眾所周知，獵魔人會受到痛苦、折磨與死亡的威脅。而在面對這類感受時，他們自己的內心卻會湧現出墮落的喜悅，就像正派的敬虔之人在他的新婚之夜給妻子播種時一樣。由此我們得出結論：獵魔人是違反自然的生物，是卑劣而邪惡的敗類。他們全都來自最污穢、最黑暗的地獄深淵，因為只有魔鬼才會因痛苦和折磨而欣喜快樂。
——《怪胎，或對獵魔人的描述》
作者不詳
他們離開通往奈維山谷的道路，改走捷徑，穿過群山，在路況允許的前提下儘可能加快速度。這條小徑崎嶇狹窄，周圍滿是奇形怪狀的岩石，色彩各異的苔蘚和地衣覆蓋著石面。他們在兩面垂直的山崖間穿行，時而看到或大或小的瀑布。他們騎馬穿過峽谷和溪谷，越過橫跨裂口的小橋，急流在下方遠處泛起白色的泡沫。
稜角分明的戈爾貢山似乎就高聳在頭頂，但他們看不到魔鬼山峰的最高點——覆蓋天空的雲朵和霧氣將其徹底遮住了。這裡是典型的山脈氣候，僅僅幾個鐘頭，天氣就會變壞，下起令人惱火的毛毛雨。
等到夜晚降臨，三人用急切的目光尋找牧人的小屋、廢棄的羊圈，哪怕是個山洞也好，只要能讓他們躲雨和過夜就行。
「雨好像停了。」安古藍的語氣滿懷希望，「現在只是積水從屋頂的破洞滴下來而已。到了明天，只要運氣好，我們就能趕到貝哈文，在鎮子附近找間畜棚或者穀倉過夜。」
「我們不騎馬進城嗎？」
「絕對不行。騎馬的陌生人太打眼。夜鶯在城裡有很多眼線。」
「但我們的計畫就是拿自己當餌……」
「不行。」她打斷道，「這計畫很爛。我們一起行動只會惹人懷疑。夜鶯是條狡猾的狗，我被捕的消息肯定已經傳到他耳中了。如果夜鶯有所猜疑，那個半精靈也會知道。」
「那你的建議是？」
「我們繞過鎮子，去東邊的杉斯雷托谷口。那邊有幾座鐵礦，我有個朋友在其中一個礦井裡。我們去拜訪他一下。誰知道呢，如果運氣好，走這一趟肯定不冤。」
「你能說得再清楚點嗎？」
「等明天，到了礦井再說。現在說會招來霉運的。」
卡西爾將幾根樺木枝丟進火堆。雨已下了一整天，別的木材根本沒法燃燒。但樺木枝儘管沾滿雨水，卻在發出幾聲「嗞啦」後，隨即燃起猛烈的藍色火焰。
「安古藍，你是哪裡人？」
「辛特拉人。那是個海邊王國，就在雅魯加河口。」
「我知道辛特拉在哪兒。」
「既然知道這麼多，還問我幹嗎？你好像對我很感興趣？」
「這麼說吧，是有一點兒。」
他們沉默不語。火堆噼啪作響。
「我母親，」安古藍盯著火焰，終於開口，「是辛特拉的貴族，出身高貴。她的家族紋章上有隻貓鼬。我很想拿給你看——我母親給了我一條刻著那隻蠢動物的吊墜——可我賭骰子把它輸掉了……反正那個狗屎一樣的家族也拋棄了我，據說因為我母親跟平民有染——大概是個馬夫——也就是說，我是個私生子，是家族的恥辱、榮譽的污點。所以他們把我送到某個關係很遠的姻親那裡，那家人可沒什麼畫著貓啊狗啊的紋章，不過他們對我不壞。他們送我上學，最重要的是很少打我……雖然他們總提醒我別忘記自己的身份：我是個在樹叢里出生的野種。在我小的時候，母親來看過我三四回，以後就再也沒來了。其實她根本就不在乎我，即便這樣……」
「你怎麼會與罪犯為伍的？」
「你這語氣就像法官在審犯人。」她吸了口氣，面孔滑稽地皺成一團，「與罪犯為伍？嘁！偏離了正道？呸！」
她小聲嘀咕了一句什麼，翻了翻外套，拿出一樣獵魔人沒怎麼見過的東西。
「那個獨眼福爾科，」她含混不清地說著，急切地將少許粉末塗在牙齦上，又用鼻子吸了少許，「終究是個體面人。他把別的東西都拿走了，但給我留下了這個。獵魔人，要來點兒嗎？」
「不。我希望你也別碰。」
「為什麼？」
「不為什麼。」
「卡西爾？」
「我從不碰麻藥粉。」
「我居然碰上了兩個正人君子。」她搖搖頭，「你們是不是打算對我說教一番，再告訴我這玩意兒會叫我眼瞎、耳聾和禿頂？說我以後生的孩子都是弱智？」
「閉嘴，安古藍。把你的故事講完。」
