咖啡時間到了，議事廳的門打開，路迪第一個走出來。他大踏步走到牆邊，接了一杯冰水，大口灌了下去。
議事廳真是太小了，他想，又擠又憋悶，當年也不知道是怎麼建的，自然採光和換氣都一塌糊塗，座椅也僵得跟死人一樣，坐上一早晨，不發瘋才怪。這房子少說也用了三十五年了吧，這麼老的房子還不重建，真是無法理解。說什麼紀念意義，根本就是一成不變的官僚主義。想紀念還不容易，留著展覽就行了，何苦一直要用呢。根本是個託詞，他們就是拒絕改變。看看這周圍，什麼都是用了好多年的，老房子、老式飲水機、老掉牙的播放設備，到處都漂浮著老氣味。
他覺得這一招倒是挺管用，這麼多人擠在一個昏廳里，本來就腦袋發悶，再用這些氣味來感染，不跟著老人們的思路才怪呢。這幫大叔大嬸們，辦事永遠是一個樣，猶猶豫豫，婆婆媽媽。都到這種節骨眼了，天時地利都有了，還有什麼好猶豫的呢。這樣子保守、拒絕改變，根本哪裡也去不了。還想什麼探索宇宙的深度，簡直連門都沒有。我剛才怎麼沒有更直率一點兒呢，態度還是太溫和了，早就應該硬朗些。
一杯冰水下肚，一股清爽的沁涼沿著周身遊走，路迪站直了身子，長出了一口氣，耳朵尖的熱度退去了些。
議員們陸陸續續從廳里走出來，結伴來到長桌旁，取用餐點和咖啡，三三兩兩站在一起談話。對議員來說，咖啡時間往往比議事時間還重要，這是真正交流的時間，所有的組合、所有的相互支持都是在這樣的時間開始萌芽的試探。理查森議員和查克拉議員經過路迪身旁，沒有朝他看，低聲交談著朝休息廳的另一端走去。暗金色的地面紋理像一條地毯，靜靜鋪陳到休息廳暗色大門之內，兩個人的身影很快消失，看不清舉動。
看著他們的背影，路迪低頭尋思，剛才在議事廳里，自己是不是顯得太傲慢了呢。當時理查森議員對他說話，他卻把頭扭到一邊，假裝去聽蘇珊議員，是不是太明顯了呢。不知道理查森議員有沒有注意到，會不會很介意。其實他當時只是下意識的動作，並非真想挑釁，但現在回想起來，不敬的成分還是很明顯。他不喜歡理查森議員的話，他是最頑固的河派，從情感到理智都不相信人能勝天。路迪的熱情和激進曾受到他嗤之以鼻，這讓路迪頗為耿耿於懷。
一會兒彌補一下吧，他想，畢竟是前輩，公開場合這樣不敬並不恰當。他倒不是怕理查森議員記恨，而是不喜歡自己的不沉著。一個人的記恨永遠只是一個人，但自己的不沉著卻會得罪很多人。微笑作戰是種境界，他跟自己重複這句話。
路迪又喝了一杯水，身體覺得舒暢了許多，躁動的情緒也平穩了許多。
這時候，弗朗茲議員走到他身旁，點頭朝他微微笑笑。弗朗茲議員是個禿頭胖子，四十幾歲，天生一副老好人的面相，但路迪知道他很尖銳。他一直沒有表明他的立場，在整個辯論中一直屬於雙方都要爭取的中間派人士。路迪有一絲微微的緊張。
「剛才的討論覺得怎麼樣？」弗朗茲笑著問他。
「這個嘛……」路迪回憶了一下剛才的僵持，謹慎地回答，「我覺得取決於怎麼說了。往好處說，就是雙方都很明白對方的觀點，基本不存在誤解。但往壞處說呢，就是其實大家早就互相明白了，一直很明白。」
弗朗茲哈哈地乾笑了兩聲，問他：「你來議事院多長時間了？」
「兩年半了。」
弗朗茲點點頭說：「剛才我聽你的新議案了，很有意思。」
路迪的心跳加快了，但語聲盡量保持著平穩：「謝謝。承蒙指教。」
「你現在有時間嗎？我還有幾個小問題。」弗朗茲問。
「當然，沒問題。」路迪說，「非常榮幸。」
弗朗茲迅速收斂了顏色，單刀直入地問：「你剛才說，按你的方案可以方便升降，是這樣吧？」
「是。山地居住的一個很大不便就是上下交通。」
「你提出的方案是磁性隧道車？」
「不是隧道車，只是磁性滑車。」
「這和之前的方案有什麼不一樣的地方？」
「不用建隧道。這是最大的不一樣。就像房屋可以試圖各自獨立一樣，滑車也可以不依賴隧道，獨立行駛。這在路線控制上方便很多，也省卻很多建造成本。」
「但是，如果我沒理解錯，你的方案要求地面磁場，是不是？這難道不需要建造成本嗎？」
