瑞尼看著洛盈離開，和纖妮婭與索林一起重新回到議事廳。大會仍在繼續，他離開了一個小時左右，議程只是短暫地向前行進了一小步。
他帶著兩個孩子在自己的檔案員觀察席坐下，自動錄製的影像採集設備像深海潛伏的魚一樣，以不為人察覺的節奏呼吸，在話語的波濤下汩汩運轉。兩個孩子坐在他身後，好奇地打量著周圍的一切。他觀察這兩個孩子，纖妮婭的面容冷然，咬著嘴唇看著台上，似乎心裡仍有不痛快的情緒，只是靠堅毅壓制。索林的面孔則溫和得多，也憂心得多，他一會兒思慮重重地看著台上，一會兒目不轉睛地看著纖妮婭。
演講台被燈火照得金光閃閃。整個議事廳的燈光都亮著，每一個聽眾身上都有金邊閃耀，演講台的邊角和話筒很明亮，吸引所有注意的目光。頂燈由上到下打下光錐，照在巍峨肅穆的青銅雕像頭上，給每一座雕像一個聖者的外觀。從十個角度布置的激光全息投影儀在舞台中央打出栩栩如生的場景效果，向每一個角度播放，建築和風景宛如實景實物，在立體豐富的造型中營造似夢似真的美麗幻景。演講者所站的小講壇更是光亮的中心，光並不很強卻非常集中，從四個方向將演講人托舉在光的中央，彷彿閃爍著星星點點。十幾米高的天穹平日里投進陽光，莊嚴而聖潔，非常引人注目，然而此時卻彷彿全然黯淡了，儘管宏偉，卻無法與台上耀目的燈光一競高下。
演講者激情澎湃，在這樣的矚目中，一個人很難不激情澎湃。正在講話的是河派的一位著名元老，他從歷史出發，將眾人知道或不知道的細節聲情並茂地描述一番，講述這座沙漠之城是如何拯救了他們整個種族，講述這悠寧的生活與過去的艱苦相比是怎樣的天壤之別。他說在這樣的城市中所形成的平和的閑適是火星為自己確立的真正的精神，是探討真理的最好的環境，是奧林匹斯山下的柏拉圖花園，放棄它等於放棄精神性格，追逐不屬於自己的自然環境，最終會受到命運懲罰。他的話引起很多老人與保守主義者的共鳴，每每被掌聲打斷，在講到柏拉圖花園時空氣里都升騰起一種崇高的感覺。
台下有各種各樣的舉動。有的人隨著台上激情澎湃，有的人不動聲色，有的人仍在私語籌劃，並不理會台上的演講，有的人在二層的環繞看台來去匆匆，為接下來的演說做積極的準備。絕大部分人的態度是來以前就抱定了的，只有少數仍在中間猶豫的議員是兩方均要爭取的對象。瑞尼知道，辯論會從形式上是用方案爭取投票的公正形式，但實質的結果卻是由辯論會之外層層疊疊深海的工作來完成的。每當他看到這樣的場景，就有一種走向神所預言的結局的戲劇之感。
纖妮婭聽得很專心，雙手趴在前座的椅子靠背上，頭枕著手，眼睛注視著台上。她的表情若有所思，遇到不清楚的問題還會小聲問瑞尼。相比而言，索林就沒那麼專心了，他也在認真聽，但與其說他是對內容感興趣，倒不如說他是對纖妮婭注意的東西感興趣。他注視著她，眉間有幾許不安。
這個時候，路迪登台了。路迪是山派倒數第二個演講者。以他的資歷和工程背景，他原本排不到這樣靠後的位置，但瑞尼知道，路迪成長得非常迅速。他聽說他受到了山派中很多頗有影響的議員的支持，包括理查森和以苛刻著稱的弗朗茲，瑞尼不知道路迪是怎樣做到的，但他知道他在政治的問題上非常有能力。現在路迪已經不僅僅管他自己的磁力技術了，更是承擔起山派這個計畫各種實驗室的聯絡與溝通。
路迪走上台，向台下各個方向的聽眾欠身致意問好。然後他靜靜地側過身，等全息影像先播放一段早已準備好的視覺資料。他顯得胸有成竹，微微笑著，金髮梳向腦後。影像是山坡房屋與滑車生機勃勃的暢想圖，帶著清晰的樂觀氣息，顯得鬥志昂揚。
「尊敬的女士們先生們，下午好。」等影像最終定格，路迪清了清嗓子，微笑著說，「很高興今天能為大家介紹我們項目總體方案的最後兩個部分：交通方式和經濟改革。
「如大家剛才所看的，在我們的山谷遷移的方案中，更加自由、更加便利的滑動車將是一大亮點，它由磁力控制，簡便快捷，依附於山岩，沿精心鋪設的道路滑動，不僅能讓最為困難的上下山問題變得迎刃而解，而且可以使得每一個人擁有駕乘的樂趣。它的原理不複雜，製造工藝也在可接受的範圍之內。請允許我做一簡單介紹。」
