多米尼克·邦巴斯圖斯·霍溫納赫，1239年生人，1301年去世。此人在艾賓行省經營大宗生意發家致富，並在尼弗迦德定居。前幾任皇帝對他敬重有加，詹·卡爾維特皇帝更是授予他子爵爵位和維能達鹽礦總管之職，作為對其諸多貢獻的獎賞，他被後來提拔為紐伍根市長。
身為一名忠實的顧問，霍溫納赫深受皇帝信任，並參與了諸多公共事務。在艾賓，他投身於慈善事業，花費數目可觀的金錢救助窮人，建造了孤兒院、醫院和看護所。他還是藝術和運動的狂熱愛好者，為首都修建了一座劇院和一座體育場，兩者都以他命名。他在禮貌和誠實方面堪稱楷模，在商界廣受尊敬。
——《世界最大百科全書》第七卷
艾芬伯格與塔爾伯特著
「證人姓名？」
「肯娜·瑟爾伯尼。抱歉，我是說喬安娜。」
「職業？」
「啥都干。」
「證人是在開玩笑嗎？本庭提醒證人，這裡可是帝國法庭，現在正在進行叛國罪審判！你的證詞將決定許多人的生命，因為叛國罪的下場是死刑！證人應當記得，你並非自願出庭，而是由單獨拘禁你的要塞押送來的，而你以後是重回牢房還是獲得自由，也完全取決於你提供的證詞。本庭之所以花時間解釋，就是為讓證人明白，在法庭里，嘩眾取寵的行為極不得當！該行為不但低劣，對證人本身也將造成嚴重的後果。證人有半分鐘時間考慮。隨後本庭將再次詢問。」
「我考慮好了，法官大人。」
「請稱呼我們為『庭上』。證人的職業？」
「我是個靈能師，尊貴的庭上。主要為帝國情報部門服務，也就是說……」
「作答請簡潔明了。如需額外說明，本庭會先行告知。本庭已注意到證人與帝國情報部門合作的事實。現在，本庭要求證人對『靈能師』一詞——也就是你自稱的職業——進行公開說明，以便備案。」
「我擁有純粹的靈能，也就是說，我是第一類靈能師，不具備傳動 能力。具體來說，我能做以下事情：聆聽他人的思想，並與其在腦海中對話，如果對方是巫師、精靈或其他靈能師，即使相隔一定距離也能辦到。另外，我還能滲入他們的頭腦，發送命令。也就是說，我可以強迫他人聽從我的意願。我還有預知未來的能力，但只能在睡眠狀態下施展。」
「請記下這段：證人喬安娜·瑟爾伯尼是位擁有超感能力的靈能師。她擁有傳心、心靈感應，以及催眠狀態下的預知能力。證人請牢記，在法庭上嚴禁使用魔法和超感能力。本庭繼續詢問。證人是在何時何地，又是在何種情況下遭遇自稱辛特拉公主希瑞菈之人的？」
「事實上，在被關進監牢，我是說，在被單獨拘禁之前，我從未聽說過『希瑞菈』這個名字。直到審訊期間，我才知道『法爾嘉』或所謂的『辛特拉女人』就是希瑞菈。為讓事實更加清晰，我還是從頭說起吧。事情是這樣的：我正在艾托利亞的一家酒館，達克瑞·希利凡特，就是坐在那邊的人，找到了我……」
「請記下這段：證人喬安娜·瑟爾伯尼自行指認了被告希利凡特。請繼續。」
「尊貴的庭上，達克瑞當時正在招人……我是說，招募武裝分子。都是些兇徒和刺客，男女都有……杜菲希·克里爾、聶拉汀·西卡、科蘿·斯提茲、安德雷斯·維爾尼、提爾·艾克拉德……他們都死了……活下來的人大都列席在這裡，在衛兵的看守之下……」
「請具體說明證人與被告希利凡特遭遇的時間。」
「那是去年八月，快到月末的時候，我不記得具體日期了，但不管咋說也沒到九月，因為那個九月，哈，讓我印象深刻！達克瑞不知在什麼地方聽說了我，他說需要一位靈能師，而且對方不能害怕魔法，因為他們要對付的就是巫師。他說這份差事是為皇帝和帝國效力，報酬豐厚，而我們的總指揮官正是灰林鴞本人。」
「證人所說的『灰林鴞』，可是指皇家驗屍官史提芬·史凱倫？」
「當然，就是他。」
「請記下。證人是在何時何地與驗屍官史凱倫相遇的？」
「時間是九月十四日，地點在羅卡尼要塞。懇請庭上允許我在此說明：羅卡尼是一座邊境哨站，作用是保護從梅契特到艾賓、吉索到麥提那的商路。達克瑞·希利凡特帶領我們出發，共乘十五匹馬。我們的總人數是二十二人，其中有幾位已先行趕到羅卡尼，由奧拉·哈希姆與波特·布瑞登指揮。」
