沒有人生來就是巫師。我們仍對基因和遺傳機制知之甚少。我們花費在相關研究上的時間和精力也太少。不幸的是，我們總在嘗試，這麼說吧，以自然的方式傳承魔法能力。我們進行了可悲的實驗，實驗「成果」在城鎮的下水道和神殿之中十分常見。我們經常遇見處於癲狂狀態的男男女女，滴著口水、大小便失禁的先知、女先知、鄉村神諭者及奇蹟施展者，由於繼承了失控的魔力，這些白痴的大腦發生了退化。
而這些弱智和白痴仍能產生後代，能力仍能遺傳，但會進一步退化。誰能預見並描述出這種退化的最終結果會是什麼樣子？
大多數巫師失去了生育能力，原因是肉體的變化和腦下垂體的機能障礙。某些巫師——尤其是女性——在操控魔力的同時，仍能維持性腺的正常功能。她們還能懷孕，也能生產——並厚顏無恥地認定這是種幸福，是上天的眷顧。但我要重複一遍：沒有人生來就是巫師。也不該有人生來就是！我明白這些道理的重要性，並在希達里斯召開的集會上回答了相關提問。我再次重申：我們每一位都要決定好，你究竟想成為什麼——是一名女術士，還是母親？
我要求所有學徒必須結紮。無一例外。
——《被毒害的源頭》，蒂莎婭·德·維瑞斯著
「告訴你一件事，」愛若拉二世突然開口，她把裝麥粒的籃子放上膝蓋，「就要打仗了。公爵的僕人拿乳酪時說的。」
「打仗？」希瑞撥開額前的頭髮，「跟誰？尼弗迦德人？」
「這我沒聽到，」愛若拉二世說，「但那僕人講，公爵接到弗爾泰斯特王親自下發的命令。他下令召集部隊，現在每條路上都擠滿了士兵。哦，天哪！接下來會發生什麼？」
「如果真要打仗，」尤妮德說，「那肯定是跟尼弗迦德人。還能有誰？又來了！哦，諸神啊，太可怕了！」
「說成戰爭是不是太誇張了，愛若拉？」希瑞撒了一把穀子，讓小雞和母珍珠雞嘰嘰喳喳圍攏過來，「說不定只是對松鼠黨的又一次搜捕？」
「南尼克嬤嬤也這麼問，」愛若拉二世大聲說，「但那僕人說不是，這次跟松鼠黨沒關係。城堡和要塞都收到了儲備給養，以防有人攻城。但精靈只在森林裡打游擊，從不攻打城堡！那個僕人問神殿能不能多給些乳酪，還有別的東西，作為城堡儲備。他還要鵝毛，說需要許多鵝毛做箭用。用弓射出去的箭，明白吧？哦，諸神啊！我們要忙得不可開交了！你們等著瞧吧！我們會有干都干不完的活兒！」
「有些人不用。」尤妮德尖刻地說，「有些人不會弄髒小手。有些人一周只干兩天活兒。她們沒時間幹活，據說是要學魔法。可實際上呢，她們只是在公園裡閑逛，無所事事地拿棍子抽打稻草。你知道我在說誰，對吧，希瑞？」
「希瑞肯定會參戰的。」愛若拉二世吃吃地笑，「畢竟她是騎士的女兒！她自己也是擁有寶劍的強大戰士！她要砍的東西終於從蕁麻換成人頭了！」
「不，她是個強大的巫師！」尤妮德皺起小巧的鼻子，「她會把敵人全變成田鼠。希瑞！表演幾個神奇的魔法嘛！讓你隱形，讓胡蘿蔔快點成熟，或者隨便什麼，讓這些雞自己喂自己。好啦，別逼我們求你！施個咒看看嘛！」
「魔法不是用來表演的。」希瑞生氣地說，「魔法不是集市上的把戲。」
「當然，當然。」尤妮德說，「不是用來表演的。對吧，愛若拉？聽起來就像老巫婆葉妮芙的口氣！」
「希瑞越來越像她了。」愛若拉評價道，重重地哼了一聲，「味道也跟她一樣。哈，肯定是用曼德拉草或龍涎香做的魔法香水。你用魔法香水了，希瑞？」
「沒有！我用肥皂！你們看不上眼的肥皂！」
「哦，不，」尤妮德撇撇嘴，「聽聽她說話的口氣，多尖酸啊？」
「她過去可不這樣。」愛若拉二世嘟起嘴，「自從跟那女巫混熟開始，她就漸漸變成這樣了。她倆一起吃，一起睡，形影不離。她幾乎不去神殿上課，也沒時間陪我們！」
「我們還得替她幹活兒！又是廚房又是花園！愛若拉，瞧瞧她那雙小手！像個公主！」
「世界就是這樣！」希瑞尖聲道，「有些人有腦子，所以有書看！有些人滿腦子雞毛，只配拿掃帚！」
「你也得騎著掃帚飛，不是嗎？可悲的女巫！」
「你是笨蛋！」
「你才笨！」
「不，我不笨！」
