「傑洛特，醒醒！醒醒，求你了！」
獵魔人睜開雙眼，看到太陽像一枚輪廓鮮明的杜卡特金幣，高掛在樹冠上方的天空，遠離晨霧的遮蔽。他躺在潮濕鬆軟的苔蘚上，一條樹根硌得他背疼。
希瑞跪在他身旁，扯著他夾克的衣角。
「看在瘟疫……」他咒罵著四下張望，「我在哪兒？我怎麼在這兒？」
「我不知道。」她答道，「我也剛醒。我睡在你旁邊，冷得要命。我不記得……你知道嗎？肯定是魔法！」
「毫無疑問。」傑洛特坐起身，摸出落進領子里的松針，「你說得對，希瑞。布洛克萊昂之水，名副其實……看來我們都被樹精耍了。」
他站起來，拿過地上的劍，背在背後。
「希瑞？」
「嗯？」
「你也耍了我。」
「我？」
「你是帕薇塔的女兒，辛特拉王后卡蘭瑟的外孫女。你從一開始就知道我是誰…… 」
「不。」她紅著臉回答，「一開始不知道。你幫我爸解除了咒語，對吧？」
「不對。」他搖搖頭，「解咒的是你媽媽……在你外婆協助下。我只是出了點力。」
「但我保姆說……她說，我是命運的臣民，因為我是意外之子。是這樣嗎，傑洛特？」
「希瑞，」他看著她的雙眼，微笑，點頭，「相信我：你是我今生最大的意外。」
「哈！」女孩眉開眼笑，「果然是真的！我是命運的臣民。保姆預言說，有個獵魔人會出現，說他有一頭白髮，還會帶我離開。外婆大喊……『這不可能！』告訴我，你要帶我去哪兒？」
「回家。回辛特拉。」
「真的？我想……」
「上路再好好想吧。走吧，希瑞，我們離開布洛克萊昂。這地方不安全。」
「我一點兒都不怕！」
「我怕。」
「外婆說，獵魔人什麼都不怕。」
「你外婆太誇張了。出發吧，希瑞。我知道我們在哪兒……」他確認太陽的位置，「好吧，碰碰運氣……走這邊。」
「不。」希瑞皺起鼻子，指著相反的方向，「走那邊。那兒。」
「你怎麼知道？」
「我就是知道。」她聳聳肩答道。她垂下翡翠色的雙眸，顯得吃驚又無助。「可為什麼呢……我不知道。」
帕薇塔的女兒，他心想。上古……上古血脈之子？也許她從母親那兒繼承了天賦。
「希瑞，」他解開襯衣的幾粒紐扣，取出徽章，「摸摸這個。」
「哇！」她張大嘴巴，「好可怕的狼。它有獠牙……」
「摸摸看。」
「喔！」
獵魔人笑了，感到銀鏈隨著徽章劇烈顫抖。
「它動了！」希瑞喃喃道，「動了！」
「我知道。走吧，希瑞，你帶路。」
「這是魔法，對不對？」
「當然。」
如他所料，女孩能感知前方的道路。什麼原理？這他就不知道了。他們很快沿路來到一個三岔路口——比他預想的還快。這兒是布洛克萊昂的邊境，至少是人類認同的邊境。他記得艾思娜的看法不太一樣。
希瑞咬住嘴唇，皺起鼻子，停下腳步，看著滿是馬蹄印和車轍的沙土路。傑洛特終於搞清方向，不再需要女孩遲疑不決的提議。他選了東邊那條去布魯格的路，希瑞卻憂心忡忡地看著通往西邊那條。
「那條路通往納史特洛格。」他取笑她，「你想克里斯丁了？」
希瑞嘟囔一聲，跟在他身後，但她還是回了好幾次頭。
「怎麼了，希瑞？」
「我不知道。」她低聲道，「這條路不好，傑洛特。」
「為什麼？我們去布魯格找文斯拉夫王。他住在漂亮城堡里。我們可以去浴池洗澡，睡在羽毛被褥上……」
「這條路不好。」她重複道，「不好。」
「這倒是實話：比這好的路多得是。別多想了，希瑞。快走吧。」
他們轉過一段灌木茂盛的彎道。希瑞說對了……
士兵突然從四面八方出現，包圍了他們。他們頭戴圓錐形頭盔，身穿鎖甲和深灰束腰外衣，上面綉有代表維登王室的黑金相間方格紋章。他們保持距離，卻沒拔出武器。
「你們從哪兒來，到哪兒去？」一個矮胖男人沖傑洛特大吼。他穿著破舊的綠色制服，叉開雙腿站立。他的臉黝黑起皺，像顆李子干。他背著弓和插著白翎箭的箭袋。
