讓不幸者承受痛苦，是件正確的事。他們蒙受的痛苦與羞辱，皆是自然規律的結果。而要實現自然的目的，就需要有承擔痛苦的人存在，也需要一群以施虐為樂的人。這樣的事實，終將蓋過暴君或惡徒靈魂中的良心譴責。他們無需克制，反而應當大膽地將想像中的種種行徑付諸實施，因為這才是自然之聲給他們的暗示。
將我們導向邪惡的，正是自然不為人知的啟示。由此看來，自然的本質便是邪惡。
——多拿尚·阿勒馮瑟·馮索瓦·德·薩德侯爵
牢門開啟又關閉，發出響亮的哐當聲，將斯卡拉姐妹中的妹妹從熟睡中喚醒。她姐姐坐在桌邊，正在刮碗底的最後一口麥片粥。
「出庭還順利吧，肯娜？」
又名「肯娜」的喬安娜·瑟爾伯尼一言不發，坐在床上，雙肘撐著膝蓋，雙手按住額頭。
小斯卡拉打個呵欠，又打了個響嗝，放了個響屁。對面的床上，柯霍特含糊地嘟囔一句什麼，翻了個身。他生氣的原因是肯娜、斯卡拉姐妹，外加全世界。
在一般的牢房裡，犯人通常會按性別分開關押，但在軍事要塞不行。當年，費格斯·瓦·恩瑞斯皇帝頒布了解放女性的法令，宣布女性在帝國軍隊中擁有與男性同等的權利，並要求在所有場所、所有方面都實行男女平等，不允許任何例外，或讓任何一方享有特權。從那以後，軍事要塞的牢房就變成了男女混用。
「所以呢？」大斯卡拉問道，「他們會放了你嗎？」
「這就是所謂的正義，」肯娜依然雙手抱頭，語帶苦澀，「他們不絞死我就算我走運了。見鬼！我說的全是實話，什麼都沒隱瞞——好吧，幾乎沒有隱瞞。可那些雜種從一開始就當我是瘋子，說我是不值得信任的犯罪分子，最後還指控我參與密謀，打算造反……」
「造反？」大斯卡拉不懂裝懂地搖搖頭，「如果跟造反有關，那你就完蛋了，肯娜。」
「說得好像我不知道似的。」
小斯卡拉用力伸個懶腰，大聲打個呵欠，動作和聲音就像一頭豹子。她從上鋪跳下來，精力十足地踢開一隻擋道的凳子，又往凳子旁邊的地板上吐了口唾沫。柯霍特嘟囔一聲，但沒敢再多說什麼。
柯霍特很生肯娜的氣。但他害怕斯卡拉姐妹。
三天前，肯娜被關進這間牢房。她很快就發現，柯霍特對「女性解放」和「男女平等」有自己的一套看法。到了半夜，他用毛毯蓋住肯娜的上半身，打算好好利用一下她的下半身。如果對方不是個靈能師，恐怕他已經得手了。肯娜強行滲透進柯霍特的大腦，讓他像狼人一樣放聲哀號，又像被狼蛛咬了似的爬來爬去。出於純粹的報復心理，肯娜用傳心術強迫他趴在地上，用腦袋猛撞牢房的金屬門。可怕的噪音驚動了守衛。他們推開牢門，痛揍了柯霍特：用木棍抽了他整整五棍，還踢了他好幾腳。總而言之，柯霍特沒能找到他期待的樂子，所以很生肯娜的氣。但他沒有復仇的膽量，因為第二天，斯卡拉姐妹也被關了進來。這下女性的比例佔了上風，更重要的是，肯娜發現，這對姐妹對男女之事的看法和柯霍特很相似，只是在她們眼裡，性別對應的角色應該顛倒過來。小斯卡拉用捕食者的目光盯著柯霍特，清晰無誤地展示出自己的慾望，她姐姐則放聲大笑，還快活地搓著手。最後柯霍特睡覺時都只能抱著木頭板凳，好在必要時維護自己的尊嚴。如果真的出事，他守住貞操的可能性極為渺茫。斯卡拉姐妹在正規部隊服過役，是上過好多次戰場的老兵。如果她們真想強暴或侵犯他，他就算抱著斧子也無濟於事。好在肯娜確定，這對姐妹只是在開玩笑。好吧，是幾乎確定。
斯卡拉姐妹之所以進牢房，是因為她們毆打了一名軍官。柯霍特則捲入了一起牽涉高層人士的戰利品侵吞案，正在等待出庭受審。
「你完蛋了，肯娜。」大斯卡拉重複道，「你蹚的渾水很深啊，都淹到脖子了。因為你沒發現，這是場政治遊戲！」
「呸！」
大斯卡拉看著她，不知該如何理解這個單音詞。肯娜轉過頭去。
我不會說出我在法庭上隱瞞了什麼，她心想，我也知道自己捲入了什麼遊戲。至於何時知道又是怎麼知道的，別指望我會告訴你。
「你這就叫貪心不足蛇吞象。」小斯卡拉睿智地說。雖然在肯娜看來，她根本沒聽懂她們的對話。
