「解開眼罩吧，格溫布雷德。我們到了。」
濃霧漫過布蕾恩的雙膝。
「杜恩·卡納爾，橡樹之地，布洛克萊昂之心。」
傑洛特來過這兒。來過兩次。但他沒告訴任何人，不會有人相信的。
這兒有個落水洞 ，被遼闊的綠色樹冠徹底覆蓋。霧氣和蒸汽從泥土、岩石與溫泉間升騰而起。落水洞……
他脖子上的徽章微微顫動。
充滿魔法的落水洞。杜恩·卡納爾。布洛克萊昂之心。布蕾恩抬起頭，正正背後的箭袋。
「來吧，把手給我，可憐的小傢伙。」
起初，落水洞里死寂一片，看不到半個影子。但沒多久，他們就聽到嘹亮而悅耳的唿哨聲。有個纖瘦的黑髮樹精，踩著樹榦上呈螺旋狀排列的多孔菌菇，優雅地走來。跟其他樹精一樣，她的衣服顏色也很有欺騙效果。
「Ceád，布蕾恩。」
「Ceád，茜爾莎。Va''n vort meáth艾思娜á？」
「Neén，aefder。」黑髮樹精答道，朝獵魔人投去慵懶的一瞥。
「Ess''ae''n Sidh？」
她大笑起來。按人類的眼光，她的笑也極具魅力，還會露出潔白閃亮的牙齒。傑洛特意識到這位樹精正從頭到腳打量他，不由失去了從容，覺得自己傻乎乎的。
「Néen，」布蕾恩轉過頭，「Ess'' vatt''ghern，格溫布雷德，á váeh艾思娜va，a''ss。」
「格溫布雷德？」可愛的樹精抿緊雙唇，「Bloede caèrm！Aen''ne n''wedd vort！T''ess foile！」
布蕾恩咯咯笑起來。
「怎麼了？」獵魔人有些惱火地問。
「沒什麼。」布蕾恩還在咯咯笑，「沒什麼。別介意。」
「啊！瞧啊！」希瑞驚呼道，「傑洛特，你瞧，那些房子多好玩！」
杜恩·卡納爾其實是從落水洞底部「長」出來的。那些「好玩的房子」就像一團團碩大的槲寄生，沉甸甸地懸在樹枝和樹榦上，有些離地面很近，有些則很遠，有些甚至置於樹頂。傑洛特看到地面也有幾棟更大的建築：用交織的樹枝搭成的小屋，屋頂蓋著樹葉。他能感到那些建築內有生命存在，但就是看不到樹精的影子。與上次來訪時相比，她們的數量恐怕少了很多。
「傑洛特，」希瑞輕聲說，「那些房子在生長！它們還有葉子！」
「它們用活生生的樹搭成。」獵魔人解釋道，「樹精都住這裡，她們就是這樣蓋房子的。樹精從不用鋸子或斧頭砍樹，但知道如何讓樹枝生長，為她們提供庇護。」
「太可愛了。我也想在花園裡蓋一棟這樣的房子。」
布蕾恩在一棟大型建筑前停下腳步。
「進去吧，格溫布雷德，你就能見到艾思娜女士了。Vá fáill，可憐的小傢伙。」
「什麼？」
「就是道別的意思，希瑞。她在說再見。」
「啊！再見，布蕾恩。」
他們走了進去。「房子」的牆壁和天花板過濾了陽光，讓室內閃爍著萬花筒般的光彩。
「傑洛特！」
「菲斯奈特！」
「見鬼！你還活著！」
受傷的男人容光煥發。菲斯奈特從冷杉樹枝搭成的床上坐起身，看到抱著獵魔人大腿的希瑞，眼睛亮了起來，面泛紅光。
「原來你在這兒，小壞蛋！我差點因你送命！哈！你還真走運，我現在起不來，不然肯定狠狠揍你的屁股！」
希瑞噘起嘴。
「你是第二個想打我的人。」她滑稽地皺起鼻子，「我是淑女……不能打淑女！打淑女是不對的。」
「我會讓你知道什麼是對的。」菲斯奈特咳嗽起來，「你這小惡棍！埃維爾都快瘋了……每條消息都比上一條更可怕，他說你外婆派出大軍攻打他。可誰相信你是自己跑出來的？人人都知道埃維爾是個什麼樣，所有人都以為他……醉酒後做了蠢事，下令把你扔進池塘淹死！我們跟尼弗迦德眼看就要開戰了，現在跟你外婆的合約和同盟關係卻泡了湯！你知道自己做了多壞的事嗎？」
「別動怒。」獵魔人說，「不然你的傷口又該流血了。你這麼快就過來了，怎麼做到的？」