路迪說著，重新啟動全息播映，調出一幅靜態的圖像，是一輛半球型小車的剖面，底面貼著路面，路面下方有盤旋的電路。路迪開始講解，神態鎮定，話語流暢無磕絆，內容精心準備過，一般人理解都不困難。
瑞尼注意到纖妮婭的專註。她的雙手十指交叉，握得很緊，眼睛望著台上，顯露出一種疑心審視與甜蜜羞澀相混合的表情，偶爾有人為路迪的講話鼓掌，她還會露出一絲坦率的驕傲的神態。路迪的演講很出色，語調堅決，有一種說服人的力量。
「除此之外，我還想介紹一下我們的方案帶來的一項最大的改進，經濟方式改進。」路迪講完技術，轉換了話題，「技術是一種生活的背景，而經濟則是與人更密切相關的生活方式。在我們現在的城市裡，房屋是城市整體的一部分，每人都是城市的一部分，沒有自己選擇自己領地的權力。這主要的原因是技術。現在的房屋使用的是一次整體成型的吹玻璃技術，還要與城市相連，需要整個城市的規劃，一個人或一個普通團體無法自行建造，也不能另立門戶創建其他房屋樣式，給人的自主造成了極大的障礙。
「我們的山谷方案正是針對這個問題提出了我們的主張。正如各位剛才看到的以及我們敬愛的盧克女士剛才為各位介紹的，山谷方案中的岩洞是天然岩洞的打磨，外牆和內飾的材料都可以有多種選擇，多種加工，於是我們完全有條件建立很多個與房屋建造有關的工作室，讓大家自由選擇選購材料，在對房屋和地點不滿意的時候也可以輕易交換，實現真正的居住自主。」
聽到這裡，瑞尼忽然感覺到纖妮婭在他胳膊上拍了拍。
「瑞尼醫生，」她的嘴唇有點發白，「他是什麼意思？」
瑞尼看看她說：「我想他是在說房屋市場。」
「房屋自由交換？」
「是。」瑞尼點點頭，「變革的幾大重點之一。」
「他們計畫了很久了嗎？」
「也不算太久，只是最近提出的。」
台上，路迪仍然繼續著激動人心的藍圖繪製：「……如果有人質疑這種自主的意義，那麼我請各位看這樣一組事實：據不完全統計，在我們實施房屋平均化政策以來，已經有資料庫內記錄的不滿訴狀三百一十五起，平均每年三十一起，這還不包括生活中沒有將恩怨和不滿投訴到資料庫的案例。人應當有選擇建造和更改房屋的權利，這是基本的自由。
「這一點連十幾歲的少年都意識到了。就在今天，便有一大群熱情而富有社會正義的少年聚集在外為這項政策的修改奔走疾呼，他們反映了代表性非常廣泛的居民聲音。他們的呼聲指向整體系統制度的改革，是我們改善整個國度的強烈動力。敬愛的議員們，就讓我們聽聽這些聲音，利用這次偉大遷移的契機，勇敢而果斷地進行新的社會改革，這對於火星，對於每個人都具有著無與倫比的重要意義。」
纖妮婭又開始發問，聲音輕得幾乎聽不清：「他這是為了獲得選票嗎？」
瑞尼看著她不安的臉，謹慎地說：「只是增加一條重要的理由吧。」
纖妮婭的雙手微微發抖，坐在椅子上，背挺得筆直，能看出強烈的激動從身體內部將她整個人撐了起來。她靜靜地坐著，一言不發地聽著，目不轉睛地看著，僵直地等著。索林帶著幾分憂心看著她，試圖和她交談，可是她充耳不聞，一句也不答。
她一直這樣坐著，直到路迪的演講結束，從舞台的一側走下來，走到側面的通道，她才赫然站起身，幾步衝下台階，衝到路迪面前站定，給了他一個響亮的耳光。
耳光聲清脆地打破空氣，很多人沒有準備，被聲音驚得發出低呼。
纖妮婭什麼都沒有說，打完就轉身從議事廳的側門衝出去了。路迪愣愣地站在原地，手扶著面頰，好一會兒沒有反應。索林站起身，也跑下台階，跟著她跑了出去。議事廳有些人注意到這激烈的一幕，好奇地觀望著，有些人沒有注意到，或者是沒有興趣注意，仍然低著頭。瑞尼心裡浮起一陣同情的嘆息。這變化發生得極迅速，可是彷彿已經事先寫好。
瑞尼能感覺纖妮婭憤怒的理由。從她的神情看，她是很認真地看待路迪、看待他們之前的一切。他剛才見到了運動的熱火朝天，因此能理解此時此刻她的心情。在今天以前，他已經對山派的策略有所耳聞，只是他沒想到這集結示威是如此鄭重其事，而當事的孩子們又對總體這樣一無所知。他回想著纖妮婭跑出去的神情，臉色煞白，臉上寫著悲傷的憤怒，一種拆穿陰謀後的痛苦在她一向高傲的面容印上自尊心的傷