女孩打個響亮的噴嚏。「好吧，如你所願。說到哪兒了……啊哈。後來戰爭爆發了，你也知道尼弗迦德人都是什麼德性。我親戚失去了所有財產，不得不背井離鄉。他自己就有三個孩子，再沒餘力養活我了，於是就給我找了個新家。那個新家由某間神殿的祭司們管理，說起來還挺有趣的。那是間窯子，或者叫妓院，專門招待喜歡膚白體柔的小雛兒的客人，你明白吧？就是小女孩。小男孩也有。可我到那兒的時候，年紀已經太大了，沒有人喜歡我……」
令人意外的是，她漲紅了臉。就算在火光的暈染下，那抹紅色也頗為顯眼。「幾乎沒有。」她又補上一句。
「你當時幾歲？」
「十五。我認識了一個女孩和五個男孩，他們跟我的年紀相仿，有的稍大一些。我們全體達成一致。我們都聽過道上的傳說和故事，知道狂人德艾、黑巴特，還有卡西尼兄弟……我們嚮往道上的自由，嚮往盜匪的快樂生活！於是我們對自己說：幹嗎留在這種地方，每天只能吃兩頓飯，還得向那些噁心變態賣屁股……」
「注意用詞，安古藍。你要知道，說太多髒話有害健康。」
女孩清了清嗓子，朝火堆吐了口痰。「你還真是道德楷模啊！好吧，我直接說重點，因為我不怎麼喜歡說話。我們偷了廚房的刀——用磨刀石和皮帶打磨之後，足夠我們用了。我們拆下椅子腿當木棒。我們還需要馬和錢，所以一直等到兩個無賴光顧——他們是常客，年紀起碼有四十歲了。他們來到妓院，坐下喝了點葡萄酒，然後等著祭司像往常那樣，把他們選中的女孩綁在特製的傢具上……不過那天他們沒操成她！」
「安古藍！」
「好吧，好吧。簡而言之，我們宰了那兩個老無賴，順便還殺了三個祭司和一個馬童——那傢伙沒逃跑，反而跑去保護馬匹。神殿守衛不肯交出大門鑰匙，於是我們點著了守衛室，但饒了他一命，因為那時的世道還不算太壞，我們也一向與人為善。然後我們就當了強盜，境遇時好時壞，有時搶劫，有時賣點贓物過活。我們時常陷入疲倦或飢餓的境地，哈，飢餓的情況更多些。凡是地上爬的、能抓到的，我全都吃過。至於會飛的，我吃過一個孩子的風箏，因為上面的黏膠是用麵粉做的。」
她頓了頓，用力甩甩亮稻草色的頭髮。
「那都是過去時了。我再告訴你一件事：跟我出逃的夥伴沒一個活下來。最後兩個，歐文和亞伯，幾天前被福爾科大人的士兵幹掉了。亞伯和我一樣棄劍投降，但還是被他們砍了頭。不過他們饒了我一命，你別以為這是出於善意。他們把我按到地上，強迫我分開雙腿，這時有個軍官跑來，攪了他們的樂子。然後你來了，幫我逃脫了絞架……」
她停頓片刻。
「獵魔人？」
「我在聽。」
「我知道該怎麼表達謝意。只要你想……」
「什麼？」
「我去看看馬。」卡西爾趕忙說道。他站起身，裹上外套。「瞧瞧它們的蹄子有沒有受傷……」
女孩打個噴嚏，吸了吸鼻子，然後清清嗓子。
「別說了，安古藍。」獵魔人警告她。他的心情很不好，既糾結又難過。「一個字也別說了！」
她又清了清嗓子。「你真不想要我？一點兒也不想？」
「米爾瓦已經讓你嘗過皮帶的滋味了，你這流鼻涕小鬼。再不閉嘴，我讓你嘗嘗第二回。」
「好吧，我不說了。」
「好姑娘。」
山坡上滿是矮小扭曲的松木，坑洞隨處可見，洞上鋪著木板，並以棧橋、繩梯和腳手架連接。有通道從坑洞里延伸出來，洞口用交叉的木杆作為支撐。其中幾條通道間，有人忙碌地推著貨車與獨輪手推車進進出出，將車裡的東西——乍一看像是混著石頭的爛泥——傾倒進通道盡頭的水槽，再從那裡匯入一連串各自分離的小型水槽。木製水槽間不斷有水流過，嘈雜聲不絕於耳。這水是從樹木繁茂的山上，用木架搭起的管道引來的，似乎將一直淌下斷崖。
安古藍下了馬，示意傑洛特和卡西爾也照做。他們把馬系在圍欄上，艱難地穿過漏水的管道和排水溝旁的泥濘地面，朝一棟屋子走去。
「鐵礦石就在這裡沖洗。」安古藍指了指，「礦石出自那個礦井的隧道。他們在那邊給料，倒進水槽，用溪水沖洗。礦石會沉澱在篩子里，與雜質分離。貝哈文周圍有好多類似的礦井