「我們從焦土來。」獵魔人握緊希瑞的手，撒謊道，「我要回家，回布魯格。這是怎麼了？」
「我們是國王的手下。」黑臉男人注意到傑洛特背後的劍，換成更加禮貌的語氣，「我們……」
「把他帶過來，傑格漢斯！」前方路上，有個人大喊。
士兵們分散開來。
「不要看，希瑞。」傑洛特輕聲說，「轉過身。不要看。」
前方，一棵枝葉茂盛的大樹倒在路上。樹樁位於路邊的灌木叢中，還留有長條狀的白色碎木片。斷樹前面有輛用油布蓋著的馬車。幾匹長毛小馬倒在路上，與車把和韁繩絞纏在一起，身上插滿利箭，露出發黃的牙齒。其中一匹還活著，沉重地噴著鼻息，雙腳蹬踢不止。
沙地上鮮血浸染，還散落著人類的屍體，有的緊貼馬車，有的捲入車輪。
圍著馬車的士兵中走出兩個人，然後是第三個。其餘十多人勒住韁繩，佇立不動。
「出什麼事了？」獵魔人問。他儘力用身子擋住屠殺場面，不讓希瑞看見。
有個士兵，穿著短鎖甲和長靴，用一對斜眼打量他，伸手咔咔地撓著沒刮乾淨的下巴。他的左前臂套著磨損不堪的護腕，像弓箭手用的那種。
「是偷襲。」他簡短地回答，「樹精屠殺了路過的商隊。我們正在調查。」
「樹精會攻擊商隊？」
「你自己看啊。」斜眼士兵揮揮手臂，「他們身上插滿了箭，跟刺蝟似的……還是在大路上！那些森林怪物越來越猖狂了。要不了多久，別說進森林，連靠近都不行了。」
「那麼，」獵魔人眨眨眼，謹慎地發問，「你們是誰？」
「埃維爾國王的手下，納史特洛格的士兵。我們本由菲斯奈特男爵指揮，但男爵在布洛克萊昂遇害了。」
希瑞張開嘴，傑洛特晃晃她的手，示意她安靜。
「要我說，血債血償！」斜眼士兵有個同伴咆哮起來。他穿著鑲銅邊的緊身上衣，身材魁梧。「血債血償！簡直讓人難以忍受。先是菲斯奈特，然後是辛特拉的公主，現在又是商人。看在諸神的分上，報仇，我們得報仇！要不然，她們明天就該跑到我們家門口殺人了！」
「布雷克說得好。」斜眼士兵續道，「你們說對不對？還有你，兄弟，我得問你：你是哪兒人？」
「布魯格人。」獵魔人撒謊道。
「那這小鬼是你女兒嘍？」
傑洛特又晃晃希瑞的手。
「是我女兒。」
「布魯格人……」布雷克皺起眉頭，「我得說，兄弟，正是你們的國王文斯拉夫縱容了這些怪物。他不願意跟我們的埃維爾王，還有凱拉克的維拉克薩斯王結盟。如果我們三面夾攻，肯定能殺光那些……」
「屠殺是怎樣發生的？」傑洛特緩緩發問，「有人知道嗎？商隊里有沒有生還者？」
「沒人目擊。」斜眼士兵說，「但我們知道發生了什麼。護林人傑格漢斯認出了痕迹，毫不費力。告訴他，傑格漢斯……」
「嗯。」黑臉男人說，「情況是這樣：商隊馬車沿大路前進，碰上了斷樹。你瞧，先生，這棵松樹倒在路中間，剛被人砍倒不久，灌木叢里還有痕迹。瞧見沒？等商人下來，想搬走樹木時，她們從三個方向發動襲擊。那邊的灌木叢，還有歪脖子樺樹那兒。你瞧，箭是樹精做的：箭翎用樹脂黏合，羽毛泡過樹液……」
「我瞧見了。」獵魔人看著屍體，打斷他的話，「依我看，其中幾人中箭沒死，最後被人用刀子取了性命。」
後面那隊士兵中又走出一個人。他又矮又瘦，穿著華麗的緊身上衣，黑髮剪得很短。他刮過鬍子，臉頰帶著青灰色。獵魔人發現他雙手瘦小，戴著黑色露指手套，雙眼像魚一樣獃滯。他佩著劍，腰帶和左靴里露出匕首握柄……傑洛特見過太多刺客，想認不出都難。
「你眼睛很尖。」黑髮矮子緩緩地說，「我得說，你觀察得很仔細。」
「這就對了。」斜眼士兵說，「讓他去向文斯拉夫王彙報吧。那位國王不希望我們傷害『善良又友好』的樹精。等到五月節，他們說不定還會來場幽會。在這方面，她們沒準是挺友好的。要是咱們活捉一個，就可以驗證一下啦。」
「半死不活的也行。」布雷克咧嘴笑道，「看在瘟疫的分上！那個德魯伊呢？都快中午了，可他連