中午時分，他發現了第一具屍體。
死人很少會讓獵魔人驚訝。他會用徹底的漠然忽視絕大多數死人，但這次例外。
男孩才十五歲。他仰面躺著，雙腿分得很開，僵硬的表情凝固在臉上，看起來像是驚恐。傑洛特清楚，這個孩子是當場死去，沒有痛苦，甚至直到死前都毫無覺察。箭穿過他的眼睛，透過眼窩，深入頭顱。箭羽用山雞翎製成，塗成鮮艷的黃色，在草叢中格外醒目。
傑洛特飛快地環顧四周。不用費什麼力氣，就發現了另一支完全一樣的箭，插在他身後六步遠的松樹上。他明白是怎麼回事了。這個孩子沒有聽從警告：箭矢破空的嗖嗖聲和射中大樹的砰砰聲把他嚇壞了，讓他跑向錯誤的方向。第一支箭的本意是警告他，要他及時回頭。嗖！砰！箭尖扎進樹木。「人類！別走了！」破空聲和撞擊聲如此宣布，「人類！滾開！快離開布洛克萊昂。你們已經征服了整個世界，人類，你們到處留下了腳印，你們以現代化、以時代變遷、以所謂『進步』的名義兜售一切。但我們不需要你們，也不需要你們的『進步』。我們不需要你們帶來的改變，不需要你們的任何東西。」嗖！砰！「滾出布洛克萊昂！」
人類，滾出布洛克萊昂，獵魔人心想。哪怕你剛剛十五歲，被恐懼驅使，慌不擇路，跑進森林；哪怕你七十高齡，蒼老虛弱，被人趕出屋子、奪走食物，只好出來拾柴；哪怕你只有六歲，被林間空地盛開的鮮花吸引。滾出布洛克萊昂！嗖！砰！
在過去，他心想，在射殺之前，他們會警告兩次。甚至三次。
但那是過去了，他一邊想，一邊往前走。已經過去了。
進步……
森林中似乎沒有任何兇險。的確，這裡的植物狂野而又茂盛，但森林深處毫無反常之處：從高大樹木的枝葉間滲下的每一道陽光，都會立刻被年輕的樺樹、赤楊、角樹、樹莓、杜松和蕨類植物吸收，在它們的枝葉之下，則是枯枝和腐朽的樹榦，還有最為古老的樹木瀕死的殘軀。
那些生物盤踞之處，通常會有種壓抑而不祥的寂靜，但這裡沒有。恰恰相反，布洛克萊昂生機盎然。昆蟲嗡嗡振翅，蜥蜴在腳下沙沙爬行，甲蟲閃著彩虹般的光澤，上千隻蜘蛛爬過露珠晶瑩的蛛網，啄木鳥用力啄著樹榦，松雞唧唧喳喳叫個不停。
布洛克萊昂生機盎然。
但獵魔人沒有放鬆警惕。他知道自己身在何方，也沒忘記男孩被刺穿的眼睛。在苔蘚和松針之間，他時而發現爬滿食肉螞蟻的森森白骨。
他繼續走——謹慎而迅速。足跡還很新。他覺得自己能追上那些人，攔住他們，再把他們送回去。他覺得，儘管發生了這種事，但還不算太遲。
他想錯了。
他找到了第二具屍體。如果不是屍體手中的劍反射陽光，獵魔人恐怕根本發現不了。那是個成年男子，深灰色的簡樸衣物表明他卑微的出身。兩支箭刺進他的胸口，除了箭桿周圍的血跡，衣服嶄新而乾淨：這說明他不是普通的僕人。
傑洛特四下打量，看到第三具屍體穿著皮夾克和綠色束腰外衣。屍體四周的地面踩得稀爛，苔蘚和針葉陷進泥土。毫無疑問，這人死前掙扎了很久。
他聽到一聲呻吟。
他迅速撥開幾根杜松枝，發現了隱藏的深邃地洞。洞里有個體格健壯的男人，躺在暴露的松樹根上。他的頭髮和鬍鬚都是黑色，與死人般蒼白的臉色截然相反。男人的鹿皮緊身短上衣早被鮮血染紅。
獵魔人跳進洞中。受傷的男人睜開雙眼。
「傑洛特……」他呻吟道，「哦諸神啊……我一定在做夢……」
「菲斯奈特？」獵魔人驚訝地問，「你怎麼在這兒？」
「我……呃……」
「別動。」傑洛特跪在他身旁，「傷到哪兒了？我沒看到箭……」
「那支箭刺穿了我。我折斷箭頭，把它拔了出來……聽我說，傑洛特……」
「別說話。」傑洛特吩咐道，「你流了很多血。肺被刺穿。見鬼，我必須帶你離開！你來布洛克萊昂幹嗎？這兒是樹精的領地，是她們的聖所，沒人可以活著離開。你不知道嗎？」
「回頭……」菲斯奈特呻吟著吐出一口血，「回頭我再解釋……現在，帶我離開這兒……呃！該死的！輕點兒……呃……」
「我搬不動你。」傑洛特站起身，四下打量，「你太重了……」
