問題：黑人土著肢解一名白人傳教士，白人暴眾用私刑處死一名孤立無助的黑人，兩者有何區別？回答：幾乎沒有區別，而且對受害者而言沒有絲毫區別。無論有何理由、借口和動機，兩者的基本行為機制是一樣的。兩種都是內群人對外群人的攻擊。
進入這一課題時，我們一頭扎進了難以維持客觀態度的困境。理由一望而知：我們每個人都是某種內群體的成員，我們審視群體之間的衝突時，難免無意中站在了特定的立場上。然而無論如何，我寫完這一章、你讀完這一章之前，我們都必須跳出自己的群體，用火星人的眼光鳥瞰人類動物的戰場，不帶偏頗。這難以做到，所以我必須開宗明義清楚表明：我的任何一點意見都不能被理解為偏袒一群人反對另一群人，或者暗示一群人必然比另一群人優越。
從冷峻的演化觀點看，就可以說，如果兩群人衝突，一群滅絕了另一群，勝者在生物學意義上就比敗者成功。但如果從人類這個物種的觀點來看問題，這種觀點不再說得通，那是狹隘的觀點。遠見卓識的觀點是，如果兩個群體既競爭又和平相處，人類的成就定會大得多。
我們必須有這種開闊的視野。如果這種觀點顯而易見，那麼我們去解釋人的行為就要做大量費力的工作。我們不像魚類那樣大量產子，魚類產卵一次就數以千計，但大多數魚卵註定死亡，只有極少數能夠存活。我們的生育不講數量，而是講質量，我們生育少，對子女萬般寵愛，精心呵護，比其他動物照顧後代的時間長得多。經過差不多二十年嘔心瀝血的照顧之後，把他們送去當炮灰，去被別人的子女手刃、槍擊、燒死、炸死，豈不是太不合算——且不說太殘忍。然而，在一百多年（1820—1945）的時間裡，5 900多萬的人在群體間的衝突中被殺戮。倘若憑人的智慧就一望而知，和平共生顯然比殺戮好，那麼，我們就必須要解釋這難以解釋的殺戮。我們把殺人說成是「野獸」的行為。倘若我們真能找到嗜殺的野獸，這樣說就比較準確。然而事實正好相反，我們找不到這樣的野獸。我們面對的是另一種難以解釋的特性，這就是現代人與動物不同的特徵。
從生物學來講，人天生的任務是守護三種東西：自己、家庭和自己的部落。作為結偶配對、捍衛領地、群居生活的靈長類，人的驅力就是捍衛這三種東西，這是非常強大的驅力。倘若他個人、他的家庭或部落受到暴力威脅，他以暴制暴就是非常自然的反應。只要有機會挫敗攻擊，他的生物意義上的任務就是調動一切手段予以回擊。許多動物的反擊也和人類相同，但在自然條件下，實際的肢體暴力是有限的。一般對付暴力威脅的不過是反暴力的反威脅。真正好鬥的物種由於自相殘殺似乎已經滅絕。這是我們不應該忽略的教訓。
這三種責任似乎是一望而知的事實，但人類幾千年的歷史似乎給我們留下了過分沉重的演化遺產。雖然人還是人，家庭還是家庭，但部落不再是部落而是超級部落了。如果我們要理解我們因民族、理想和種族衝突而進行的殘忍殺戮，我們就必須在此考察這種超級部落環境的性質。我們在上文里已經看到它在部落內部積累的緊張關係——在地位爭鬥中發起的攻擊；現在，我們必須要考察它在部落外造成並放大的緊張狀態，即群體之間的緊張狀態。
這是一個千辛萬苦的故事。我們的祖先定居時邁出了重要的第一步。這就產生了一個必須明白捍衛的對象。我們最親近的表親猴類和猿類是典型的游徙群落。每一群落棲息在大致確定的範圍內，但它們經常在這個範圍內遷徙。兩個群落遭遇時會互相威脅，但很少發生嚴重的衝突。它們各奔東西，照常生活。遠古人群成為嚴格意義上的領地人時，防衛機制就得到加強。但那時土地遼闊，人煙稀少，有大量的生存空間。即使部落人口增加，武器仍然粗糙而原始。酋長在衝突中經常要親自上陣。（倘若今天的領袖不得不上前線，他們決定打仗時必定會更加謹慎，更加富有「人情味」。也許可以說，這正是他們仍然準備發動「小規模」戰爭卻害怕大規模核戰爭的緣故吧，核武器的射程出乎意料地使他們也身處前線。也許，我們需要的不是核裁軍，而是應該要摧毀領袖們為了保護自己而建造的深藏在地下的堡壘。）
