「希瑞？」
「嗯？」
女孩吸吸鼻子，身下的樹枝沙沙作響。
「你不冷嗎？」
「不冷。」她嘆了口氣，「今天天氣不錯。昨天……昨天才冷得可怕……哦，諸神在上！」
「真奇怪。」布蕾恩解開軟皮長靴的靴帶，「如此瘦小，卻能跑這麼遠的路，路上還有哨兵、沼澤和叢林。她強壯、健康，又有勇氣。她對我們很有用，的確……非常有用。」
傑洛特飛快地瞥了眼樹精，後者的雙眼在黑暗中閃閃發光。布蕾恩靠在樹上，解開頭巾，讓頭髮披散下來，搖了搖頭。
「我們在布洛克萊昂找到她。」她小聲說著，等待他做出評論，「她是我們的，格溫布雷德。我們要去杜恩·卡納爾。」
「這該由艾思娜女士決定。」他反駁道。
但他知道，布蕾恩說得對。
真可惜，他看著在樹枝床墊上扭動身子的小女孩，心想。多堅強的女孩啊。我到底在哪兒見過她？當然這不重要。真是太可惜了。世界這麼大、這麼美，可直到她死去的那天，布洛克萊昂都將是她的整個世界。而且那天很快就會到來：她會伴著箭矢的呼嘯聲，尖叫著倒在蕨草叢中，因這場爭奪森林的荒唐戰爭而死，為導致她迷失的那一方而死……是啊，這是遲早的事。
「希瑞？」
「嗯？」
「你父母住哪兒？」
「我沒有父母。」她吸著鼻子說，「我很小時，他們在海里淹死了。」
是啊，他心想，這一來，就有不少問題得到了解釋。一個過世王子的孩子。誰知道呢，也許只是家族裡的第三個女兒，還有四個兄弟。空有尊貴的頭銜，其實不比王宮總管和侍從更重要。只是個灰發綠眼的小傢伙，在宮廷里轉來轉去，所以他們必須儘快為她找個合適的丈夫。越快越好，在她長成女人之前，在緋聞、私通和亂倫的威脅出現之前——在宮廷里，這種事屢見不鮮……
獵魔人一點也不驚訝女孩的逃婚行為。他見過不少加入旅行劇團的年輕公主，她們都慶幸自己能逃離某個年老力衰卻渴望後代的老國王。他也見過不少王子，他們寧願過著朝不保夕的傭兵生活，也不願娶父親為他們挑選的公主——她們或是身有殘疾，或是生活不檢點。這種婚姻，只為確保聯盟和王朝的存續。
他躺在女孩身邊，把斗篷蓋在她身上。
「睡吧。」他喃喃道，「睡吧，小孤兒。」
「你說什麼？」她嘟囔道，「我是公主，不是孤兒。我有外婆，她是王后，你不明白嗎？要是我說你想用皮帶打我，外婆會下令砍了你的頭，走著瞧吧。」
「太可怕了，希瑞！手下留情。」
「走著瞧！」
「你是個好心的小姑娘。砍頭多可怕呀。你不會說出去，對吧？」
「我會全告訴她。」
「希瑞……」
「我會全告訴她。全部，全部。你怕了，對嗎？」
「對，怕死了。希瑞，你想砍誰的頭，誰就會死，你懂嗎？」
「你在嘲笑我？」
「我哪敢？」
「你等著瞧吧！我外婆從不開玩笑。她站起身，最偉大的戰士和騎士都會跪在她面前。我親眼見過。要是有人敢違抗她，咔嚓，他的腦袋就沒啦。」
「那可太糟了，希瑞。」
「糟什麼？」
「他們肯定會砍你的頭。」
「我的頭？」
「是啊。你的外婆，也就是王后，為你安排了跟克里斯丁的婚事，還把你送去維登的納史特洛格。但你違背了她。等你回去時……咔嚓！腦袋就沒了。」
女孩沉默了，甚至不再扭動身子。他聽到她咂吧舌頭、咬住下唇的聲音。她吸了吸鼻子。
「這不可能！外婆不會讓任何人砍我的頭，因為……她是我外婆，不是嗎？我頂多……」
「哦，是嗎？」傑洛特大笑起來，「你外婆從不開玩笑，不是嗎？你以前也挨過打，對吧？」
希瑞怒氣沖沖地瞪著他。
「聽我說，」他說，「我們就告訴你外婆，說我已經打過你了。沒人會因同樣的錯誤受兩次罰，你覺得呢？」
「那你就是個傻瓜。」希瑞用手肘撐起身子，弄得身下的樹枝沙沙作響，「如果外婆知道你打了我，她會砍下你的頭，就這麼簡單！」
「也就是說，你不打算告訴她嘍？」
女孩沒回答，又吸了吸鼻子。
