「我眼睛很大，是為更清楚地看見你。」狼信誓旦旦地說，「我手很大，是為更熱情地擁抱你！我身上哪兒都很大，很快你就會發現我所言不虛。你幹嗎用這麼奇怪的眼神看著我，小姑娘？你為什麼不回答？」
女術士微微一笑：「因為我要給你個驚喜。」
——《驚喜》，選自《童話與民間故事》
佛羅倫斯·德蘭諾伊著
女學徒一動不動地站在高階女祭司面前，挺直脊背，身體緊繃，默然不語，面孔微微發白。她們做好了出發的準備，任何細節都沒有遺漏。她們穿著旅行用的灰色男裝，暖和但相對寬鬆的外套，舒適的精靈靴。她們改變了髮型，剪短了頭髮，以免影響工作，也方便在必要時日夜兼程地趕路。她們的小背包里只裝了食物與旅行必需品，其他一切都會由她們志願加入的軍隊提供。
兩個女孩表情平靜。至少看起來是這樣。但特莉絲·梅利葛德注意到她們的手和嘴唇在微微發抖。
風吹過神殿庭院里光禿禿的樹枝，枯葉飄落到地面上。天空呈現靛青色，空中飄揚著雪花。人們甚至能聞到風雪的味道。
南尼克打破了沉默。「你們都分配到任務了嗎？」
「我還沒有。」尤妮德低聲道，「我要到維吉瑪附近的營地過冬。宣傳專員說，有幾支傭兵部隊會從北方過來，開春前一直駐紮在那裡……我要擔任那些部隊的軍醫。」
「我接到了任務，」愛若拉二世露出蒼白的微笑，「充當軍醫米洛·范德貝克的助手。」
「我相信你們不會讓我蒙羞的。」南尼克用嚴厲而關切的眼神看著兩位見習女祭司，「不會讓我，讓神殿，或讓偉大的梅里泰莉女神之名蒙羞。」
「當然不會，嬤嬤。」
「記得，每天要睡足。」
「是，嬤嬤。」
「你們會從起床一直忙到睡覺，每天都要照料傷者，難以入眠。你們會開始懷疑，不敢面對痛苦和死亡。然後你們會發現，用麻醉藥和興奮劑可以幫助逃避。所以千萬小心。」
「我們知道，嬤嬤。」
「戰爭、恐懼、謀殺和鮮血……」高階女祭司的目光刺穿了二人，「會讓人道德淪喪，而對某些人來說，這些更是強有力的春藥。你們這些小毛孩現在是不會明白的。所以，答應我要謹慎行事。如果真發展到那一步，務必記得避孕。如果你們真有誰中了彩，千萬別去找那些庸醫和村婦！去找神殿。能找到女術士就更好了。」
「我們知道，嬤嬤。」
「就這樣吧。是時候為你們祝福了。」
她把手輪流放在她們頭上，擁抱並親吻她們。尤妮德吸了吸鼻子。愛若拉二世開始哭泣。南尼克的雙眼也閃現出淚光，但她哼了一聲。「別這麼誇張，」她語氣尖銳，甚至帶上了怒意，「不過是上一次戰場而已。你們會回來的。帶好你們的東西，再會啦。」
「再會，嬤嬤。」
她們邁著輕快的腳步離開神殿，再也沒回頭。高階女祭司南尼克、女術士特莉絲·梅利葛德，以及抄寫員雅爾，目送兩個女孩漸行漸遠。
雅爾意味深長地咳嗽一聲。
「怎麼？」南尼克斜眼看著他。
「您同意了！」年輕人滿懷怨氣地嘟囔道，「您同意兩個姑娘報名參軍！可我呢？為什麼我不行？難道我就該躲在房間里，繼續翻閱發霉的羊皮紙？我一不是殘廢，二不是懦夫！連女孩子都上了戰場，我卻要留在神殿里。簡直是恥辱……」
「這兩個姑娘，」高階女祭司打斷他，「把青春歲月都用在學習治療和照料傷患上了。她們上戰場，不是出於愛國心或對冒險的熱衷，而是因為有數不清的傷員和病患需要她們照顧。山一樣多的工作，夜以繼日的忙碌！尤妮德、愛若拉、米爾菈、凱蒂、普露恩、黛博拉，還有其他姑娘們，是神殿對這場戰爭的貢獻是作為社會一部分的神殿對社會的貢獻。我們為軍隊和戰爭貢獻的是訓練有素的醫務專家。雅爾，你明白嗎？是專家！不是送去屠宰的牲口！」
「所有人都入伍了！只有懦夫才會留在家裡！」
「又在說蠢話，雅爾。」特莉絲尖銳地說，「你什麼都不懂。」
「我想上戰場……」年輕人的聲音斷斷續續，「我想……拯救希瑞……」
「天哪！」南尼克諷刺地說，「騎士急著想去救他的公主，騎著白馬……」
女術士的目光讓她沒再說下去。