「那就別管我了，」受傷的男人喃喃道，「別管我了……但你要救她……看在所有神靈的分上，救救她……」
「救誰？」
「公主……呃……找到她，傑洛特……」
「見鬼，安靜點兒！我去找點東西，把你弄出去。」
菲斯奈特大聲咳嗽，又吐出一口血。黏稠的鮮血順著他的鬍鬚滑落。獵魔人咒罵一聲，跳出地洞，查看四周。他需要兩棵小樹，於是去了空地邊緣，他先前在那兒見到過一棵赤楊。
嗖！砰！
傑洛特愣住了。一支鷹羽箭射進樹榦，與他頭部等高。他朝箭桿所指的方向望去，因為它就是從那兒射過來的。大約五十步外還有個地洞，是樹樁拔出後形成的：糾纏的根須暴露在外，上面連著大量沙土。更遠處是大片的黑刺李，黑暗被樺樹光澤的樹榦分割成條狀。不出所料，他沒看到任何人。
他緩緩地舉起雙手。
「Ceádmil！Va an艾思娜meáth e杜恩·卡納爾！Esseá格溫布雷德！」
他聽到模糊的弓弦摩擦聲，接著看到一支示威的箭——它正飛上天空。他抬起目光，停下腳步，然後一動不動。那支箭幾乎垂直插入離他僅有兩步遠的苔蘚里。幾乎同時，又一支箭以相同的角度插在第一支箭旁。他擔心自己再也沒機會看清第三支了。
「Meáth艾思娜！」他重複道，「Esseá格溫布雷德！」
「Gláeddyv vort！」
一陣微風低語般的答覆。是話語，而非利箭。他還活著。獵魔人緩緩鬆開皮帶搭扣，取下劍，舉到一旁，再鬆手任其落地。離他不到十步遠，一棵杜松環繞的冷杉後，樹精悄無聲息地出現。雖然她嬌小苗條，但那樹榦似乎比她更細。傑洛特不明白，自己之前怎麼沒發現她。她的衣服色彩斑斕，用棕綠相間的樹葉與樹皮拼合而成，不但絲毫無損她優美的線條，更提供了有效的偽裝。她的額頭系著一條黑色頭巾，將橄欖綠色的頭髮扎在腦後，臉上用胡桃汁畫著條紋。
更重要的是，樹精拉開弓，開始瞄準。
「艾思娜！」他大喊。
「Tháess aep！」
他順從地閉上嘴，雙手高舉，一動不動。但樹精沒放下武器。
「Dunca！」她喊道，「布蕾恩！Caemm vort！」
先前朝他射箭的樹精在黑刺李叢中現身，跨過樹樁，又敏捷地跳過地洞。儘管周圍全是枯樹枝，他卻沒聽到樹枝斷裂的噼啪聲。他感覺到身後傳來微弱的沙沙聲，就像風吹過樹葉。他知道，第三隻樹精就站在他身後。
樹精拾起傑洛特的劍，動作快如閃電。她有蜂蜜色的頭髮，用燈芯草的髮帶束起，背後的箭袋裡裝滿了箭。
靠近地洞那邊、離他最遠的樹精也在飛速接近。她的衣服看起來跟其他樹精毫無區別，磚紅色的頭髮上戴著苜蓿和石楠花編成的花冠。她放下弓，但箭依然搭在弦上。
「T''en thesse ih aep艾思娜llev？」她湊近問道。
她的嗓音異常美妙。她的眼睛又大又黑。
「Ess''格溫布雷德？」
「Aé……aesselá……」他結結巴巴地說。布洛克萊昂方言在樹精口中有如歌聲，可在他嘴裡卻磕磕絆絆、語無倫次。「你們會說通用語嗎？我不怎麼懂……」
「An'' váill.Vort llinge.」她打斷他的話。
「我是格溫布雷德，就是白狼。艾思娜女士認識我。我有事找她。我曾在布洛克萊昂住過。在杜恩·卡納爾。」
「格溫布雷德。」
磚紅髮色的樹精眨眨眼睛。
「Vatt'' ghern？」
「對。」他點點頭，「我是獵魔人。」
橄欖發色的樹精壓下怒火，放下弓。磚紅髮色的樹精瞪著大眼睛看著傑洛特，綠色點綴的面容依然全無表情，宛如一尊雕像。這讓他沒法判斷她是否漂亮：她的冷漠、麻木甚至殘酷，讓他很難把她跟「美麗」這個詞聯繫起來。傑洛特無聲地責備自己，因為他居然用人類的標準來衡量樹精。他早該知道，她比另外兩個樹精更年長。儘管從外表看不出，但她實際上要比那兩位大得多。
沉默在他們中間蔓延。傑洛特聽到了菲斯奈特的呻吟和喘息，其間還夾雜著咳嗽。磚紅髮色的樹精也聽到了，但她依然面無表情。獵魔人兩手叉腰。
「