要說我了解她，恐怕有點誇張。我想，除了那位獵魔人和那位女術士，沒人真正了解她。初次見到她時，儘管當時的狀況極不尋常，她也並沒給我留下太深印象。我也知道許多人第一次見到那女孩，立刻就能察覺到追隨其後的死亡氣息。但在我看來，她再普通不過，雖然我明知事實並非如此。因此我試著去辨明——發現——感受——她的不同尋常之處，卻什麼也沒發現，什麼都感覺不到。至於隨後發生的悲劇事件，當時也看不出任何預兆、徵兆或說先兆。那些事件之所以發生，既因為她的存在本身，也是她的行為所致。
——《詩歌的半世紀》，丹德里恩著
就在森林盡頭的十字路口，地上釘著九根木杆，每根頂部都有個平放的車輪，輪緣和輪軸綁滿了東西。車輪上還擠滿烏鴉與渡鴉，在不停地啄咬、撕扯著什麼。由於木杆的高度和擁擠的鳥群，旁觀者只能猜測那些難以辨認的殘骸都是啥——是屍體，不可能是別的。
希瑞轉過頭，厭惡地皺起鼻子。風從木杆的方向吹來，也帶來了瀰漫在十字路口的屍體腐爛的惡臭。
「真是奇妙的風景。」馬背上的葉妮芙略微探出身子，往地上吐口口水，全然忘記不久之前，自己因希瑞做了同樣的事而嚴厲責罵過她。「景色別緻，氣味宜人。可幹嗎要在荒郊野外？這東西通常都架設在城牆外。我說得對嗎，好心的閣下們？」
「他們是松鼠黨，尊貴的女士。」她們在十字路口偶遇的行商匆忙解釋道。他正給自己的花斑馬套上挽具，馬後面是滿載的貨車。「是精靈。我是說，木杆上那些。所以杆子才會立在森林旁邊，作為對其同黨的警告。」
「這是不是說明，」女術士看著他，「被人帶來時，那些松鼠黨俘虜還活著……」
「我的女士，很少有精靈會任由自己被活捉。」商人插嘴道，「有時士兵確實會把俘虜帶到城裡，那是為了震懾非人種族居民。等他們看過松鼠黨在城鎮廣場被拷打，就不會再有興趣加入了。如果精靈在戰鬥中被殺，屍體就會被帶到十字路口，像這樣掛到木杆上。有時他們被捕的地方非常遠，到這兒就已經散發出……」
「想想吧，」葉妮芙厲聲道，「出於對死者尊嚴和遺體的尊重，他們禁止我們練習死靈法術。他們理應得到尊重與安寧，還有約定俗成、符合禮儀的葬禮……」
「女士，您說什麼？」
「沒什麼。我們走吧，希瑞，離開這兒。呸，這臭味都要黏到我身上了。」
「咿——我也是。」希瑞驅馬快步繞過行商的馬車，「讓馬跑快點兒吧！」
「好吧……希瑞！跑歸跑，可別摔斷脖子！」
她們很快看到了城市——高牆環繞，尖塔危聳，塔頂閃閃發光。城市另一邊是大海，灰綠色的海面反射著上午的陽光，點點白帆散落其中。希瑞在砂土覆蓋的懸崖邊勒住馬，站到馬鐙上，貪婪地呼吸著微風及其裹挾的氣息。
「苟斯·維倫。」葉妮芙在她身邊停下馬，「終於到了。好了，該迴路上去了。」
她們讓馬沿路慢跑，將幾輛牛車和背著沉重柴捆的路人甩到身後。等她們遠離所有人，在路上獨自行進時，女術士卻放慢了速度，招呼希瑞停下。
「過來。」她說，「再近點兒。牽好韁繩，拉住我的馬。我得鬆開雙手。」
「為什麼？」
「我說了，牽好韁繩，希瑞。」
葉妮芙從鞍囊里取出一隻小銀鏡，擦拭幾下，低聲念出一句咒語。鏡子飄離她的手心，浮在空中，停留在馬頸上方、女術士面前。
希瑞敬畏地呼出一口氣，舔了舔嘴唇。
女術士又從鞍囊里掏出梳子，摘下軟帽，精神十足地梳起頭髮。接下來幾分鐘，希瑞保持沉默。她知道葉妮芙梳頭時不許別人打擾。她那一頭看似凌亂卻迷人的濃密捲髮，需要相當多的精力和時間打理。
女術士再次把手伸進鞍囊。她戴上一副鑽石耳環，雙手各套了一隻手鐲。她取下披巾，解開襯衫的幾粒紐扣，露出脖子和飾有黑曜石星星的黑色緞帶。
「哈！」希瑞終於忍不住了，「我知道你在做什麼！你想在進城前好好打扮一下！我說得對嗎？」
「嗯，說得對。」
「那我呢？」
「你什麼？」
「我也想打扮一下！我要梳頭……」
「戴上帽子。」葉妮芙厲聲喝道，目光不離馬兒頭頂的鏡子，「像之前一樣。把頭髮塞進去。」