「是需要，但這點恰好可以滿足。我考察過，火星的山岩磁場相當強，如果採掘後以電路加以規範化，可以提供很好的交通地面材料。為什麼會有這樣的磁場尚不明確，可能和當初的形成機制有關，而我之所以贊成山谷方案，一個重要原因也就是可以利用當地原材料，大大節省開支。」
「可是這和電梯相比又如何呢？誰都知道，直上直下是最省力的交通。」
「但那先得打穿山體。要打直上直下幾百米，而且不只打一條，要打很多條電梯井才行。」
路迪說著微微笑了笑，欠了欠身，帶弗朗茲來到一個登陸終端前，進入自己的操作目錄，調出幾張線條畫。畫面是手繪的，從各個角度繪製出高大山岩，斜斜的山壁上，從上至下排列著一長串洞口，每個洞口都按照現在的房屋樣式安裝了牆面門窗，看上去就像是將城市直立起來嵌進山裡。在洞口與洞口之間，房屋與房屋之間，一條條鑲軌道的公路縱橫阡陌，從山腳延伸至山脊，一輛輛假想的半球型車廂在小路上懸停或滑動，如同貼在山壁上的一粒粒扣子。
這是山派方案的改良和細化。山派方案簡單而直接：在赤道附近選一個大的隕石坑，啟用廢棄多年的戰前洞屋，坑底成湖，岩壁居住，水籠在山谷，爬坡而降雨，植被繁衍，生態圈形成。路迪的草案將整個場景繪製得更加豐富，畫面十分動人，尤其是每座房子的四周都畫上了高矮不均的樹木，小車廂沿著磁場控制在樹底隨意穿梭，更給場景平添了幾許動人的勃勃生氣。
路迪說著，注意觀察弗朗茲。弗朗茲的臉上看不出表情。路迪覺得這就是好信號。弗朗茲是少數幾個讓路迪佩服的人，他的時政文章發表得很多，雖然年輕，但說話已經相當有分量。在議事院，路迪只是普通的議事代表，說話機會很少，工作也一直瑣碎，但他早就對上上下下的一百六十多位議員了解得清清楚楚。他知道如果贏得一個像弗朗茲這樣的人物的支持，將會對整個方案的推動有多麼大的幫助。
弗朗茲沒有說話，低頭將屏幕上的計畫書向下翻了兩頁。
路迪看著他，各種情緒在心中旋轉。他非常清楚，方案進行到這個階段，相互比較的就不再是哲學思想和理念，而是一些實際問題，比如電力如何配給，供貨如何運輸，社區規劃是否可行，以及必不可少的每一步的預算。技術層面的問題與資源效率比任何價值原則都更有說服力，當每一方都試圖論述自己的方案是為了最多人的最大利益，只有計算能夠說話。路迪非常明白，他需要抓住機會，如果他的技術能給某一方案提供幫助，就等於這種方案給他自己提供了幫助。
他靜靜地站著，注視著弗朗茲，心裡暗自翻湧。他會贊成嗎，會不會帶著信任他的人站到自己這一邊呢。
這是一個合縱連橫的過程，誰取得同盟，誰就取得勝勢。議事院中，強烈的保守派和強烈的激進派都屬於少數，有相當大一批仍介於中間，前後猶豫。僅從目前的人數看，支持留城的保守派佔據優勢，但中間人士有不少似乎更傾向於激進的遷移。激進派賭的就是他們的態度。路迪在山派只是小兵，然而他從頭到腳都是激進的。他看著弗朗茲，弗朗茲看著屏幕。弗朗茲看得越久，路迪就越對前景產生信心。
等待很忐忑，但不是無限漫長。
弗朗茲瀏覽了路迪的整個計畫書之後，緩慢地抬起頭，問：「你能不能帶我去看看你們的模擬實驗？」
「現在嗎？」路迪有點兒訝異，但心中狂喜，「當然可以。隨時都行。」
傍晚，路迪回到家，徑直來到爺爺的書房。
漢斯一個人站在窗前，低頭察看一本厚重的資料。在他身後，密集的書架探出一列，硬皮鑲金邊的厚書整齊地碼放著，像一面頂天立地的碑。路迪沒敢發出太大聲音，他知道爺爺讀書的時候最不喜歡被人打擾。而且他從小就知道，那些書本身就意味著肅靜，它們是這房子真正的守護人。它們是話語，是高渺的理想，是準則，是爺爺對人的判斷。火星的紙最昂貴，只有極少的書能被印刷，也只有極少的人能保有這麼多凝結的文字。路迪知道自己可以驕傲，但必須尊重它們。
漢斯聽到路迪進來，轉過身，將手中的書放下。
路迪沒有走近，只是站在門口輕聲說：「爺爺，我回來了。」
漢斯點點頭，問他：「下午的後半段，你提前離開了吧？」
路迪承認：「對，我帶弗朗茲議員去看模擬實驗了。」