狼吞虎咽的午餐開始，只要有爭搶，食物永遠不夠。艾娜的廚藝比從前又大有精進，按她自己的話說，回到火星，除了做做飯也沒什麼好玩的了。麥粉黃金糕，牛肉蛋白面，烤胡蘿蔔乳酪餅，什錦蔬菜配魚肉蛋白絲，海藻沙拉，堅果青筍，阿斯拉蘋果塔，還有玉米雞肉蛋白茸湯。香氣四溢，笑聲混合著嗆了酒的咳嗽聲瀰漫在宴席上方。
這次出來的一共是十二個孩子，四個女孩、八個男孩。圍著桌子一大圈，坐得歪歪斜斜。男孩們翹著腳圍坐在桌前，女孩們一邊聊天一邊削水果吃。小舷窗外，可以看見一成不變的黃土砂石。大船走得挺平穩，如果不仔細辨別，甚至感覺不到它在移動。
「你們的報告是不是都拖著呢？」阿妮塔問。
米拉反問她：「怎麼？你交啦？」
阿妮塔笑道：「早著呢。所以我才問你們。你們要是都還沒交，我就踏實了。」
「誰有空寫這些啊？排戲都累死了。」索林說。
「著什麼急？」米拉說，「還不知道還用不用寫了呢。」
阿妮塔奇道：「這是什麼意思？」
米拉笑起來：「咱們這麼私自出逃，要是被抓住了，估計得先寫三萬字的認錯報告，再罰兩個月勞動，之後的事情誰還說得准。沒準就能拖過去了。」
洛盈看著纖妮婭拿盤子把梨擺好，端到大桌子上，男孩們發出一陣此起彼伏的讚歎。她眯起眼睛，規律的機器嗡鳴將她包圍起來。這才是自己人，她想，雖然她那麼喜歡吉兒她們，但卻和她們那樣的不同，和她們在一起，她覺得自己和周圍並不相容，但和這船上的人在一起這種感覺就會消失。這是為什麼，她問自己，該怎麼來形容這一切呢。
他們一路向南，午後的太陽開始偏西，飽餐之後空氣更顯慵懶。船艙壁上掛著早年使用過的機械手臂，稜角分明的手指攥成拳頭，擺出古董特有的莊嚴面貌。豎直的循環水管有些漆皮已經剝落了，能聽見汩汩的水聲有規律地流動著。下午的船艙很暖和，屋頂上破舊的換風機像一張咧開大笑的嘴。
安卡和龍格在船頭駕駛，一個伸臂指點，縱橫開合，一個撥轉旋鈕，迅捷如彈鋼琴。安卡掌握航向，一直留在船頭，龍格只是控制儀器，每隔一小會兒才跑到控制台前，察看一下老式儀錶盤上跳來跳去的指針。
「你們說，這演出能有什麼結果嗎？」龍格從控制台回到桌邊，開始切入正題。
「難說。」索林說，「據我的判斷，大人們很可能沉默以對。」
「我覺得也是。」龍格說，「肯定不會公開說什麼，可是私下裡估計會找我們。」
「那我們怎麼說？」
「還能怎麼說？實話實說唄。都是實際經歷，有什麼不好說的。」
「不是這個意思，」索林說，「我是想問，如果大人們問咱們是不是有什麼打算，咱們怎麼說？」
「也實話實說唄。就說咱們不打算與他們合作了。」
索林沒有回答，沉默地看了看其他人。
船艙里的氣氛慢慢變得凝重起來。洛盈不明白龍格的意思。龍格一向是洞察而尖銳的性格，說話喜歡誇張，她拿不准他所說的不合作是指何種程度的不合作。龍格靠窗坐著，手指在桌上交替敲著，神情堅決而充滿不屑一顧的傲氣。大家都沉默著，互相看著，只有纖妮婭站起身，站到窗邊龍格的身旁。
「這個問題也是我想問的。」纖妮婭半天沒有開口了，這時候看著大家緩緩開口道，「我們接下來有什麼打算沒有？」
「你是說……」洛盈輕輕地問，「什麼打算？」
「革命。」纖妮婭說得很明確，「一場真正的革命。」
「不是說演戲就是革命了嗎？」
「那其實不是我說的。」
「是我說的。」索林向洛盈解釋，又轉頭問纖妮婭，「可你當時不是贊同了嗎？」
「是，但我一直說這只是一個階段。」
「那我們還想要怎麼樣呢？」洛盈問。
「打破一些東西，」纖妮婭說，「那些已經越來越僵化的東西。」
「沒錯，」龍格說，「我已經受不了了。周圍那些人，一個比一個厚臉皮。什麼手段都用，討好上級，投機取巧，專對著系統長老口味搞研究。功利，徹頭徹尾墮落的功利。」
「可是，」索林說，「地球上不是也這樣嗎？」
