黎明時分，獵鷹抖動雙翼，
出於愉悅，也出於高貴的習慣，
歌唱之時，烏鶇的翅膀也會搖曳，
接納伴侶，與其絨羽交織，
哦，慾望之火在我心中肆虐，
作為情人，我願欣然展現於你。
讓你看到寫滿這一頁的愛意：
即便終結到來，我們也不會分離。
——弗朗索瓦·維庸
雖然心急如焚，幾乎不眠不休地趕路，獵魔人卻在陶森特度過了幾乎整個冬天。他的理由是什麼？我不會寫在這裡。畢竟木已成舟，我沒理由為此絞盡腦汁。至於想要譴責獵魔人的人，請記住，愛有許多名義，但唯獨沒有論斷。因此不要論斷他人。
——《詩歌的半世紀》
丹德里恩 著
在那些日子，狩獵愉快，睡得也好。
——魯德亞德·吉卜林
怪物從黑暗中的藏身之處襲來，悄無聲息，且蓄謀已久。它自黑暗中爆炸般地現身，彷彿一道火舌。
儘管吃了一驚，傑洛特卻本能地做出反應。他躲向側面，背脊擦過地牢的牆壁。那怪物從旁掠過，像球一樣在石壁上彈開。它擺動翅膀，再度躍出，嘶鳴著張開駭人的鳥喙。
但這次，獵魔人準備好了。
他手肘發力，對準怪物喉嚨間紅色的砂囊，短促有力地刺出一劍。他成功了。他感覺到劍刃刺穿了怪物的身體。這一擊帶來的衝力將怪物打倒在牆壁附近的地板上。斯考芬獸發出人類般的叫喊聲，撞進破碎的磚塊間，拍打翅膀，口吐鮮血，像甩動鞭子一樣胡亂甩著尾巴。獵魔人以為戰鬥已經結束，但那惡毒的怪物卻給了他一份讓人高興不起來的驚喜。它尖聲嘶鳴，張開利爪，閉緊鳥喙，出人意表地撲向他的喉嚨。傑洛特跳了起來，肩膀撞向牆壁，利用反彈的力道由下至上刺出一劍。他又一次命中了目標。斯考芬獸再次倒向破碎的磚塊堆，惡臭的血液在地牢的牆壁上灑出離奇的圖案。怪物搖晃身體，連聲尖叫，抓撓著長長的脖子和腫脹的喉嚨。鮮血飛快地自傷口湧出，消失在它身下的磚塊間。
傑洛特可以輕易結果它的性命，但他不想弄壞它的皮。他選擇靜靜等待斯考芬獸流血至死。他退開幾步，解開腰帶，用口哨吹著懷舊的小曲，撒了泡尿。
斯考芬獸沉默下來，不再動彈。獵魔人走上前去，小心翼翼地用劍尖撥了撥。確定它死透了，他才抓住怪物的尾巴，將它拎了起來。他抓著斯考芬獸的尾巴根部，提到齊腰的高度：鋒利的鳥喙碰到地面，它的翼展才剛過四英尺。
「你還真輕。」傑洛特晃了晃重量還不及肥火雞的怪物，「幸好我的報酬不按重量算。」
「哇哦！」列那·德·波伊斯-菲涅斯吹了聲口哨。傑洛特知道，對他來說，這就代表最大程度的驚訝和欽佩了。「我還是頭一次親眼見到這東西。我敢用榮譽起誓，這是貨真價實的怪物。它就是可怕的石化蜥蜴嗎？」
「不。」傑洛特將怪物提高一些，好讓騎士看清楚，「不是石化蜥蜴。它是石化雞蛇。」
「有什麼區別？」
「本質上的區別。眾所周知，石化蜥蜴是爬行動物。而石化雞蛇又名斯考芬獸，屬於翼龍目——也就是說，半是爬行動物，半是鳥類。它是對應亞綱中唯一的代表生物，科學家們稱其為『爬行鳥獸』，而經過長時間的爭論之後……」
「這兩種怪物中，」列那·德·波伊斯-菲涅斯插嘴道，他顯然對科學家的爭論毫無興趣，「哪種能用目光把人變成石頭？」
「都不能。那只是傳說而已。」
「那人幹嗎害怕它們？這東西也不大。它有那麼危險嗎？」
「這東西，」傑洛特晃晃死掉的怪物，「喜歡從人身後發起襲擊，且會精準無誤地攻向椎骨之間、主動脈或左腎下方。通常來說，只要一刺，它的鳥喙就能要了你的命。至於石化蜥蜴，無論被它咬到哪兒，你都會一命嗚呼：因為它的毒性是所有已知毒素里最強的，那是一種能迅速取人性命的神經毒素。」
「呵……那你告訴我，這兩種怪物，哪種能用鏡子殺死？」
「哪種都行。只要用鏡子砸它們的腦袋，用力還要足夠猛。」
列那·德·波伊斯-菲涅斯大笑起來。傑洛特卻沒笑。凱爾·莫罕有位導師經常講石化蜥蜴和鏡子的笑話，就像講處女跟獨角獸的笑話一樣。另外還有個很蠢的故事，講凱爾·莫罕有個年輕獵魔人跟人打賭，說自己能跟龍握手。
