「丹德里恩，」小眼睛繫緊獵魔人手腕上的繃帶，又用牙齒撕斷，「你能不能解釋一下，堆在樓梯下面的貝殼是從哪兒來的？杜路哈德的老婆正在做家務，她都不知道該怎麼辦了。」
「貝殼？」丹德里恩的語氣很吃驚，「什麼貝殼？我不知道。也許是野鴨遷徙時留下的？」
傑洛特在陰影里偷笑。他還記得自己向丹德里恩發誓要保守秘密：後者花了一整個下午撬開貝殼，挖出黏滑的貝肉。詩人弄傷了手指，還把襯衫扯脫了線，卻連一顆珍珠也沒找到。這也難怪，那些根本不是珍珠貝。撬開第一隻貽貝後，他們就放棄了煮湯的想法，因為裡面的貝肉實在令人作嘔，氣味刺激得他們直流眼淚。
小眼睛給傑洛特纏好繃帶，坐在浴盆邊緣。獵魔人謝過女孩，審視自己纏著整齊繃帶的手。那道傷口又深又長，從掌部一直蔓延到手肘，他的每個動作都會帶來痛楚。海水暫時為傷口止了血，但沒等他們回到住處，傷口又裂開了。女孩趕來之前，傑洛特給前臂敷上了促進血凝並減輕痛楚的靈藥。艾希趕到時，發現傑洛特正在丹德里恩的幫助下，試圖用魚線縫合傷口。艾希把他們臭罵一頓，立刻接過包紮傷口的工作。在這期間，丹德里恩詳細描述了搏鬥的過程，又數次重申要保留創作歌謠的權利。不用說，艾希立刻向獵魔人拋出一堆他無法回答的問題。她對此相當不滿，認為他有意隱瞞，然後便變得悶悶不樂，不再發問了。
「艾格羅瓦爾已經知道了一切。」她說，「有人看到你們回來了，杜路哈德的老婆還逢人就說她在樓梯上看到了血跡。每個人都跑到礁石那兒，指望找到被海浪衝上岸的屍體。他們還在那兒找呢，不過我想，應該什麼都沒找到。」
「他們什麼都找不到。」獵魔人說，「我明天就去拜訪艾格羅瓦爾。如果方便的話，請你讓他禁止人們靠近龍齒礁。不過，千萬別提水下樓梯，還有丹德里恩關於伊蘇城的幻想。財寶獵人會蜂擁而至的，這一來，我們會害死很多人……」
「我可不喜歡說閑話。」艾希噘著嘴，用力拂開面前那縷頭髮，「就算我問你什麼，也不是為了跑出去像洗衣婦一樣大肆張揚。」
「抱歉。」
「我得出門了。」丹德里恩插嘴道，「我跟埃克莉塔有約。傑洛特，我要穿你的夾克，我那件又濕又臟。」
「這兒所有東西都是濕的。」小眼睛嘲笑道，還報復性地踢了踢地上那堆衣服，「你們怎麼能這樣？應該把衣服掛在晾衣繩上晾乾……簡直讓人無法忍受。」
「這麼放著一樣能幹。」
丹德里恩從衣服堆里抽出獵魔人濕透的夾克，欣賞著嵌在袖子上的銀色飾釘。
「別胡說八道了！那是什麼？哦，不！包里全是泥巴和海草！那個又是什麼？呀！」
傑洛特和丹德里恩沉默地看著艾希用雙手握住那隻鈷藍色貝殼。他們已經忘記了它的存在。貝殼上的霉斑散發出惡臭。
「是份禮物。」吟遊詩人朝門口倒退過去，「明天是你的生日，對吧，洋娃娃？這就是給你的禮物。」
「就這個？」
「它很漂亮吧？」丹德里恩嗅了嗅，又很快補充道，「是傑洛特送你的。他親手挑選的。哦……我要遲到了。回頭見……」
丹德里恩離開後，小眼睛沉默了片刻。獵魔人看著散發惡臭的貝殼，不禁為吟遊詩人的謊話和自己的沉默而羞愧。
「你還記得我的生日？」艾希字斟句酌地說，又儘可能把貝殼舉到遠離自己的位置，「真的嗎？」
「給我吧。」
傑洛特尖聲回答。他翻身下床，盡量不碰到自己纏著繃帶的手。「請你原諒這麼愚蠢的……」
「不行。」她抗議道，從腰帶上取下一把小刀，「這貝殼很漂亮，我想留作紀念。我只要把它洗乾淨，再扔掉……裡面的東西。我會把貝肉扔出窗外，留給野貓吃。」
有件東西落到地板上，又反彈起來。傑洛特瞪大眼睛，看清了艾希面前的東西。
那是顆珍珠。一顆散髮乳白色光澤、質地完美又十分光滑的天藍色珍珠，像泡過水的豌豆那麼大。
「諸神在上……」小眼睛也看到了，「傑洛特……是顆珍珠！」
「是顆珍珠。」他大笑著重複道，「你總算得到禮物了，艾希。我很高興。」
「傑洛特，我不能接受。這顆珍珠起碼價值……」
