你把食物放進嘴裡時未必是肚子餓。你喝飲料時未必是口渴。在人類動物園裡，吃喝獲得許多功能。你嚼花生可能是為了消磨時間，你含水果糖也許是為了放鬆神經。你可能像品酒師，抿一口、嘗一嘗就把酒吐了；你也可能參賭，一口氣灌10品脫啤酒。在特定情況下，你甚至準備吞下羊的眼珠子，以維護自己的社會地位。
在上述飲食活動里，沒有一種具有真正的營養價值。基本行為模式的多功能應用，在動物界不乏先例；但在人類動物園裡，無所不用其極地拓展強化了這樣的機制。從理論上講，這是我們超級部落生存的一大優勢。然而，如果我們處理不當，就會弊端叢生。如果我們為了鬆弛神經而吃得過多，我們就會發胖而不健康。如果我們飲酒過量，我們就會傷肝或上癮。如果我們狂熱品嘗許多美食而不節制，我們就會消化不良。之所以會產生這樣的困境，是因為我們沒有把非營養的吃喝功能和基本的營養功能區分開來。古羅馬人用羽毛刺激喉嚨嘔吐，嘔出不需要的食物，我們對此卻望而卻步。品酒師抿酒而不吞酒，這僅僅是普遍習慣里的例外。然而，只要保持適度地小心謹慎，我們還是可以享受飲食的多種功能，而不至於受到嚴重的傷害。
與此相似，性行為也是動物的基本行為，性行為比飲食要複雜得多，值得我們特別注意。在這裡，人們未能把非生殖功能和基本的生殖功能區別開來的情況更加嚴重。儘管其災難性後果有時會使人蒙受重大損失，但這並不妨礙人類動物園把性行為轉化為多功能的超級性行為。人利用機會的能力沒有止境，所以如此功能基本、給人報償的性行為反倒不具備多種功能，那實在是不可思議。實際上，雖然花樣翻新的功能存在風險，在人類的一切活動中，性行為是功能最繁複的活動，其主要功能不少於以下十種。
下文對性行為逐一分類考察，這有助於清楚說明問題。但重要的是一開始就意識到，雖然這些功能是分離的、有所區別的，而且有時彼此矛盾，但它們並非彼此排斥。任何具體的求愛或性交都可能同時具有好幾種功能。
以下是性行為的十種功能。
1．性行為的生育功能
毫無疑問，這是性行為最基本的功能。有時有人錯誤地說，這是唯一自然而恰當的功能。然而實際上，有些持這一主張的宗教團體並不踐行這一主張，雖然他們認為生兒育女是最自然的行為，可是修士、修女和許多牧師是守身如玉的。
人口嚴重過剩的問題很重要，有一點需要在這裡補充。種群數量過多時，生殖功能銳減，最終成為公害。那時，生殖功能不再是基本的生存機制，反而成了潛在的毀滅機制。有時，這樣的災難就發生在旅鼠和田鼠身上。當植物異常茂盛時，它們就大量繁殖，致使種群密度達到爆炸性邊緣，導致大量死亡。此刻，人類也面臨這樣的局面；不久，人們就不得不面對這樣的強制措施：只有獲得准生證的人，才能夠生兒育女。
這是不可等閑視之的大問題，近年引起激烈的爭論，值得我們審視雙方的立場。現在很少有人認真進行這樣的考察，因為論戰迫使雙方採取越來越極端的立場。
爭論的基本問題是：一方問，我們膽敢幹預生育嗎？另一方則問，我們膽敢不干預生育嗎？一般地說，論戰升級到哲學、倫理、宗教的層面，但如果我們從生物學的角度看這些論戰，它們究竟像是什麼問題呢？
如果一群人反對用有效的技術手段來限制生育，就獲得兩種好處，這群人的生育速度就會超過採取現代避孕措施的群體。首先，由於人口數量佔優勢，這一群體最終就可能淹沒其他群體。這種結果對其軍事首領或宗教首領必然有吸引力，因為這可以確保基本社會單位即家庭的牢固。一對生育的夫婦不僅是一個性活動單位，而且是一個育兒的單位，父母越忙於養育兒女，家庭就越穩固。
這樣的論點振振有詞，但對方也理直氣壯。主張採用有效避孕手段的人指出，問題不再是一個群體在人口上壓倒另一個群體。人口過剩已經成為全球問題，必須用全球眼光來看待。在這個方面，我們人類就像一個龐大的旅鼠種群，一旦人口爆炸，必將殃及每個人。實際上每個人已經受到影響。
至於家庭這個單位，可以說，避孕並沒有造成不自然的局面，只是重塑了一個自然的家庭。在現代醫療、衛生等保健手段出現之前，家庭固然可以養育許多兒女，但也會失去很大一部分兒女。適當適量的避孕手段只不過是把出生後的損失提前到精卵結合之前罷了。