「要是知道就好了！我大部分時間不省人事。她們把令人作嘔的東西塞進我的喉嚨，然後用力捏住……太羞辱人了，這幫臭婆娘……」
「多虧她們把它塞進你的喉嚨，你才能活下來。她們帶你過來的？」
「她們把我放上一架滑橇。我打聽你的消息，可她們一個字也不答，我還以為你被箭射死了。你當時突然消失……現在卻活得好好的，連條腿都沒傷，更重要的是，你找到了希瑞菈 公主。見鬼，傑洛特，你總能化險為夷，像貓一樣平安落地。」
獵魔人笑了笑，沒有搭腔。菲斯奈特轉過頭去，劇烈地咳嗽起來，吐出一口粉紅色的痰。
「所以，」他補充道，「她們沒殺我，恐怕也得歸功於你。那些殘忍的女獵手認識你。你又一次救了我的命。」
「別放在心上，男爵。」
菲斯奈特想起身，但最後呻吟著放棄。
「我的男爵頭銜早完蛋了。」他嘟囔道，「我曾是哈姆的男爵，但對維登的埃維爾王來說，我現在跟地方小官沒兩樣。我寧願自己是個小官，因為就算活著走出森林，我唯一的歸宿也只有絞架。希瑞，這個臭小鬼，她是在我的衛兵監護下逃跑的。你以為我帶兩名護衛來布洛克萊昂涉險是為找樂子嗎？不，傑洛特，我也是逃出來的。我只能指望把她帶回去之後，埃維爾會對我手下留情。結果我們又遇上了那些該死的傢伙……要不是你，我肯定還在地洞里等死呢。你救了我兩次。這是命運，再清楚不過了。」
「你太誇張了。」
菲斯奈特轉過頭。
「這就是命運。」他重複道，「我們註定會重逢，獵魔人。而你註定又救我一命。我記得在哈姆，你幫我解除變成鳥的魔咒時，我們就是這麼說的。」
「只是巧合。」傑洛特冷冷地說，「巧合而已，菲斯奈特。」
「什麼巧合？見鬼，要不是你，我到今天還是只鸕鶿。」
「你以前是鸕鶿？」希瑞興奮地大叫，「真是鸕鶿，一隻鳥兒？」
「對。」男爵咬牙切齒地回答，「有個……蕩婦……婊子……為了報復我。」
「你肯定沒送她毛披肩。」希瑞皺著鼻子說，「或者暖手筒。」
「這也是原因之一。」菲斯奈特的臉紅了紅，「但跟你有什麼關係，臟小孩？」希瑞扭過頭，顯然很生氣，菲斯奈特又咳嗽起來：「是啊……我……你為我解除了咒語。要不是你，傑洛特，我的餘生都要身為鸕鶿度過了。我會一直在湖上飛來飛去，在樹枝上拉屎，穿著我妹妹用蕁麻做的襯衣。她頑固地以為，這樣就能幫我解除法術。該死的，想起那件襯衣，我就想揍人。多蠢的……」
「別這麼說。」獵魔人大笑，「她是好心，只是被人捉弄了而已。在解咒這方面，有太多荒謬的傳說。你很走運，菲斯奈特，沒人叫她把你丟進燒開的牛奶。這也有過先例。蕁麻襯衣雖然沒用，至少也沒什麼壞處。」
「唔，也許吧，也許我對她的期望太高了。伊麗絲一直傻乎乎的，從小就是。她又笨又漂亮，是當王妃的好人選。」
「什麼好人選？」希瑞問，「她幹嗎要當王妃？」
「我說了，跟你無關，小鬼。是啊，傑洛特，我很幸運，因為你來到哈姆，而國王的好兄弟又願意花錢請你為我驅魔。」
「你知道嗎，菲斯奈特？」獵魔人笑得更歡了，「你的故事已經傳開了。」
「是真實的版本？」
「不完全是。首先，你多了十個兄弟。」
「哦不！」男爵用手肘撐起身子，大聲咳嗽起來，「加上伊麗絲，我家總共十二個？太蠢了！我媽又不是兔子！」
「還不是全部。他們嫌鸕鶿不夠浪漫。」
「本來就不浪漫！跟浪漫半點關係都沒有！」男爵面露苦相，揉著胸口，那兒纏著小樹枝和樹皮，充當繃帶，「他們說我變成了什麼？」
「天鵝。準確地說，許多天鵝。你還有十個兄弟，記得嗎？」
「我問你，天鵝怎麼就比鸕鶿浪漫了？」
「我哪知道？」
「我也不知道。但我敢打賭，在這個版本里，伊麗絲那該死的襯衫讓我擺脫了咒語。」
「的確如此。順便問一句，伊麗絲最近如何？」
「我可憐的妹妹得了肺病，活不久了。」
「真可憐。」
「是啊。」菲斯奈特不動聲色地說，目光轉向別處。
「說回你的咒語吧……」傑洛特背靠柔軟樹