在任何有組織的哺乳動物群體中，無論個體之間如何合作，總是存在著爭奪群體支配權的鬥爭。每個成員在爭奪的過程中都獲得了特定的社會等級，都在群體的等級系統中獲得了特定的地位。等級系統的局勢絕不會長期穩定，主要原因是，爭奪者都會衰老。當霸主或「最高領導者」衰老後，其資深地位受到挑戰，並且被直接下屬取代。於是，爭奪霸權的新一輪鬥爭隨即開始，每個成員都在社會階梯上略有上升。在等級系統的另一端，年輕的個體在迅速成長，構成自下而上的壓力。此外，某些個體會病倒或夭折，這些空位必須要迅速予以填補。
總的結果是常恆的「地位緊張態」。在自然條件下，這樣的局勢可以忍受，因為社會群體的規模有限。然而，在人為的禁錮環境中，由於群體的數量過多，或生存空間太小，那麼爭奪地位的「激烈競爭」就會失控，爭霸之戰就無法收拾，集群、群落或部落的首領就受到極大的壓力。這一局面出現時，群體中最弱的個體就會被無情地追殺，原來受到限制的攻擊展示和與此相對的反攻擊展示就蛻變為血腥的暴力了。
霸權之爭還產生其他後果。為了清理這種不自然的複雜身份關係，我們不得不花費大量時間，以至於社會生活的其他方面比如育兒就被忽視了，其後果嚴重，破壞力極大。
如果動物園裡的爭霸鬥爭給擁擠的被禁錮的動物帶來了困難，那麼顯然給人類動物園龐大無比的超級部落帶來的困境更大。自然界的地位之爭有一個基本特徵：爭奪建立在社會群體內的個體關係上。對原始部落人而言，這個問題比較簡單。然而，從部落發展到超級部落後，個體關係日益冷漠，於是，地位問題就迅速變成爭奪「超級地位」的噩夢。
然而，在探討都市生活這一敏感部分之前，先看一看地位之爭的基本規律大有裨益。最好的方法就是從主宰動物的觀點來縱覽這一戰場。
如果你想控制你的群體，成功地捍衛自己的權力，你必須遵守以下十條金科玉律。這些規則適用於一切首領，從狒狒群的首領到現代的總統和首相，無一例外。確保領導地位的十條金科玉律是——
1．你必須要清楚展示凜然在上的儀錶、體態和姿勢
對狒狒而言，這條定律的意思是：有光滑漂亮的皮毛；無糾紛時平靜、輕鬆的姿態；活動時意志堅定的步態。絕不能表露出任何焦慮、猶疑、躊躇的跡象。
只需做一點表面上的修正，這條定律就適用於人類領袖。華麗的皮毛換成了統治者富麗與華貴的專用服裝，其光彩照人遠在臣民之上，頗有戲劇性。他端的架子顯示統治者獨一無二的統治角色。當他輕鬆愉快時，會倚靠在寶座上，或坐或站，其他人未經允許絕不能效仿，而是必須畢恭畢敬地肅立伺候。這也是狒狒首領的典型體態，它可能會慵懶地趴在地上，焦慮的下屬以機警的姿勢在附近恭候。每當它做出攻擊的姿態、強勢突出自己的身份時，情況就為之一變。不管是狒狒或是王子，此時它必須起身，比它的下屬更令人注目。它必須比下屬挺得更加筆直，用這一姿勢匹配它的心理狀態。對狒狒首領而言，這很容易，因為它本來就更加魁梧，它只需端坐就可以凌駕於下屬之上。比較膽小的狒狒蜷縮著身子匍匐在地，首領的地位就顯得更高了。對人類的首領而言，人為的輔助手段勢在必須。他峨冠博帶、罩袍披身，以顯得更加偉岸。他的地位可以用御座、高台、坐騎或車輦來抬高，甚至用臣屬來抬高。弱小狒狒的匍匐姿態有若干程式；臣屬降低高度的方式有：鞠躬禮、屈膝禮、跪拜、叩頭、額手禮、匍匐禮。
人類的聰明才智使其領袖能夠兩者兼而有之。坐在置於高台的寶座上，他既可以享受輕鬆姿態的被動的凌駕態勢，又可以同時享受抬高了的位置，即主動的凌駕態勢，這就是他展示權力的雙重姿態。
人與狒狒有許多相同的展示領袖威儀的手段，在今天的我們身上，這種展示仍然有許多表現形式。在將軍、法官、高級祭司和倖存的皇室成員身上，仍然可以見到最原始而顯著的表現。這樣的展示往往局限於特殊的慶典，比昔日的範圍小；然而一旦舉行，它們盛況不減當年。在隆重場合，即使最有學問的學者也無法不受華麗服飾的影響。
