敲擊怪，又名採礦怪、礦場妖、礦精、點石精、寶藏妖精或煤礦鬼等，是狗頭人的變種之一，但體格與力量都更勝一籌。敲擊怪通常長有濃密的鬍鬚，住在地下的隧道、洞穴、洞窟、岩坑與迷宮之中，且那裡通常是藏有寶物的土地，例如藏有寶石、礦石、煤炭、石油和鹽等等。因此可知，敲擊怪經常在礦坑中出沒，在廢棄的礦坑中尤其常見，但也會為炫耀出現在正在開採的礦坑中。敲擊怪是礦坑的禍害，喜歡掠奪和騷擾，會給礦工帶來各式各樣的災難，比如破壞機械、敲擊岩石嚇唬人、製造隧道塌方、偷竊採礦設備和工具，甚至偷偷跟在礦工身後，敲打他們的腦袋。
然而，通過賄賂的方式，能將它們的惡作劇控制在可接受的範圍內。最合適的做法是在昏暗的隧道里放些黃油麵包、綿羊乳酪或熏魚。如果能放瓶白蘭地就更好了，因為白蘭地口味甘甜，而敲擊怪又嗜酒如命。
——《生物論》
「他們很安全。」吸血鬼提了提騾子德拉庫爾的腹部，「他們三個都是——米爾瓦、丹德里恩，當然還有安古藍。她及時在杉斯雷托山谷追上我們，講了一切緣由，還加上了生動別緻的修辭與字眼。我始終不明白，你們人類怎麼有那麼多髒話跟性愛有關？說到底，性是美好的，更與美麗、欣喜和愉悅息息相關。你們為什麼會把生殖器官用在如此粗俗的表達上……」
「別跑題，雷吉斯。」傑洛特打斷他。
「好的，抱歉。安古藍警告我們盜匪即將來襲，於是我們立刻穿過邊境，去了陶森特。事實上，米爾瓦強烈反對，還想掉頭返回去找你們兩個，我好容易才說服了她。而丹德里恩不但不為公爵領提供的庇護而欣喜，反而顯得悶悶不樂……你知道陶森特那邊有什麼東西讓我們的詩人如此畏懼嗎？」
「不知道，但我猜得出來。」傑洛特酸溜溜地說，「因為我們的詩人朋友肯定不是初次造訪陶森特。現在他安分些了，因為他的同伴都是體面人，但他年輕時的品行絕對算不上高潔。我敢說，在他面前，只有跳進河裡，或有能耐爬到樹頂的女人才算安全。而她們的丈夫、未婚夫、父親或兄弟對他表現出敵意，你也就可以理解了。毫無疑問，陶森特肯定有位丈夫一見到丹德里恩就會想起過去的不快。但這不重要，我們說回正題吧。那些追兵呢？希望你們……」
「依我看，」雷吉斯微笑著說，「他們沒敢追著我們進入陶森特境內。邊境到處都是遊俠騎士，他們窮極無聊，總在尋找打架的借口。另外，我們在邊境加入了朝聖者的隊伍，他們的目的地是米克維德的聖林。那是個令人懼怕的所在。即使那些朝聖者——由於患病或傷殘，長途跋涉去米克維德尋求醫治的人們——也只敢留在森林外圍的營地里，不敢進入聖林深處。據說膽敢踏入聖林的人會被裝進柳條籠，用小火灼燒。」
傑洛特倒吸一口涼氣。
「真的……」
「當然是真的。」吸血鬼打斷了他，「米克維德森林居住著德魯伊。他們從前住在多爾·安格拉和凱德·杜，然後遷移到洛克·孟登，最後來到陶森特的米克維德森林。我們早晚會遇見他們，這是命中注定的事。你也許不記得了，但我早就這麼說過。」
傑洛特深吸一口氣。卡西爾騎馬跟在他身後。
「這些德魯伊里有你的朋友？」
吸血鬼再次露出微笑。
「不算我的朋友，但可以說是熟人。」他解釋道，「沒錯，她甚至得到了提拔，現在負責領導整個團隊。」
「她是大祭司？」
「是女賢者。這是對最高階德魯伊女性的稱呼。只有男性才叫大祭司。」
「的確，我都忘了。那米爾瓦他們……」
「正受到德魯伊和女賢者的庇護。」像過去一樣，吸血鬼沒等獵魔人問完就給出了答案，「我是來接應你們的。當時發生了一件怪事。當時我正要說明來意，但女賢者沒讓我說完。她說她已經知道了一切。她說他們早就在期待我們的造訪……」
「這怎麼可能？」
「我也沒能掩飾住自己的懷疑。」吸血鬼讓騾子停下，踩著馬鐙站起身，四下張望。
「你在找什麼人或什麼東西嗎？」卡西爾問。
「不，我已經找到了。下馬。」
「我們應該儘快趕路……」
「下馬。稍後我會解釋。」
他們被迫抬高嗓門，因為附近有座相當高的懸崖，一道瀑布正從崖頂傾瀉而下。在崖底，瀑布水匯成了一眼大湖。山崖上有個黑色的口子，是個洞窟的入口。