「傑洛特……」
「什麼事，希瑞？」
「外婆一定會要我回去的。我不用當什麼公主，不用當白痴克里斯丁的王妃。但我必須回去，就這樣。」
你以為你必須回去，他心想，不幸的是，你和你的外婆都做不了主。這取決於老艾思娜的心情，還有我勸說她的口才。
「外婆知道，」希瑞續道，「因為我……傑洛特，你得發誓不告訴任何人。這是個可怕的秘密，真的很嚇人。你得發誓。」
「我發誓。」
「那我告訴你。要知道，我媽是個女術士，我爸中過詛咒。一個保姆告訴我的，外婆知道這事以後，情況變得很糟糕。因為上天早為我安排了命運，你明白嗎？」
「什麼命運？」
「我不知道。」她出神地答道，「但我的命運確實早就定下了。保姆告訴我的。外婆說她不允許，說她寧願讓整座……整座城堡坍塌下來，化作廢墟。你明白嗎？保姆說，什麼都無法跟命運抗衡。哦！然後她就開始哭，外婆開始尖叫。你明白嗎？我的命運早就註定了。我不可能嫁給白痴克里斯丁。傑洛特？」
「睡吧。」傑洛特打了個哈欠，「睡吧，希瑞。」
「你不給我講故事嗎？」
「什麼？」
「給我講個故事。」她嘟囔道，「你不給我講故事就想讓我睡覺？太難以置信了。」
「我不會講，見鬼，我也沒故事可講。睡吧。」
「你撒謊。你會講。你小時候，沒人給你講過故事？沒人逗你開心？」
「沒有。但我想起一個。」
「哈！你瞧！講給我聽吧。」
「講什麼？」
「兒童故事。」
他又笑起來，雙手墊在脖頸下面，看著頭頂枝葉間露出的閃爍星辰。
「從前……有隻貓。」他說，「一隻普通的貓，有條紋，會抓老鼠。有一天，貓獨自穿過一片陰森可怕的大森林。他走啊、走啊、走啊……」
「別以為我會在他走到前睡著。」她輕聲說著，靠在他身上。
「安靜，小壞蛋。他走啊走啊，遇到一隻狐狸。一隻紅狐狸。」
布蕾恩嘆口氣，在獵魔人另一側躺下。她也輕輕地抱住他。
「然後呢？」希瑞吸吸鼻子，「告訴我後續。」
「狐狸看著貓。他問：『你是誰？』貓回答：『我是貓。』狐狸又問：『哦！貓啊，你獨自走在森林裡，就不覺得害怕嗎？要是國王來打獵怎麼辦？你要怎麼應付狗和騎馬的獵人？告訴你吧，小貓，獵人對你我來說都非常恐怖。你有一身皮毛，我也有。獵人不會對我們有絲毫憐惜，因為他們未婚妻和情人的雙手和脖子都要取暖。他們會把我們做成披肩和暖手筒，送給那些婊子。』」
「暖手筒是什麼？」希瑞問。
「別打擾我講故事。狐狸接著說：『親愛的貓，而我知道怎麼從他們手下逃走。我有一千兩百八十六種方法。我很狡猾。而你，親愛的貓，你有多少對付獵人的方法呢？』」
「哦！多棒的故事啊。」希瑞熱切地說，又往獵魔人的懷裡擠了擠，「告訴我……貓怎麼回答？」
「是啊。」布蕾恩在獵魔人背後說，「他怎麼回答？」
獵魔人扭過頭。樹精的雙眼閃閃發光。她伸出舌頭，輕舔嘴唇。顯然，他心想，年輕的樹精也喜歡聽故事，就像年輕的獵魔人。很少有人給他們講故事。年輕的樹精在樹葉的沙沙聲中入眠，年輕的獵魔人則伴著酸痛的肌肉入睡。在凱爾·莫罕聽維瑟米爾講故事時，我們的眼睛也會閃閃發光，就像布蕾恩那樣。那是很久以前的事了……太久了……
「後來呢？」希瑞不耐煩地追問，「然後發生了什麼？」
「貓回答：『親愛的狐狸，我沒有那麼多辦法，我只會一樣：爬樹。我想這就夠了，對吧？』狐狸笑著說：『哎呀，親愛的貓，你真是個傻瓜。你還是趕緊逃跑吧，因為獵人追來，你就死定了。』
「突然，獵人們毫無徵兆地從灌木叢中出現，徑直撲向貓和狐狸！」
「哦！」希瑞吸了下鼻子。
樹精的身體劇烈顫抖。
「安靜！他們撲上去大喊：『上啊！剝了它們的皮！做成暖手筒，沖啊！』他們放出獵狗去抓貓和狐狸。貓縱身一躍！像所有貓兒一樣，飛快地爬上樹梢。獵狗咔嚓一聲！緊緊咬住狐狸。儘管這個紅毛傢伙知