然而，帝王讓位於民選的總統和首相以後，個人居高臨下的展示不再那麼明顯了。領袖角色的重點有所轉移。新型的領袖是人們的公僕，其高位是偶然現象，他不會既是公僕又是統治者。為了突出他對這種境遇的接受，他的穿著相當樸素，但這只是一種手腕。這種小小的欺騙使他更像「普通人」，但他不敢玩過火，否則，在他來得及反應之前，他可能真的再次成為普通人。因此，他必須要繼續用不那麼明目張胆的個人方式展現自己的主導地位。由於他手握現代都市環境各種複雜的資源，展示個人權勢並不難。雖然服飾褪去了華貴的色彩，但補償機制不少。他發號施令的辦公室可以極其奢侈，他工作和生活的建築可以雄偉壯觀。他保留了出行時的排場，摩托開道，馬隊先行，專機來去。他可以擁有大批的「專業隨從」——助手、秘書、服務員、個人助理、衛士、侍從，等等；這些人的一部分職責僅僅是讓人看見他們對他卑躬屈膝，藉以放大他的社會優越感的形象。他的姿態、動作和手勢可以保持不變。這些權力信號是人類最基本的信號，人們不知不覺就接受了，所以它們可以不受限制。他的動作和姿態或平靜而輕鬆，或堅定而刻意。（除了自願參加鍛煉時，你何曾見過總統或首相奔跑？）談話的時候，他把眼睛當作武器，不時射向下屬，下屬會彬彬有禮地避開他們的目光；下屬凝神注視時，領袖的目光卻偏向一邊。他們不會手足無措、扭動身子、坐立不安、步履蹣跚，這些動作是下屬的典型反應。倘若領袖如此，他一定出了大問題，他作為群體首領的角色就會受到嚴重傷害。
2．在激烈對抗的時刻，你必須要以攻擊的姿態威懾你的下屬
一旦察覺下屬任何最微小的挑戰跡象，狒狒首領會立即做出令人印象深刻的威懾性展示。威懾性展示有全套的行為，攻擊性主導、帶有一點點恐懼的行為是一個極端，非常畏懼、略帶一點進攻性的行為是另一個極端。後面這一極端叫「出於畏懼的威脅」，是弱小但敵視者的反應，身居高位的動物絕不會表現出「出於畏懼的威脅」，除非它的首領地位已岌岌可危。當地位穩固時，它只會展現最富有攻擊性的威脅。它可以非常安全，它所需要做的就是表明它將要威脅，而不必真的去執行。只需向那個不太守規矩的下屬的方向略微轉動碩大的頭顱，就足以鎮住這個下屬。這些舉動叫作「意向動作」，其運作機制在人類身上完全是一樣的。有權勢的領袖被下屬的舉止激怒時，只需頭部猛地轉向下屬的方向，瞪一眼，就可以成功地維護自己的統治地位。倘若他不得不提高嗓門，或重申命令，他的主宰地位就略有動搖；在他重新獲得控制權時，他就得通過實施某種譴責或給予象徵意義的懲罰來重新確立自己的地位。
提高嗓門、大動肝火是領袖虛弱的跡象，那是對直接威脅的反應。當然，強勢的領袖也可以自然地或刻意地將其作為重申自己地位的一般手段。狒狒首領有可能表現出同樣的行為，它突然沖向下屬、恐嚇下屬，讓它們記住誰是老大，這能使它贏得幾分；以後只需腦袋動一動，它就可以達到目的了。人類領袖偶爾也用類似的手段，他發布嚴厲的訓令，以突襲的方式巡查，發表咄咄逼人的長篇訓話。如果你是領袖，如果你長期不說話、不露面，不讓下屬感覺到你的存在是危險。如果環境不足以使你展示權力，那你就必須創造條件展示權力。你必須要讓人看見你的權力。自然而然的威懾性展示就具有這樣的價值。
3．在身體受到挑戰的時刻，你（或你的代表）必須能壓倒發起挑戰的下屬
如果威懾性展示不奏效，則必須進行身體攻擊。倘若你是狒狒首領，這是危險的一步，原因有兩個：首先，在肢體爭鬥中，即使戰勝者也可能受傷，而傷情對首領的危害比對下屬更為嚴重，因為對後續的攻擊者而言，首領已不再那麼令人生畏；其次，下屬總是比首領多，如果把它們逼得太緊，它們就可能結成一幫，聯合起來打敗首領。這兩個事實使威懾性展示成為首選，對地位高的個體來說，這一方法比實際的攻擊更受歡迎。
在一定程度上，人這個物種里的領袖克服了這一不足，他起用了一個特殊的壓迫者階級，這就是軍隊和警察，他們履行職責時非常專業、非常精到，只有全民的大起義才能將其推翻。在極端的情況下，暴君會用進一步的手段，他會僱傭一個更專業的壓迫者階級（如秘密警察），其職能就是鎮壓那些不守規矩的普通的壓迫者。憑藉高明的操縱和管理，領袖有可能將這一攻擊性體制玩弄於股掌之間，只有他對正在發生的事有足夠的了解，才能控制局面。除他之外，人人無所適從，只能等待上級的命令。這樣，現代暴君就能夠獨攬大權，實施有效的統治了。
4．如果挑戰者用的是腦力而不是