「對，就是這兒。」雷吉斯確認了獵魔人的猜想，「我來跟你們會合，因為有人要求我這麼做。你必須進入那個洞窟。我跟你說過，那些德魯伊知道你，也知道希瑞的事和我們的使命。而這些，他們都是聽住在洞里的人說的。如果德魯伊值得信任的話，那人還想跟你談談。」
「如果德魯伊值得信任的話。」傑洛特用強調的語氣重複道，「我以前來過這一帶，我知道魔鬼山峰的深洞里住了什麼。那兒住了很多東西，絕大多數你必須拿著刀劍才能與之交流。你的德魯伊還說了什麼？我還應該知道些什麼？」
「她特意向我說明，」吸血鬼注視著傑洛特露出精光的雙眼，「她不喜歡摧毀和殺戮自然生物的人，尤其是獵魔人。我向她解釋說，現在的你只是個有名無實的獵魔人。我說你絕不會招惹自然，除非自然先招惹你。你要明白，女賢者是個擁有超凡智慧的女人，她明白你拋開獵魔人的行事之道，不是想法變了，而是情勢所迫。『我很清楚，』她告訴我，『某個與獵魔人親近的人遭遇了不幸。獵魔人被迫放棄他的生活，趕往營救……』」
傑洛特未置一詞。但看著他的表情，吸血鬼趕忙做出解釋。
「她說……我只是引述她的話：『這位有名無實的獵魔人必須證明自己的謙卑與犧牲精神。他必須走進黑暗深邃的地底，卸下武裝，不帶任何武器，不帶任何尖銳的金屬，不帶任何邪念、敵意、憤怒與傲慢。他必須帶著謙卑踏入洞中。到了那裡，到了地下深處，謙卑的獵魔人便將找到一直糾纏他的問題的答案。他會找到許多問題的答案。但若獵魔人裹足不前，他將一無所獲。』這是她的原話。」
傑洛特朝瀑布和洞窟的方向吐了口唾沫。
「聽起來像是個拙劣的騙局，」他說，「像某種消遣或娛樂的手段。預言，犧牲，地下的神秘會面，所有問題的答案……這麼老套的橋段只在吟遊詩人的故事裡才會出現。有人要捉弄我，這還算好的，如果對方的目的不只是惡作劇……」
「無論如何，我都不會稱之為惡作劇。」雷吉斯堅定地說，「無論如何都不會，利維亞的傑洛特。」
「那麼，這是怎麼回事？也是德魯伊知名的怪癖之一？」
「在你弄清楚之前，」卡西爾說，「我們不會知道的。好了，傑洛特，我陪你一起……」
「不行，」吸血鬼搖搖頭，「女賢者在這方面說得很清楚。獵魔人必須獨自進去，不帶武器。把你的劍交給我，我暫時替你保管。」
「我會死在……」傑洛特剛開口，便被雷吉斯用手勢迅速制止了。
「把你的劍交給我。」他伸出手，「如果你還有別的武器，也一併留下。想想女賢者的話。不帶敵意。犧牲。謙卑。」
「你知道是誰想見我嗎？在洞窟里等我的是什麼人……或者說，什麼東西？」
「不，我不知道。戈爾貢山的地底通道里住了很多東西。」
「我會死的！」
「確實有這可能。」吸血鬼嚴肅地說，「但你必須承擔風險。因為你別無選擇。」
正如獵魔人所料，這個洞窟的入口處散落著大堆的顱骨、肋骨、椎骨和其他骨骼，卻聞不到腐臭。這些俗世生命的殘骸顯然已有許多個世紀的歷史，充其量也只是嚇阻入侵者的裝飾品而已。
至少他這麼認為。
他步入黑暗，骨頭在腳下碎裂折斷。他的眼睛迅速適應了黑暗，發現自己站在一個巨大的洞穴中。上面是半球形的岩石洞頂，大小難以估量，因為密密麻麻的鐘乳石從洞頂垂下，彷彿一根根彩色的樹枝，混淆了他的空間概念。白色與粉色的石筍兀立在地面上，底部粗厚，頂端尖細，其中有些甚至高過獵魔人的頭頂。有幾根鐘乳石上下相連，呈圓柱形。在這間石室里，滴水聲迴響不斷。
他往前走去，深入洞穴。他知道有人或東西在監視他。
他強烈地意識到自己的後背沒有劍，這讓他很不舒服。感覺就像突然缺了顆牙。
他放慢腳步。
沒等他踏出下一步，位於一根石柱底部的一堆圓石突然睜開亮晶晶的大眼睛，朝他看來。密密麻麻的土灰色石塊張開大嘴，圓錐形的長牙閃閃發亮。
是須岩怪。
他緩緩前進，落腳小心翼翼。須岩怪無處不在，個頭或大或小，擋在他前進的路上，絲毫沒有離開的意思。到目前為止