「沒錯，但地球人好歹表裡如一。既然骨子裡功利，就說自己功利。不像咱們這兒，說得比誰都好聽，『人人追求創造和智慧』，可是骨子裡還是全是功利。虛偽至極！」
「不都是這樣吧。」洛盈說，「還是有不少人是真的活在探索的雲端里。」
「我可是一個都沒見到。」龍格說，「我現在根本就不信還有不功利的人。」
「我覺得你是被地球上的理論影響了。」索林說。
「你能找著一個不是為了自己的利益和權力做事的人嗎？」
「總還是有的。」
「那都只是表象。」
「那你怎麼看那些每天沉浸實驗室的人呢？」索林問。
「求好名聲，背後都有目的。」
洛盈輕聲插嘴道：「我們為什麼要爭這個呢？爭這個有意義嗎？」
「有意義，當然有意義。」龍格說，「我們要做的就是承認功利，扯下周圍這層遮蓋布，把什麼嘴上華麗的意義都揭穿。」
「你是說回到地球那樣只剩下金錢交易的方式嗎？」
纖妮婭替他答道：「起碼是把這種功利公開化，省得裝模作樣，誰都難受。」
索林看著纖妮婭的眼睛問：「你贊成龍格？」
「是，我贊成。」
「那你認為我們該做什麼呢？」
「首先是讓人流動起來。讓身份流動起來。房子也該允許流動。像風一樣。現在這個樣子把人永遠束縛在一個地方，表面上沒有競爭了，暗地裡不知道有多少背後鬥爭。」
「可是你知道，火星的自然資源不夠讓人隨便爭奪啊。」
「總是這一句話，說了多少年了。」
「纖妮婭，」索林似乎有三分憂心地看著纖妮婭，「你太偏激了。」
纖妮婭緊閉著嘴也看著他，不低頭也不回應，長發搭在一側，露出細長的脖子。
片刻沒有人說話。好一會兒，米拉慢吞吞地插嘴道：「我覺得吧，總是什麼人都有，這也沒什麼大不了的。」
「那是麻木了。」龍格說。
米拉微微皺著眉，很認真地歪頭想了想，卻沒有說出什麼。洛盈覺得心裡有很多話，只是一時又不知該從何說起。龍格和纖妮婭在窗邊，一個坐著一個站著，姿態比誰都肯定，動作雖並不僵硬，身上卻閃動著一絲金屬的味道，空氣都變硬了。
「嘿，龍格！」
就在這時，安卡忽然從前方傳來一聲呼喚，打斷了正在磨出火花的對話。
他將身體轉向船艙，向所有人招手道：「你們也都來看一下，我們可能到了。」
大家呼啦一聲站起身來，湊到船艙前部，看著窗外的視野和屏幕上的導航圖。
從前窗望出去，他們發現，礦船正在通過一道相對比較狹窄的山谷，繞行一道山崖。大船在山腳蹣跚，火紅的峭壁陡而高，仰頭望不到頂。陽光照亮了整個山崖，凹凸不平的石塊下，陰影如同彎月灑滿整幅壁畫。他們將頭貼在窗邊，看著兩側聳入雲霄的大峭壁，有一種緩緩駛入另一個世界的潛伏的激動。等高線畫成的導航圖上，礦船是一個小紅點，在兩組密集的曲線之間的夾縫一分一分移動。
「你看是不是這裡？」安卡指著屏幕問龍格。
龍格點點頭。
安卡轉過頭看著洛盈：「我不知道這是不是你想尋找的地方，就我們能找到的資料，大概只能定位到這裡了。」
他正說著，礦船已經通過了隘口，陽光像一道快速拉開的大幕，灑滿了船艙，照在每個人頭頂。他們連忙將目光投向窗外，那一刻，所有人的眼睛都定住了。
眼前是一塊漏斗狀的開闊地，藏在群山之中，四面八方都是環繞的高地。巨大的斜坡千溝萬壑，宛如冰川河流的沖刷。儘管一滴水也沒有，但千年風沙侵蝕，表層土殼飛逝，堅硬的玄武岩剝露出嶙峋的造型。山岩無遮無攔，直直地沖入天空，大約有幾百上千米。他們的飛船在山谷的入口，懸在谷底，如同一隻微末的小蟲，貼著山岩滑行，抬頭仰望，棕灰色的圓形隕石坑如同放大了數十倍的古羅馬斗獸場，向天地敞開，威嚴磅礴。
火星的北半球是平原，南半球是群山峻岭，南半球的平均海拔比北半球高出四千米，六千米高的峭壁橫亘在赤道附近，像刀疤切割星球溫柔的臉，在陸地中央凌厲地突兀著。少年們看得呆了，他們從來沒有進入過南半球的山嶺，儘管從小在火星生活，但是他們只見過地球的山谷。地球上的任何地質結構與火星相比，都像公園的