這時他才微笑起來。真是美好的回憶。
「我更喜歡你微笑的樣子，」列那仔細打量他，「就像現在這樣。跟去年十月我們在德魯伊森林初遇時不同。那時的你又陰沉又尖刻，像個被人騙了錢的放債人一樣怨恨著全世界。最嚴重的時候，你就像個一整晚都在床上徒勞無功的男人，甚至包括第二天早上。」
「我真是那副樣子？」
「真的。所以說，我更欣賞現在的你，你應該不會意外吧。你變了。」
「這叫工作療法。」傑洛特又晃晃手裡的石化雞蛇，「運動對心理健康確實有好處。為了繼續治療，我們直接談生意吧。這隻斯考芬獸能換到的錢比活捉的酬勞還高。它的皮幾乎沒有損壞，你可以把它交給標本師去做填充，賣價千萬別少於兩百金幣。如果你想零賣，記住，它最值錢的羽毛位於尾巴上方，尤其是中間這些。它的羽毛比鵝毛柔軟得多，寫起字來又乾淨又漂亮，而且不易磨損。經驗豐富的抄寫員會為每支筆掏出五枚金幣，絲毫不會猶豫。」
「我的客戶會來收走這具屍體，」騎士笑著說，「修桶匠公會的人。他們在拉韋洛堡見過那個醜陋怪物的標本，我不記得它叫什麼了……就是你在萬聖節之後那天去地窖里殺死的那頭。」
「我記得。」
「修桶匠見到那隻醜八怪的標本，然後請我弄來同樣的珍品裝飾他們公會的牆壁。在陶森特，修桶匠沒法抱怨工作太少，因此他們都非常富有，就算這隻石化雞蛇要價二百二十金幣，他們也不會猶豫多久。如果我們還下價，興許還能多要點兒。至於那些羽毛……就算我們從那東西的屁股上摘掉幾根，賣給公國檔案館，他們也不會知道的。檔案館不會自己掏錢，但公國會用現金支付，用不著跟他們討價還價：收購價也不是每支五金幣，而是十金幣。」
「我要向你的機智致敬。」
「這叫人如其名。」列那·德·波伊斯-菲涅斯露出快活的笑容，「家母很有先見之明，所以洗禮時才會拿童謠里那隻狡猾的狐狸給我命名。」
「你應該當商人，而不是騎士。」
「是啊，」騎士贊同道，「但你生為騎士之子，死時也會是騎士之子，外加另一位騎士的父親。就算你破了產，這點也不會改變。你懂得算術，傑洛特，還有市場文化。」
「不，算不上文化。我懂這些的原因跟你差不多。唯一的區別在於，我不會成為任何人的父親。我們先離開這地牢吧。」
在城堡外，牆根結著寒霜。風從群山那邊吹來，夜空清澈無雲，滿天星斗，月光灑在新雪之上。
等待的馬匹噴起鼻息，歡迎他們。
「我們可以直接去見我的顧客，跟他們做完這筆買賣。」騎士說，「但你是不是該去鮑克蘭城堡了？去那兒的某間卧室？」
傑洛特沒答話，他的原則是不回答類似的問題。他把石化雞蛇綁在洛奇的背上，跨上馬背。
「我們去見見你的顧客。」他說，「夜色尚早，我也餓了。我還想喝點東西。我們去鎮上吧。到雞舍酒館去。」
騎士大笑起來，正了正掛在高高的馬鞍上、金紅相間的菱形花紋盾牌，方便自己爬上馬背。
「如你所願，我的朋友。我們去雞舍酒館。馬兒們，前進。」
他們順坡而下，來到旁邊有排白楊木的道路上。
「要知道，列那，」傑洛特突然開口，「我喜歡現在的你。你現在說話很正常。我們初次見面時，你說起話來像個討人厭的傻瓜。」
「以我的榮譽起誓，獵魔人，我是個遊俠騎士。」列那·德·波伊斯-菲涅斯咯咯笑道，「你忘了嗎？騎士說起話來本來就像個傻瓜。那是他們的特徵之一，就像這塊盾牌。憑藉說話方式和紋章，我們才能知道誰是同行。」
「以我的榮譽起誓，」菱形紋章的騎士說道，「你的擔心毫無必要，傑洛特閣下。你的同伴肯定已經痊癒，並把傷痛拋到了腦後。公爵夫人有很多宮廷醫師，能治好任何疾病。以我的榮譽起誓，你沒必要牽腸掛肚。」
「我也持相同觀點。」雷吉斯說，「放輕鬆吧，傑洛特。畢竟那位女德魯伊治過米爾瓦的傷……」
「那位女德魯伊精通治療，」卡西爾插嘴道，「最好的例子就是我的腦袋。你瞧，跟新的一樣。米爾瓦肯定已經痊癒了，你真的沒理由擔心。」
「希望如此。」
「她肯定已經痊癒了。」