成功就在這方面，三十八個人里只有兩個人讓我們失望。一個是藥材公司的出納負責人——那真是一個要職。」他停了下來，對妻子說：「該去喝茶了，親愛的。」
「我還以為我們在這兒喝。我和喬利說了。」
「不，在大廳里喝。其他人都在那兒。」
「我還以為他們都要出去呢。」
卡里·路易絲挽著馬普爾小姐的胳膊和她一起走進了大廳。看上去在這樣一種環境里喝這樣的茶有些不倫不類。
茶具散亂地堆在一個盤子上，很常見的白色茶杯中夾雜著幾個比較珍貴的早期茶具。一條麵包，兩盆果醬還有一些廉價的看上去就不怎麼樣的點心。
一位很豐滿的頭髮灰白的中年婦女坐在茶桌邊，塞羅科爾德夫人說：「這是米爾德里德，簡，我的女兒。你打小就沒見過她。」
米爾德里德·斯垂特是馬普爾至此見過的與這所房子最協調的人。她看上去華貴而有尊嚴。快四十歲時她和一個英格蘭教堂的天主教聖徒結婚，現在是個寡婦。她看上去正好像一個大教堂牧師的遺孀：令人尊敬又有一些呆板。她是個相貌一般的女人，面部沒什麼突出之處，雙眼無神。馬普爾小姐自己琢磨著，小時候她肯定是一個很普通的小姑娘。
「這是沃利·赫德，吉納的丈夫。」
沃利是一個很高大的年輕人，頭髮梳得很整齊，但臉上陰沉沉的。他不自然地點了點頭，又接著往嘴裡塞點心吃。
現在，吉納和斯蒂芬·雷斯塔里克一起走了進來。他們顯得很興奮。
「吉納想出了一個很棒的方法處理那個背景幕布，」斯蒂芬說，「吉納，你知道你肯定在戲劇舞台設計方面很有天分。」
吉納笑了笑，看上去挺高興。埃德加·勞森進來坐在劉易斯·塞羅科爾德身邊。吉納和他說話時他裝模作樣地不搭理。
馬普爾小姐被這一切弄得很糊塗，喝完茶後她很高興能離開那兒回房休息。
晚飯時又多了一些人。有一個年輕大夫叫馬弗里克，說不清是個精神治療專家還是心理學家，馬普爾小姐對這兩者的區別也不了解。那個人的談話幾乎全都是關於他那個行當的專業術語，馬普爾小姐其實一點兒也不懂。另外兩個年輕人戴著眼鏡，他們都是教師、另外還有一個叫鮑姆加登的先生，他是一個職業治療專家；還有三個非常害羞的年輕人，這周輪到他們來此做「家裡的客人」。有一個年輕人長著金色的頭髮，藍色的眼睛，吉納低聲告訴馬普爾小姐，這就是那個「使棍」專家。
這頓飯沒怎麼提起人的胃口。看來做飯的人漫不經心，端飯的人也漫不經心。大家穿著不同風格的衣服。貝爾維小姐穿一件高領黑色衣服，米爾德里德·斯垂特穿著晚禮服，外罩一件羊毛衫。卡里·路易絲穿一身灰色羊毛短套裝——吉納是鄉村打扮卻顯得華麗。沃利沒換衣服，斯蒂芬·雷斯塔里克也一樣，埃德加·勞森穿了一套整潔的深藍色西裝。劉易斯·塞羅科爾德穿著件普通的晚餐夾克。他吃得很少，幾乎不怎麼注意自己盤子里的食物。
晚飯後劉易斯·塞羅科爾德和馬弗里克醫生去了醫生的辦公室。職業治療專家和教師們也回自己的房間去了。那三個「有案在身」的年輕人回學院去了。吉納和斯蒂芬去劇院研究她提出的有關背景的想法。米爾德里德在無目的地織一件衣服，貝爾維小姐在補襪子。沃利坐在椅子里略往後斜著看著屋頂發獃。卡里·路易絲和馬普爾小姐在談論過去的事，談話聽上去很奇怪，像是假的一樣。
只有埃德加·勞森一人看上去沒找到合適的地方。他焦躁不安地一會兒坐下一會兒起來。
他用很大的聲音說：「不知道我是不是該去找塞羅科爾德先生，也許他需要我。」
卡里·路易絲輕聲說：「懊，我想不會吧。他今天晚上要和馬弗里克醫生談一兩件事情。」
「那我當然不會突然闖去了！我根本不該夢想去那些不需要我的地方。今天去車站已經浪費了我的時間，本來赫德夫人是要自己前去的。」
「她應該早點兒告訴你，」卡里·路易絲說，「但是我想也許她在最後才做決定去的。」
「塞羅科爾德夫人，你的確意識到了她讓我顯得是個十足的笨蛋！十足的傻瓜！」
「不，不，」卡里·路易絲笑著說，「你可千萬別這麼想。」
「我知道沒人需要我，沒人要我……我十分清楚。如果情況有所變化——如果我在生活中有自己的位置的話，那就會不一樣。事實上很不一樣。我現在沒在生活中找到自己的位置也不是我的錯。」
「聽著，埃德加，」卡里·路易絲說，「別無緣無故地跟自己過不去。簡認為你去接她很好。吉納總是憑著衝動做事——她不是存心氣你。」
「噢，她是存心的。完全是有目的的，想羞辱我。」
「噢，埃德加——」
「你一點兒也不明白事情的緣由，塞羅科爾德夫人。算了，除了『晚安』我什麼也不想說。」
埃德加走出去時用力把門撞上。
貝爾維小姐哼了一下鼻子說：「粗暴的舉止！」
「他是太敏感了。」卡里·路易絲含糊地說。
米爾德里德碰了一下手中的編織針尖聲說：「他這個年輕人太讓人討厭了。你不應該容忍這種行為，媽媽。」
「劉易斯說他也沒辦法。」
米爾德里德又尖聲說：「誰都可以控制自己粗魯的行為。當然，這事我更怪吉納。她幹什麼事都散漫無章，除了惹麻煩什麼也幹不了。有時她鼓勵這個年輕人學好，第二天又瞧不起他了。還能希望她怎麼樣呢？」
那天晚上沃利·赫德第一次開口了。
他說：「那傢伙是個瘋子。就是這樣！瘋子！」
那天晚上在自己的卧室里，馬普爾小姐努力回憶著石門莊園的大致情況，但太讓人費解了。一些事情的動向與另外一些相交錯，但是很難說能不能解釋清楚魯思·范·賴多克那種不安的預感。馬普爾小姐覺得卡里並沒有被周圍的什麼事所影響。斯蒂芬愛上了吉納，吉納可能愛斯蒂芬，也可能不愛。沃利·赫德顯然並不開心。這些事在任何時間任何地方都有可能發生，而且肯定發生過。不走運的是，它們都是一些老掉牙的舊故事。他們最終在離婚法庭上結束，然後人人都滿懷希望他重新