「它是你的了。」傑洛特打斷她的話，「雖然丹德里恩是個白痴，但他真的記得你的生日。他一直說希望你開心。看起來，命運以它自己的方式實現了丹德里恩的願望。」
「那你呢，傑洛特？」
「我？」
「你也希望我開心嗎？這顆珍珠太美了……肯定非常值錢……你就不遺憾嗎？」
「只要你開心就好。如果說我有什麼憾事……那也只有一件。而且……」
「什麼？」
「而且我認識你沒有丹德里恩那麼久，不知道你的生日是哪天。我也希望能送你件禮物，讓你快樂……並叫你洋娃娃。」
她用力撲向他的脖子。傑洛特預料到了她的舉動，及時轉過頭，讓她冰冷的嘴唇只吻到自己的臉頰。他溫柔地抱著她，只是有所保留。他感覺到女孩繃緊身體，緩緩退開些，但雙臂仍然勾在他的肩膀上。他知道她想要什麼，但他沒有回應她的期待。
艾希放開他，轉頭看著半開的髒兮兮的窗子。
「當然了。」她突然說，「你跟我不熟。我都忘了……」
「艾希。」片刻的沉默後，他回答，「我……」
「我跟你也不熟。」她氣勢洶洶地打斷他的話，「那又如何？我愛你。我控制不住，一點辦法都沒有。」
「艾希！」
「是的，我愛你，傑洛特。你怎麼想對我並不重要。從我在結婚禮堂見到你的那一刻，我就愛上了你。」
女詩人沉默地低下頭去。
她站在他面前，傑洛特真希望她就是把武器藏在水下的魚眼怪物：那樣的話，至少他還有一拼之力。
「你沒什麼想說的？」她問，「一個字都沒有？」
我累了，他心想，而且虛弱得要命。我需要坐下，我的視線模糊不清，我流了血，還什麼都沒吃……我需要坐下。這間該死的卧室……願它被閃電劈中，然後徹底燒光。這兒什麼傢具都沒有：最起碼也該有兩張椅子和一張桌子，讓我們可以更輕鬆地交談和傾吐，握住手也不會有危險。如果我坐在床墊上，再讓她也坐上來，那麼後果不堪設想。沒有比塞滿稻草的床墊更危險的東西了：坐上去就會往下沉，而且活動範圍小到躲不開……
「坐在我身邊吧，艾希。」
女孩猶豫不決地在床墊另一端坐下，和他拉開距離。
「聽說丹德里恩拖著滿身是血的你回來，」她低聲說著，打破了沉默，「我就像個瘋婆子一樣跑出屋子，沒頭沒腦地亂跑。然後……你知道我是怎麼想的嗎？我覺得這是魔法，是你對我偷偷施了咒語；你迷惑了我，用法印、狼頭徽章還有邪眼。這就是我所想的，但我停不下來，因為我知道自己已經接受了……已經向你的力量繳械投降了。但事實更加可怕。傑洛特，你根本沒做這些事，你沒用咒語誘惑我。為什麼？為什麼你沒對我施法？」
獵魔人沉默不語。
「如果只是因為魔法，」她續道，「情況就非常簡單，也容易解決。我會愉快地屈服於你的力量。可現在……現在我……我不知道我是怎麼了……」
活見鬼，他心想，要是葉妮芙和我相處時，跟現在的我有同樣的感覺，那真應該同情她才對。我不會再因為她的反應吃驚或反感了……永遠不會。
我對葉妮芙的期望——正如現在艾希對我的期望——不可能實現，而且比艾格羅瓦爾和希恩娜茲的愛情更難有結果。葉妮芙確信，僅有一點點犧牲是不夠的，所以我們會一再要求對方付出，永遠不知滿足。不，我不會再怪葉妮芙忽視我了。我發現，即使最微小的犧牲也無比沉重。
「傑洛特，」小眼睛呻吟著，把頭枕在他的肩膀上，「我真為自己的軟弱羞愧：它就像一種超自然的熱病，讓我沒法自由呼吸……」
傑洛特繼續保持沉默。
「我一直以為，愛情會讓你的頭腦進入莊嚴而美妙的狀態，即便失望時也能保持高貴。但愛情只會讓你生病，傑洛特，一場可怕而又老套的病。在這種狀態下，你會像喝下毒藥，陷入情網的人為了解藥會不惜一切。所有一切，甚至是尊嚴。」
「艾希，我懇求你。」
「我因為慾望而放棄了尊嚴，又羞愧地承受沉默的折磨。我為自己讓你尷尬而羞愧，但我別無選擇，只能眼睜睜地看著自己在命運面前淪陷，就像卧病在床，只能仰賴他人的恩惠。疾病向來令我懼怕：它讓我虛弱、困惑而又孤獨。」
傑洛特緘口不語。
「我本該感謝的。」她用哀怨的語氣再次