他們在大陸上流浪，頑固而傲慢，聲稱自己是邪惡的追獵者、狼人的降服者和幽靈的根除者。他們從輕信之人手中敲詐金錢，收到不光彩的酬勞後，便會前往附近地區，散播同樣的謊言。最容易上鉤的是誠實、單純而又缺乏頭腦的農夫，他們會輕易將所有不幸和壞事歸咎於咒語、超自然生物和怪物，歸咎於捕風捉影的妖精或邪靈。這些傻瓜不願向神靈祈禱，也不願為神廟提供慷慨的捐贈，寧願把最後一枚銅幣交給卑鄙的獵魔人。他們相信獵魔人——那些不信神靈的換生兒 ——會扭轉他們的命運，幫他們擺脫不幸。
——《怪胎，或對獵魔人的描述》，作者不詳
我對獵魔人沒什麼不滿的。讓他們去狩獵吸血鬼吧，只要他們繳稅就成。
——瑞達尼亞國王，「無畏者」拉多維德三世
如果你渴求正義，就雇個獵魔人吧。
——牛堡大學法律系教學樓牆上的塗鴉
「你說什麼？」
男孩吸著鼻涕，推推他那頂過大的絲絨帽——帽子側面俏皮地裝飾著一根野雞羽毛——露出額頭。
「你是騎士嗎？」他重複一遍，用藍得像天空的大眼睛看著傑洛特。
「不。」獵魔人回答，他為自己居然有閑心回覆而吃驚，「我不是。」
「可你有把劍！我爸是弗爾泰斯特王的騎士。他也有把劍，而且比你的大！」
傑洛特用雙肘拄著欄杆，朝駁船尾部不斷打轉的水面吐了口唾沫。
「你背在背上。」那個小鼻涕蟲不依不饒。他的帽子又滑落下來，遮住了眼睛。
「什麼？」
「你的劍。背在背上。你為什麼把劍背在背上？」
「因為有人偷走了我的船槳。」
小鼻涕蟲張開嘴巴，乳牙間的空隙大得令人驚嘆。
「離船邊遠點兒。」獵魔人說，「還有，閉上嘴巴，不然蒼蠅會飛進去。」
男孩的嘴巴張得更大了。
「灰毛蠢貨！」小鼻涕蟲的母親大吼。她是個穿著華麗的貴婦人，正揪著兒子那件河狸皮斗篷的領子，把他拖開。「過來，埃弗雷特！告訴你多少回了，別跟路過的下等人搭話！」
傑洛特嘆了口氣，盯著晨霧中若隱若現的島嶼和諸多小島的輪廓。在懶洋洋的三角洲水流中，這艘丑如烏龜的駁船正以恰如其分的速度——也就是堪比烏龜的速度——艱難前進。乘客們（大多是商人和農夫）紛紛趴在自己的行李上打起瞌睡。獵魔人再次展開捲軸，閱讀希瑞的來信。
……我睡在一間叫「宿舍」的大廳里，你知道嗎，我的床大得嚇人。我跟中期班的女孩住在一起，一共十二個，但我跟尤妮德、凱蒂和愛若拉二世關係最好。今天我喝了肉湯，這兒最糟糕的是，有時我們必須用很快的速度喝完，還得早起。比在凱爾·莫罕還早。剩下的部分我明天再寫，因為我們要去禱告了。在凱爾·莫罕，從來沒人做過禱告，我真想知道為什麼自己非得來這兒。這兒毫無疑問是座神殿。
傑洛特，南尼克嬤嬤讀了我的信，說我不該寫那些蠢事，而且字跡要清晰，不能出錯。她要我寫學習方面的事，說我過得既好又健康。我確實既好又健康，不幸的是，我很餓，好在晚餐時間就快到了。南尼克嬤嬤還說，祈禱對任何人都沒壞處，對我是這樣，當然啦，對你也是。
傑洛特，我又有空閑時間了，所以我會寫自己在學什麼：閱讀和書寫正確的符文字母、歷史、自然、詩歌和散文，還有用通用語和上古語表達自己的看法。我在上古語課上表現最好，我也會寫上古符文。我現在寫一句，你可以自己看。Elaine blath, Feainnewedd。意思是：美麗的花兒，太陽之子。你看，我真的會寫。還有……
我又能繼續寫了，因為我找到一支新羽毛筆，正好代替壞掉的那一支。南尼克嬤嬤讀了這段，還表揚了我，說我的語法和拼寫都沒錯。她讓我告訴你，我很聽話，你不用為我擔心。別擔心，傑洛特。
我又有時間了，所以我會寫之前發生的事。我們在喂雌火雞時——我、愛若拉和凱蒂——有隻超大的火雞襲擊了我們，那傢伙非常好鬥，而且非常非常嚇人。它先襲擊了愛若拉，然後想襲擊我，但我不怕，因為它比鐘擺小得多，也慢得多。我躲開了，轉體一周，然後用一根樹枝狠抽它兩下，最後它逃跑了。可惜南尼克嬤嬤不許我把劍帶在身邊，不然我就能讓火雞見識見識我在凱爾·莫罕學到的東西。我已經知道，用上古符文的話，凱爾·莫罕要寫成Caer a'' Muirehen，意思是「上古之海的要塞」。難怪城牆的石頭裡嵌著那麼多貝殼、蝸牛和小魚。辛特拉的正確寫法是Xin''trea。我的名字來自上古符文里的Zireael，意思是燕子，也就是說……