「那位辛特拉公主怎麼樣了？」大斯卡拉不依不饒地問，「你們找到她了，對吧？」
「找到……可以這麼說吧。今天幾號？」
「九月二十二。明天是秋分日。」
「哈，真巧。到了明天，這事就剛好過去一年了……一年……」
肯娜躺在床上，雙手交扣在脖子後面。斯卡拉姐妹沉默下來，以為她會開始講故事。
不會的，我的姐妹花，肯娜看著上鋪床板背面的塗鴉和字跡。我不會講故事的。不是因為柯霍特會把我出賣給該死的法官，不是因為我想當什麼污點證人。我只是不想再提。我不想再去回憶。
我不想再回憶一年前的事……在克萊蒙特，邦納特從我們手上逃脫以後的事。
我們晚到了兩天，她回憶起來，而他早已蹤跡全無。沒人知道賞金獵人去哪兒了。我是說，沒人，除了商人霍溫納赫。但霍溫納赫不肯跟我們或史凱倫說話，甚至不願意放我們進他的宅邸。他只派個僕人見我們，說他沒時間會客。灰林鴞大生悶氣，可我們還能怎麼辦？我們身處艾賓，沒有任何許可權，單憑這幾個人也對付不了霍溫納赫，因為他在克萊蒙特鎮有一支私人部隊。我們不能挑起戰爭……
波利亞斯·穆恩四處打探，達克瑞·希利凡特和奧拉·哈希姆嘗試賄賂，提爾·艾克拉德用了精靈魔法，而我負責讀心和聆聽，但這一切收效甚微。我們只知道邦納特是從南門離開城鎮的。而在他離開之前……
南門附近的集市上有座小小的祭壇。離開克萊蒙特之前，邦納特用鞭子把法爾嘉驅趕到祭壇上。當著所有人的面，包括周圍的祭司，他叫嚷著要讓她知道誰才是主人和所有者。他說他想抽哪兒就抽哪兒，願意的話，他可以把她活活抽死，因為沒人敢來插手，沒人會幫助她，無論是人還是神。
小斯卡拉抓著鐵欄杆，看向窗外。大斯卡拉還在吃碗里的麥片粥。柯霍特抱起凳子，躺在床上，用毛毯蓋住自己。
他們聽到衛兵室的警鈴聲，還有牆頭哨兵的呼喊……
肯娜翻個身，面沖牆。
幾天後，我們相遇了，她心想。我和邦納特面對面。我看著他那對不似人類的死魚眼。從他的眼神里，我能看出他只在想一件事：怎樣毆打那個女孩。然後我窺探了他的思想……雖然只有一瞬間，但那感覺就像把腦袋伸進了敞開的墓穴……
這事發生在秋分日。
而在前一天，九月二十二日，我發現有人隱去身形，混進了我們中間。
皇家驗屍官史提芬·史凱倫聆聽她的講述，一次也沒插嘴。但肯娜注意到了他的表情變化。
「再說一遍，瑟爾伯尼。」他慢吞吞地說，「再說一遍，我怕自己聽錯了。」
「驗屍官大人，」她低聲道，「你要假裝生氣……好像我提出一項請求，被你嚴詞拒絕了。至少讓人看起來是這樣。我沒弄錯，這點我敢肯定。至少在過去的兩天里，有個隱形的密探正在我們周圍打轉。」
不得不承認，灰林鴞是個聰明人，馬上就理解了她的意思。
「不，瑟爾伯尼，我不同意。」他大聲說道，但語氣和動作沒那麼誇張，「紀律是一視同仁的。沒有例外。我不同意！」
「聽我說完，驗屍官大人。」肯娜說。她沒有灰林鴞的表演天賦，但這種時候，猶豫不決和不自然的語氣反而更可信。「至少聽我說完……」
「說吧，瑟爾伯尼！但請簡明扼要！」
「對方刺探我們已經兩天了。」她喃喃說著，裝作在低聲下氣地闡述理由，「從克萊蒙特開始。他偷偷跟在我們後面，來到我們的營地，在人與人之間穿行，刺探我們的情報。」
「該死的密探？」史凱倫用不著假裝憤怒或嚴厲，他的聲音已經氣得發抖了，「你是怎麼發現的？」
「昨天你在旅店門口向希利凡特先生下命令時，有隻睡在長椅上的貓突然嘶叫起來，它折起耳朵，全身毛髮倒豎。當時我沒懷疑，因為還有別人在場……然後我發現了一樣東西，一段奇怪的思緒，來自另一個人的頭腦。當我們自己人思考時，思緒總是熟悉又平常，但那段思緒又古怪又陌生，驗屍官大人，就像有人突然大喊大叫一樣……於是我專心聆聽，終於發現了他。」
「你一直都能感覺到他？」
「不是一直。他有某種魔法防護手段。我只能在近距離感覺到他，還不是每次都可以。所以我們必須繼續偽裝，因為我不清楚他是否正躲在附近。」
「別驚動他。」灰林鴞惡狠狠地說，「千萬別驚動他。我要捉