「不對，你就是笨！走，愛若拉，別管她。女術士跟我們不是一路人。」
「當然不是！」希瑞尖叫起來，把裝麥粒的籃子丟到地上，「小雞才跟你們一路！」
兩個女孩輕蔑地哼了一聲，穿過咯咯叫的家禽，走遠了。
希瑞大罵一聲，又重複一遍維瑟米爾的口頭禪，儘管她並不完全理解。她又加上幾句從亞爾潘·齊格林那兒聽來的詞，儘管其含意對她來說還是個不解之謎。她一腳踢散圍住地上麥粒的雞群，撿起籃子，倒光剩下的麥粒，做了個獵魔人的原地轉體，像擲鐵餅一樣把籃子丟過雞舍的茅草屋頂。她轉過身，朝神廟公園飛奔而去。
她步履輕盈，嫻熟地調整呼吸。每經過一棵樹，她就會做一次靈巧的轉體半周跳，用想像中的長劍劈砍，然後像訓練時那樣，閃避、佯攻。她敏捷地躍過圍牆，彎曲膝蓋，穩穩噹噹地落在地上。
「雅爾！」她大喊道，轉頭看向塔樓石牆上的一扇窗戶，「雅爾，你在嗎？喂！是我！」
「希瑞？」男孩探出身子，「你來這兒幹嗎？」
「我能上去找你嗎？」
「現在？呃……好吧，沒事……上來吧。」
她像一陣颶風，飛快地跑上樓梯，發現學徒正背對著門。他轉過身，手忙腳亂地整理幾下衣服，順手把桌上幾張羊皮紙塞到紙堆下面。雅爾用手指理了理頭髮，咳嗽一聲，尷尬地鞠了一躬。希瑞把大拇指塞進腰帶，甩甩淡灰色的劉海。
「大家都在說什麼戰爭，那是怎麼回事？」她急切地問，「我想知道！」
「請坐吧。」
她掃視整個房間。這兒有四張大桌子，堆滿捲軸和大部頭書籍。只有一把椅子，上面也堆滿了書。
「戰爭？」雅爾喃喃道，「對，我也聽到謠言了……你感興趣？一個女……別，拜託，別坐桌子，我剛整理好文獻……坐椅子吧。稍等一下，我把書挪開……葉妮芙女士知道你要來嗎？」
「不知道。」
「呃……南尼克嬤嬤呢？」
希瑞拉長了臉。她明白他這話的意思。十六歲的雅爾是高階女祭司的監護對象，女祭司打算讓他將來當牧師或編年史學家。他住在城裡，是市法庭的抄寫員，但他在梅里泰莉神殿待的時間更久，經常整個白天都在神殿圖書館研究、抄寫、修訂書籍和文獻，有時甚至工作一整晚。希瑞從沒聽南尼克親口說過，但大家心知肚明，高階女祭司不希望雅爾在她那些女學徒身邊轉悠。反過來也一樣。但女學徒們經常偷偷打量雅爾，然後快活地談論：這傢伙不穿裙子，卻屢屢出入於神殿，這樣下去會不會發生許多故事？希瑞對此很吃驚，因為在她眼裡，雅爾跟「有魅力的男性」半點也不沾邊。據她回憶，在辛特拉，有魅力的男子腦袋要能碰到天花板，肩膀要跟門口一樣寬，罵起人來要像矮人，怒吼起來要像水牛，無論白天黑夜，三十步開外就要散發出馬匹、汗水和啤酒的味道。對卡蘭瑟王后的女僕來說，不合以上標準的男人根本不值得為之饒舌。希瑞也見過不少截然不同的男性：睿智和藹的安格林德魯伊、高大陰鬱的索登移民，還有凱爾·莫罕的獵魔人。而雅爾跟這些男人都不一樣。他瘦得像只竹節蟲，笨手笨腳，穿著過大的衣服，身上發出墨水和灰塵的味道，下巴總有油膩膩的軟毛，但不是胡楂——其中有七八根特別長，還有大概半數長在一隻肉疣上。實際上，希瑞也不明白雅爾的塔樓為何這麼吸引她。她喜歡跟他說話。男孩很博學，她能跟他學到很多東西。不過最近，他看她時，眼裡總帶著一種古怪、茫然又甜得發膩的神情。
「好了，」她有點不耐煩了，「你到底想不想告訴我？」
「沒什麼可說的。戰爭打不起來。一切都是謠言。」
「啊哈！」她嗤之以鼻，「這麼說，公爵召集部隊只是鬧著玩？軍隊在大路上行軍只因無聊？別歪曲事實，雅爾。你經常去城裡和城堡，你肯定知道些什麼！」
「你幹嗎不問葉妮芙女士呢？」
「葉妮芙女士有更重要的事要操心！」希瑞憤憤地說，細想之後又改了主意。她露出親切的笑容，撲閃著眼睫毛，「哦，雅爾，拜託告訴我吧！你那麼聰明！那麼有學問，語言又那麼優美，我能聽你講上幾個鐘頭！雅爾，拜託！」
男孩臉紅了，目光也變得茫然而朦朧。希瑞悄然嘆了口氣。
「呃……」雅爾變換雙腳重心，猶豫不決地動動手臂，顯然已經不知所措，「我能告訴