「你在讀什麼東西嗎？」
他抬起頭。
「是啊，怎麼了？出什麼事了？有人注意到什麼了？」
「不，什麼都沒有。」船長說著，在皮革短上衣上擦擦手，「水面很平靜，但周圍起霧了，我們快接近鶴島……」
「我知道。這是我第六次坐船來這邊了，波特巴格，還不算回程。我熟悉這條路線。別擔心，我不會放鬆警惕的。」
船長點點頭，朝船首走去，一路跨過乘客們到處亂堆的行李和包裹。擠在駁船中部的馬匹噴著鼻子，馬蹄在甲板上踩得噔噔直響。船身位於水面中央，籠罩在濃密的霧氣中。駁船的船頭分開水面的百合。傑洛特轉過頭，繼續讀信。
……也就是說，我有個精靈名字。但我畢竟不是精靈，傑洛特。這兒也有人在談論松鼠黨。有時甚至會有士兵過來問問題，還叫我們不要醫治受傷的精靈。別擔心，春天的事我沒跟任何人說過。我也沒忘記練習，這點也不用擔心。只要有時間，我就會去公園練習。但不是每天都去，因為我得跟其他女孩一樣，去廚房或果園幫工。我們要學的東西多得要命。不過別介意，我會學的。因為南尼克嬤嬤告訴我，你也在神殿學習過。她告訴我，隨便哪個傻瓜都能學會用劍，但女孩想做獵魔人，還得足夠睿智才行。
傑洛特，你答應過會來的。來吧。
你的希瑞
又及：來吧，來吧。
再及：南尼克嬤嬤讓我在結尾寫上，讚美偉大的梅里泰莉，願她的祝福和恩惠與你常伴。願你萬事順利。
希瑞
「唔……唔……」
「又怎麼了，波特巴格？已經過鶴島了。」
「而且沒出任何意外，謝天謝地。」船長嘆口氣，「哈，傑洛特，看來這回又是一次平安的航行。霧隨時都會消散，等陽光照過來，我就不用再擔驚受怕了。那怪物不會在陽光下現身。」
「我可一點兒都不擔心。」
「我也這麼想。」波特巴格挖苦地笑笑，「公司雇你隨行，無論路上有沒有意外發生，你的錢袋都不會少一分錢酬勞，不是嗎？」
「說得好像才知道似的。你在羨慕什麼？羨慕我光是靠著欄杆看鳥就能賺錢？那你的酬勞呢？不也跟我一樣，只要人在船上就行？一切順利時，你根本無事可做。你從船首閑逛到船尾，對女人咧嘴微笑，或者慫恿哪個商人喝一杯。他們雇我隨行是為以防萬一。這次航行能夠順利，恰恰因為有個獵魔人在船上。獵魔人的開銷已經包含在旅費里了，不是嗎？」
「呃，這當然沒錯。」船長嘆口氣，「公司不會自己掏錢的。我太了解他們了。這五年來，我一直為他們在三角洲地帶航行，從浮沫城到諾維格瑞，再從諾維格瑞回浮沫城。好吧，該幹活兒了，獵魔人閣下。你繼續靠著欄杆，我從船首閑逛到船尾。」
霧氣消散了些。傑洛特從包里取出另一封信，這是他前不久從一位陌生信使那裡收到的。他已經讀了差不多三十次。
親愛的朋友……
獵魔人輕聲咒罵一句，看著這些有稜有角的工整文字，有力的筆觸完美地反映出寫信者的心情。他的心裡再次湧起對自己的強烈憤怒。一個月前，寫信給那位女術士時，他用了整整兩晚思考如何開頭。最後，他決定用「親愛的朋友」。現在報應來了。
親愛的朋友，你出人意料的來信給我帶來了莫大的歡欣——自從三年前最後那次見面，我再也沒收到過你的書信。更令我歡欣的是，這幾年流傳著不少謠言，提到你的意外慘死。還好你決定用寫信的方式否認這些傳聞，真是太好了；更好的是，你這麼快就給我寫了信。從信中內容看，你似乎過著平靜而又百無聊賴的生活，缺乏任何形式上的刺激。現如今，這樣的生活彌足珍貴。親愛的朋友，我為你能過上這種生活而欣喜若狂。
你突然屈尊關心我的健康，讓我非常感動，親愛的朋友。我會恭敬地回答你，是的，我現在感覺不錯，身體的不適已經過去，我也解決了那些麻煩，具體細節我就不拿來煩你了。
命運帶給你的那件意外的禮物令我擔憂並煩心。你需