倘若我們不推行全球範圍的避孕政策，那麼，其他控制人口的因素必然會接踵而至。人類的人口正加速逼近飽和點，如果我們不自願節制生育，現有的人口就會受難。如果預防重於矯治，那麼，避孕是顯而易見的選擇。有人認為，預防出生比治療生存的病患更不可取，這樣的觀點難以走遍天下。個體的人不是簡單的有機體，不可隨意處置，而是需要多年成長和發展的高品位的生物產品，需要得到他應該得到的一切呵護。儘管如此，反對避孕的人仍然固執己見。倘若他們的觀點佔了上風，他們鼓勵出生的大批人口就會湧進這個世界，這一代人就會看見人類社會的徹底崩潰。
2．性行為的結偶功能
從生物學意義來看，人基本上是喜歡結偶的動物。隨著一對潛在配偶的感情加深，性行為就起到輔助和鼓勵的作用。性行為的結偶功能對人類非常重要，在配偶形成階段之外，性活動都不會有如此之高的深情投入。
這一功能可能和性行為的非生育功能衝突，由此會引起諸多麻煩。即使避免了生育功能，懷孕並未發生，無意結偶的兩人也可能自動地形成配偶關係。於是，偶發的性交常常就產生諸多問題。
如果偶發性愛的一方的結偶機制在童年時就受到傷害，因而不能「陷入情網」，如果短期內可以壓抑結偶的衝動，那麼率性而為的性交就可能成功，就能得到樂趣而不會產生令人不快的後果。然而，性事需要兩個人參與，另一方可能會不那麼幸運。如果他或她的結偶機制更加活躍，由於強烈的感情投入，單相思就會形成。其必然後果就是「破碎的心」「煩惱的人」和「被遺棄的情人」，他們往往一蹶不振，難以結交新歡並形成配偶關係了。
只有在雙方的結偶機制都受到損害或壓抑時，偶發的性事才不至於遭遇不必要的風險。但即使這樣的性事也總是存在風險，因為一方的感情回應可能很深，原來受損或被抑制的結偶衝動有可能被修復了。
3．性行為的配偶維護功能
配偶關係形成以後，性行為仍然發揮著維護和強化這種關係的作用。雖然性行為可能更老練、更頻繁，但和配偶形成階段相比，其烈度稍次，因為配偶形成功能不再起作用了。
多年的配偶由於戰爭、公務或其他需要而長期分離時，性行為的配偶形成功能和配偶維護功能的分別就十分顯著了。久別重逢時，起初幾夜的房事烈度會重現高峰，他們又會重溫配偶形成階段的強烈的感情投入。
在這裡，我們必須對一種看似矛盾的現象做出解釋。在有些文化里，包辦婚姻或反性事宣傳干擾了生物學意義上的「戀愛」過程，一對新人可能會在根本沒有結偶機制發軔的情況下進了洞房，他們可能對性事持強烈的壓抑態度。在這樣的情況下，他們可能會說，（如果幸運的話）他們稍後階段的性事更加強烈。在他們身上，配偶維護階段的性事似乎比配偶形成階段更加強烈，這似乎和我剛才描述的情況剛好是顛倒的，但實際上並不矛盾，只不過是真正的配偶形成階段被人為地推遲了。
這樣的夫妻並非總是那麼幸運。這樣的家庭常常要藉助外在的社會壓力來維持，而不是依靠更基本、更可靠的內在結偶機制。如果一方未能形成生物學意義上的配偶關係，強烈的婚外配偶關係就會突然形成，這樣的危險是相當大的。如果真正的配偶形成能力被閑置起來，它就會時刻準備迅速行動，這就給正式認可的「假性配偶關係」（pseudo-bond）帶來災難。
至於以真正的配偶關係為婚姻基礎的新人，則存在著另一種危險。這不是反性事宣傳造成的危險，而是來自對性事的過分宣傳。過分的宣傳使他們以為，即使在配偶關係形成以後，那個階段高強度的性行為在婚後會一如既往。當婚後的房事必然不如預期時，他們可能會想像婚姻出了問題；其實，他們只不過進入了正常的配偶維護階段的性行為。性行為的生育功能既可能被誇大，也可能被低估，兩種情況都可能會產生危險。
以上三種功能是人類性行為的基本生育功能。下文將要檢視性行為的非生育功能。此前，有必要在這裡做一點總體的評述。有些人的配偶形成機制曾遭遇困難，有時他們會說，人類不存在生物學意義上的結偶慾望。他們說，所謂「浪漫的愛情」是現代生活的產物，不久前才出現的，而且是人為造成的。他們認為，人類與猴類表親一樣，性行為比較多，但沒有固定的配偶。然而事實正好相