「好了，這個話題說得夠久了，雅爾。」女祭司的眼神幾乎粉碎了年輕人的心，「我已經說過了，我不會同意的！回去讀書！學習。你的未來是研究科學。走吧，特莉絲，別再浪費時間了。」
祭壇前面鋪著一塊帆布，上面放著一把骨梳、一枚廉價的小戒指、一張破舊的書皮、一條褪色的藍腰帶。愛若拉一世——擁有預言能力的女祭司——朝那些物件俯下身。
「別急，愛若拉。」坐在她身旁的南尼克提醒道，「慢慢集中精神。我們不要一瞬間的預言，不要有數千種解讀方式的謎語。我們要的是畫面。一幅清晰的畫面。接納這些物件的靈光吧，它們都聽希瑞說過話，被希瑞碰觸過。接納靈光。慢慢來。別著急。」
神殿外，狂風呼嘯，雪花飛舞。殿頂和庭院很快便會被雪花覆蓋。今天是十一月十九日。滿月。
「我準備好了，嬤嬤。」愛若拉一世用悅耳的聲音說道。
「開始吧。」
「等等。」特莉絲像彈簧一樣跳了起來，脫下栗鼠皮外套，「稍等一下，南尼克。我想跟她一起進入恍惚狀態。」
「這很危險。」
「我知道。但我想用自己的眼睛看看。我欠她的。希瑞……我愛她，就像愛我的小妹妹。在科德溫，她冒著生命危險救了我……」女術士的聲音變得哽咽。
高階女祭司搖了搖頭。「你跟雅爾一樣，一心只想著救人。你們盲目又倉促，不知該去哪裡，又該怎麼去。但雅爾只是個幼稚的小夥子，你卻是個成年人，按理說還是個睿智的女術士。你本該明白，就算你進入恍惚狀態也幫不了希瑞。你這麼做只會讓自己受傷。」
「我要陪愛若拉一起進入恍惚狀態。」特莉絲咬著嘴唇，重複道，「請允許我這麼做，南尼克。順便問一句，我能有什麼危險？癲癇發作嗎？就算真是那樣，你也能幫我脫離恍惚。」
「危險在於，」南尼克慢吞吞地說，「你會看到不該看到的東西。」
特莉絲突然想到了索登山，不禁滿心恐懼。我死在那裡。我被埋葬在那裡，名字刻到了黑曜石紀念碑上。那座山和那塊墳墓將永遠紀念我的存在。
我知道。因為有人向我預言過。
「我已經下決心了。」她的語氣沉著又有耐心。她站起身，用雙手將漂亮的頭髮攏到頸後。「開始吧。」
南尼克跪在地上，額頭抵住交疊的雙手。
「那就開始吧。」她輕聲說，「做好準備，愛若拉。在我身邊跪下，特莉絲，牽住愛若拉的手。」
神殿外，黑夜已然降臨。風聲呼嘯，雪花飄落。
在南方麥提那王國的阿梅爾山脈彼端，名為「百湖」的鄉村地帶，距艾爾蘭德的梅里泰莉神殿直線距離五百里的地方，漁夫戈斯塔從噩夢中驚醒。醒來後的戈斯塔記不清噩夢的內容，但那詭異的不安感讓他無法再次入眠。
內行的漁夫都知道，只有在湖面初次冰封時才能釣到鱸魚。
今年的冬天來得意外地早，卻又特別喜歡惡作劇，像漂亮女人一樣喜怒無常。剛過萬聖節的十一月初，過冬的準備尚未完成，初霜和初雪便像狡猾的竊賊一樣悄然而至，大大出乎了所有人的預料。湖面被一層薄冰覆蓋，到了十一月中旬，冰面似乎已能承受成年人的重量了，但難以捉摸的冬天卻又突然撤走了——秋天回來了，雨水軟化了冰面，然後一股溫暖的南風越過湖岸，融化了冰雪。活見鬼，當地人心想，冬天到底來了還是沒來？
這種天氣持續了三天，冬天便再次駕臨。這次沒有雪花，卻裹挾著刺骨的寒霜。一夜過後，屋檐滴下的水溜便成了尖銳的冰柱。鴨子一覺醒來，發現自己被凍在了水塘里。
森特洛克的湖泊呻吟著化成了堅冰。
出於安全起見，戈斯塔等了一整天，才從閣樓取出裝有釣魚器具的箱子，將盒子的皮帶挎在肩上。他往靴子里塞了稻草，穿上毛皮外套，帶好冰鎬，匆忙趕往湖邊。
眾所周知，只有湖面初次冰封時才能釣到鱸魚。
這次的冰很堅硬，戈斯塔踩上去時，它微微彎曲，發出細小的噼啪聲，但穩穩地撐住了他。戈斯塔毫無顧忌地在冰面上行走，用冰鎬砸出個窟窿，然後坐在箱子上，用馬鬃製作的魚線纏上一根松木短枝，將魚鉤系在魚線上，放進水裡。魚鉤才剛落下，魚線還沒繃緊，第一條半碼長的鱸魚就咬了鉤。
一個小時過去了，躺在冰洞旁邊、生有綠色斑紋與血紅色魚鰭的鱸魚已有五十條。戈斯塔