農夫一旦成為都市人，走向更加野蠻衝突的另一步就邁出了。勞動分工和專業化的後果是，一部分人可以專職從事殺戮——軍隊隨之降生。隨著都市超級部落的擴大，各個領域的發展也隨之加速，一個領域的發展就可能超過其他領域。於是，比較平穩的部落平衡力量隨之退場，嚴重不穩定的超級部落力量取而代之。有些文明繁榮了，遂進行擴張，它們面對的常常不是勢均力敵的對手，不必三思而後行，也不必進行儀式化的討價還價和交易；相反，它們面對的常常是弱小的、比較落後的群體，於是能輕輕鬆鬆地發動入侵和攻擊。翻閱歷史地圖時，撲面而來的是荒蕪和廢墟的悲慘故事，一連串的建設成果被摧毀殆盡的結局反覆出現，破壞的烈度一次勝過一次。誠然，戰爭有一些附帶的有利因素，比如不同群體的接觸和雜處使知識彙集，促進了新思想的傳播。誠然，犁頭化為刀劍，而研究新武器的動力最終又產生了新工具。然而，戰爭的代價依然太沉重了。
超級部落越來越大，統御分布廣泛的眾多人口的任務越發沉重，過分擁擠的人口有增無減，超級地位競爭中的受挫情緒日益加重，日積月累的攻擊性日益加劇，伺機發泄。群際衝突為攻擊性的發泄提供了大規模的機會。
於是，戰爭對現代首領的好處就勝過了對石器時代酋長的好處。首先，現代首領不會臉上沾染血污，而且他並不認識他派去送死的士兵：這些士兵是專業軍人，不打仗的社會成員還可以照常生活。渴望打仗的搗蛋鬼受制於超級部落的壓力，矛頭對外，不會把矛頭對準自己所在的超級部落。確定外在的敵人，即有了惡棍以後，領袖就變成了英雄，他可以團結人民，使人民忘記讓領袖頭疼的內部紛爭了。
認為領袖是超人，且上述諸多因素不影響其決策，那是幼稚的想法。不過，影響其決策的主要因素是他要維護或提高自己地位的慾望，他渴望勝過其他領袖。如上所述，超級部落的發展不會同步，這無疑是最大的問題。由於其資源豐富或人才眾多，一個超級部落可能會跑在其他超級部落的前面，麻煩問題必然隨即發生。先進的群體會以這樣那樣的方式將自己的意志強加於人，後進的群體必然要想辦法發泄自己的忌恨。先進群體往往傾向於擴張，它難以忍受聽之任之、不干涉他人、只管自己的處事態度。它要影響其他群體，用強制或「援助」的方式來達到目的。除非它能夠強制其他群體放棄原有的身份，將其吸納進自己的群體（但常常在地理上做不到），否則局勢就不會穩定。如果先進的超級部落幫助其他群體，使其實力增長並接受自己的發展模式，那麼總有一天，原來的後進者就會強大到足以發動反叛，並且用那個超級部落的武器和方法把它驅逐出去。
在這一切此消彼長的過程中，其他強大而先進的超級部落的領袖們會焦慮地密切觀察，以便確保那個超級部落的擴張不會勢如破竹。如果其百戰百勝，其他超級部落的群際地位就會隨之下降。
這一切擴張和爭奪在意識形態的外衣下進行，雖然這外衣一眼就能看穿，但擴張者還是樂此不疲。你難以想到，後來翻閱官方檔案時竟然會發現，原來受到威脅的是領袖人物的驕傲和地位。表面上看，群體之爭總是涉及理想、道德原則、社會哲學或宗教信仰的問題。然而，對茫然看著自己的斷腿、手捧自己腸子打仗的士兵而言，其結果只能是——被毀的生命。士兵之所以傷殘，不僅是因為他是潛在的富有攻擊性的動物，還因為他是很有合作精神的動物。為了捍衛他超級部落那一套沒完沒了的說教，他願意赴湯蹈火，因為打仗是幫助自己的朋友。在戰爭壓力下，面對外群體直接而明顯的威脅時，他的戰友們力量倍增。他多多殺敵首先是不辜負戰友，其他道理都位居其次。對部落忠誠的力量根深蒂固，奔赴疆場的最後一刻到來時，他別無選擇。
在超級部落的壓力下，由於全球範圍的人口過剩，因為不同超級部落發展的不平衡，我們的孩子「在成長中不知戰爭為何物」的希望，看來是渺茫了。人這個動物太狂妄，但其靈長類的生物屬性未變，其生物學特性未能強大到足以應付他創造的非生物環境。只有調動極其強大的理性克制，他才能拯救危險的局面。有時，我們在這裡那裡看見一點點獲救的跡象，但這裡冒出一點希望時，那裡的跡象卻已經萎謝。此外，我們這個物種的適應性很強，我們似乎能夠消解震撼、彌補損失，卻又不能吸取慘痛的教訓。從長時段來看，在世界人口飆升的曲線圖上，即使最大、最血腥的戰爭經歷也不過是一個下滑的小點。出生率的「戰後膨脹」總是必然發生，戰爭造成的人口缺口總是會被迅速填平。人猶如巨型扁形蟲，肢體傷殘後總能夠迅速再生，很快又能夠爬行了。
什麼力量使一個人成為「