希瑞憤憤地哼了一聲，但還是照做了。她早就學會分辨女術士說話的語調。她能聽出什麼時候可以抗議，什麼時候不可以。
葉妮芙終於梳理完額前的髮絲，又從鞍囊里取出個小巧的綠色玻璃罐。
「希瑞，」她換上較和緩的語氣，「我們是在喬裝旅行，而且旅途尚未結束，所以你必須用軟帽藏住頭髮。每道城門都有人仔細盤查來往行人。你明白嗎？」
「不明白！」希瑞拉住女術士的黑色騸馬，壯著膽子反駁道，「你打扮得這麼漂亮，城門守衛的眼珠子都會掉出來！這種喬裝還真少見！」
「我們要去的城市是苟斯·維倫。」葉妮芙笑道，「我在苟斯·維倫不需要喬裝——應該說，恰恰相反。但你不一樣。你不能給人留下任何印象。」
「盯著你的人也會看到我！」
女術士拔出玻璃罐的塞子，丁香和醋栗的味道立刻飄散出來。她把食指伸進去，將罐里的少許東西塗到眼睛下面。
「只怕，」她臉上依然帶著神秘的笑容，「不會有任何人注意到你。」
騎手與馬車在弔橋前排起長龍，旅人們聚在門房周圍，等待衛兵搜身。一想到可能要等上很久，希瑞不禁抱怨起來。葉妮芙卻在馬鞍上坐得筆直，讓馬小跑前進，目光高高越過旅人們的頭頂——他們迅速為她讓道，還紛紛鞠躬行禮。身穿鎖甲的衛兵注意到女術士，立刻為她放行，還用矛桿敲打那些執拗地不肯讓開，或者動作太遲緩的傢伙。
「這邊，這邊，尊貴的女士。」一名衛兵叫喊起來。他看看葉妮芙，臉泛紅暈。「請走這邊。讓開，讓開，你們這些鄉巴佬！」
衛兵隊長匆匆走出門房，臉色陰沉而憤怒，但一看到葉妮芙，他立刻漲紅了臉，瞪大眼睛，張開嘴巴，然後深深地鞠了一躬。
「尊貴的女士，我謙卑地歡迎您造訪苟斯·維倫。」他含混不清地說著，挺直了背脊，目不轉睛地盯著女術士，「在下聽憑您的差遣……我該如何為您效勞？您是否需要護送？或者嚮導？需要我為您找什麼人嗎？」
「這些就不必了。」葉妮芙在馬鞍上挺直身子，低頭看著他，「我不會在這座城市停留太久。我要去仙尼德島。」
「當然，女士。」剛才的衛兵一邊嘀咕，一邊左腳倒右腳，目光始終無法從女術士臉上移開。其他衛兵也盯著她看。希瑞自豪地挺胸抬頭，卻發現沒人看她，好像她壓根不存在。
「好的，女士。」衛兵隊長也重複一遍，「去仙尼德島，是啊……參加集會。好的，我明白。那我祝您……」
「謝謝。」女術士驅馬前進，顯然對衛兵隊長的祝願毫無興趣。希瑞跟在她身後。葉妮芙經過時，衛兵紛紛鞠躬致意，卻連看都不看希瑞一眼。
「他們甚至沒問你的名字。」希瑞趕上葉妮芙，一邊嘟囔，一邊小心翼翼地在滿是車轍的泥地上打馬前進，「你給他們施了法術？」
「不是他們，是給我自己。」
女術士轉過臉，希瑞不由驚呼一聲。葉妮芙的雙眼閃著紫羅蘭色的光，面容明艷照人，美到令人目眩——那是充滿挑逗、危險而不自然的美。
「那個小綠罐，」希瑞明白了，「裡面是什麼？」
「魅力靈膏，一種煉金葯，或者說是在特殊場合使用的乳霜。希瑞，你非要讓馬踩進路上的每個水坑嗎？」
「我想把馬蹄後面的距毛洗乾淨。」
「已經一個月沒下雨了。坑裡只有泔水和馬尿，沒有雨水。」
「啊啊……告訴我，你幹嗎要用靈藥？外表對你來說就這麼……」
「這裡是苟斯·維倫，」葉妮芙打斷他，「這座城市的繁榮多虧了巫師和女術士。說實話，大部分功勞應該歸於女術士。你也看到這兒的人如何對待我們了。但我不想自報家門，也不想證明自己的身份。我寧願讓他們第一眼就認出我。過了那棟紅房子往左轉。希瑞，讓馬放慢速度，別踩到路邊的孩子。」
「可我們為什麼來這兒？」
「我剛才告訴你了。」
希瑞哼了一聲，奮力思考了一會兒。隨後她抿著嘴唇，靴跟狠狠踢進馬腹。她的母馬突然加快腳步，差點撞上一輛從旁經過的馬車。車夫站起身子，正準備報以一長串極其專業的謾罵，但一看到葉妮芙，便立刻坐了回去，專心研究起自己的木鞋。
「再這麼搞一次，」葉妮芙一字一句地說，「我們就要惹上麻煩了。你就像只沒長