木頭地板上回蕩著沉重的腳步聲、馬刺的叮噹聲與金屬搭扣的咔嗒聲。
「你好，史提芬大人！」
灰林鴞不但沒起身，甚至沒收回架在桌上的雙腿。他擺擺手，動作急促而不失莊重。「終於啊。」他語帶慍怒，「你讓我等了好久，希利凡特。」
「久？」達克瑞·希利凡特大笑起來，「您可真會說笑，史提芬大人。您只給我四周時間，叫我在帝國境內及周邊找十幾個頂尖好手。而我帶給您的這批人馬，平時花上一年都招募不到！這還不值得您誇我幾句？」
「誇獎？」史提芬冷冷地說，「等我審查完這些人再說吧。」
「那請儘快吧。這兩位是我的副官，聶拉汀·西卡和杜菲希·克里爾，聽憑您的調遣，史凱倫大人。」
「歡迎，歡迎。」灰林鴞終於站起身，他的侍從武官們也站了起來，「我來介紹一下，先生們……這是波特·布瑞登，這是奧拉·哈希姆。」
「我們是老相識了。」達克瑞·希利凡特與奧拉·哈希姆熱情地握手，「我們在老布萊班特的帶領下粉碎了那賽爾的叛亂。當時真夠精彩的，是吧奧拉？哦，簡直經典！馬蹄和距毛都沾滿了血！我沒記錯的話，布瑞登是傑莫蘭人，對吧？『傑莫蘭鎮壓軍』的成員？哦，這下他有熟人了！我招募了好幾位鎮壓軍。」
「我等不及要見見他們了。」灰林鴞插了一嘴，「走吧。」
「稍等。」達克瑞說，「聶拉汀，去叫他們排好隊，一定要給驗屍官大人留下好印象。」
「這個聶拉汀·西卡，是『他』，還是『她』？」灰林鴞眯起眼睛，看著離開的副官，「是男的還是女的？」
「史凱倫大人……」達克瑞·希利凡特清了清嗓子，等他再次開口，語氣透出堅定，眼神也冰冷起來，「這我不清楚。看起來是個男的，雖然我沒確認過。但聶拉汀·西卡絕對是個好軍官，這點沒有任何疑問。如果我想追求他，您的問題就很重要了。但我沒這麼想過。您應該也沒有吧。」
「說得對。」史凱倫頓了一會兒，承認道，「我沒什麼要說的了。去看看你的部下吧，希利凡特。」
雌雄莫辨的聶拉汀·西卡果然沒浪費時間。等史凱倫和軍官們走進院子，眾人已排成整齊的隊列，沒有一顆馬頭、一隻人腳探出隊伍。灰林鴞清了清嗓子，示意大家安靜。好一群難惹的暴徒，他心想。唉，要不是政策禁止……帶這麼一群暴徒跑到接壤的國家，奸淫擄掠，殺人放火……豈不又像回到了青春歲月……唉，要是政策允許，那該多好！
「怎麼樣，史凱倫大人？」達克瑞·希利凡特問道，漲紅的面孔隱約帶著狂熱，「偉大的灰林鴞，您覺得如何？」
灰林鴞的目光從一張臉轉到另一張，從一道側影轉向另一道。他對其中幾人有印象——有好印象，也有壞印象。至於其他那些，他也聽過他們的名號與名聲。
提爾·艾克拉德，來自「傑莫蘭鎮壓軍」，是個發色明亮的精靈斥候。里斯帕特·拉·坡因特，來自同一支部隊的軍士。還有一位，小塞普利安·福瑞普。他哥哥大塞普利安被處決時，史凱倫也在場。傳說這兩兄弟都有虐待狂傾向。
接下來是科蘿·斯提茲，悠閑而隨意地坐在花斑母馬的鞍座上。她是個女盜賊，偶爾會受雇於情報部門。面對她無禮的目光和淫邪的微笑，灰林鴞匆匆轉過頭去。
安德雷斯·維爾尼，來自北方的瑞達尼亞，殺人如麻。斯提格沃德，來自史凱利格群島的海盜和變節者。戴德·瓦加斯，殘忍的刺客，鬼知道打哪兒來的。卡波奈特·圖倫特，嗜血的兇徒。
他們全都很相似。就像一個模子刻出來的，史凱倫心想。一旦殺人超過五個，便不會有什麼分別。同樣的動作，同樣的手勢，同樣的言談、舉止、著裝和脾性。還有同樣的眼神，默然而冰冷，缺乏活力，又像蛇一樣波瀾不驚。哪怕做出令人髮指的暴行，他們的表情也不會有絲毫變化。
「如何？史提芬大人？」
「不錯。這批人不錯，希利凡特。」
達克瑞漲紅了臉，行了個傑莫蘭式的軍禮，用拳頭敲敲胸口。
「我特別叮囑過，」史凱倫提醒他，「要你招募幾個熟悉魔法的人——既不怕魔法，也不怕巫師。」
「我沒忘這事。所以我找來了提爾·艾克拉德！還有他旁邊騎著高大栗色母馬的美人，就是科蘿·斯提茲身邊那位。」