年輕的美人魚腰部以上浮出水面，雙手猛烈拍打海水。傑洛特覺得她的乳房很美——可謂完美。只是色彩有些破壞美感：乳頭是淡綠色的，乳暈則更淡一些。美人魚技藝嫻熟地駕馭著她掀起的海浪，用迷人的姿勢伸了個懶腰，甩著灰綠色的頭髮，唱出悅耳的音色。
「什麼？」公爵把身子探出船欄杆，「她說什麼？」
「她拒絕。」傑洛特說，「她說她不願意。」
「你有沒有告訴她，說我愛她，沒有她我活不下去，我想娶她，想和她終身廝守，而且不會再愛上別人——你告訴她這些了嗎？」
「我告訴她了。」
「然後？」
「沒有然後了。」
「再跟她說一遍。」
獵魔人把手指貼到嘴唇上，發出一陣顫音。確認了語言和旋律之後，他開始一絲不苟地傳達公爵的愛之表白。
年輕的美人魚躺在浪頭，打斷他的話：「別再翻譯了。別再費勁了。」她唱道，「我已經明白了。他向我坦白愛意時，永遠帶著愚蠢的假笑。他說過什麼具體的東西嗎？」
「沒怎麼說。」
「真可惜。」
美人魚拍打海水，尾巴用力一甩，整個身體浸沒在海中。魚鰭攪動得海水浮泛出泡沫。
「什麼？她說什麼？」公爵問。
「她說真可惜。」
「什麼可惜？她說『可惜』是什麼意思？」
「在我聽來像是拒絕。」
「沒人拒絕過我！」公爵不顧明顯的事實，叫嚷起來。
「大人。」船長朝他們走來，「漁網準備好了。我們只需扔出漁網，就能抓到……」
「我建議你別這麼干。」傑洛特用慎重的語氣打斷他，「她可不是獨自前來。水下還有許多別的東西。這裡的水深足以藏下一頭海怪。」
聽到最後那個詞兒，船長顫抖起來，臉色發白。「海……海怪？」
「海怪。」獵魔人確認道，「我建議你別亂用漁網。她只要一聲尖叫，這條船就會變成海上的浮木，我們也會像貓一樣淹死。至於你，艾格羅瓦爾，你必須做出決定：你想要個妻子，還是養在缸里的魚？」
「我愛她。」艾格羅瓦爾堅定地回答，「我要娶她。但她必須要有兩條腿，而不是長著鱗片的尾巴。一切都準備好了：我用兩磅漂亮的珍珠換來一瓶魔法靈藥，確保她能長出雙腿。她最初三天會有些痛苦，但僅此而已。呼喚她，獵魔人，把這些再跟她說一遍。」
「我解釋兩遍了，她斷然拒絕。但她說她認識一位海女巫，能把你的雙腿變成漂亮的尾巴，而且毫無痛苦。」
「她瘋了嗎？她想讓我長出魚尾巴？想都別想！告訴她，傑洛特！」
獵魔人把大半個身子靠在欄杆上。在他的影子中，海水就像薰衣草那樣翠綠。沒等他發出呼喚，美人魚便從噴涌的水柱中浮現。她的動作停頓片刻，用尾巴保持平衡，然後轉過身，優雅地躍入波濤，將她的魅力展現得淋漓盡致。傑洛特咽了口口水。
「嘿，你！」她唱道，「還要繼續下去嗎？我的皮膚都快被太陽曬裂了！白髮人，問他是否同意。」
「他不同意。」獵魔人附和她的旋律，答道，「希恩娜茲，你必須明白，他不可能長出尾巴，在水下生活。你能呼吸空氣，但他無法在水中呼吸！」
「我就知道！」她尖聲唱道，「我就知道！借口，愚蠢而幼稚的借口：哪怕一點點犧牲都做不到！誰喜歡犧牲自己？而我已經為他做出了犧牲：每一天我都會爬上礁石，任石頭颳去我背上的鱗片，擦傷我的鰭，全是為了他！而他卻不肯放棄那兩根糟糕的拐杖？愛不光是索取，還要有奉獻和犧牲！把這話告訴他！」
「希恩娜茲，」傑洛特呼喊道，「你不明白嗎？他沒法在水下生活！」
「我不接受這種蠢話！我……我也愛他，想跟他一起撫養小魚苗，可他拒絕變成我這樣的魚兒，我的願望又怎能實現？我該在哪兒產下魚卵？在他帽子里嗎？」
「她在說什麼？」公爵喊道，「傑洛特！我帶你來，不是讓你跟她單獨聊天……」
「她拒絕改變主意。她很生氣。」
「撒網！」艾格羅瓦爾咆哮道，「我要把她在池子里關上一個月，然後……」
「然後什麼？」船長粗魯地打斷他的話，「船下說不定藏著一頭海怪！大人，您見過海怪嗎？您還是自己跳到海里抓她吧！我可不想摻和。我還得靠這片海活著呢。」
「靠這片海？有我你才活得下去，你這無賴！快撒網，不然我把你大卸八塊！」
「給我聽好！在這船上，管事的人是我，不是你！」
「你們兩個都閉嘴！」傑洛特憤怒地嘶吼，「她正跟我說話呢。這種語言很難懂，我得集中精神！」
「我受夠了！」希恩娜茲高唱起來，「我餓了。所以，白髮人，他該做決定了！告訴他，我不會再忍受羞辱等待他，看他像四腿海星一樣蹦來蹦去。告訴他，我的女性朋友給我的滿足，比他在礁石上給我的要多得多！在我看來，他那套把戲更適合年輕的魚兒。而我是成年美人魚，正常……」
「希恩娜茲……」
「別插嘴！我還沒說完呢！我健康、正常，也到產卵的年齡了。如果他真想要我，他就必須長出尾巴和魚鰭，還有其他一切，像個正常的男性人魚一樣。否則我絕不會答應他！」
傑洛特迅速翻譯起來。他盡量剔除粗俗的辭彙，但不太成功。公爵漲紅了臉，惡狠狠地咒罵起來。
「無恥的蕩婦！」他大吼道，「冷酷的婊子！找條鯡魚過日子去吧！」
「他說什麼？」希恩娜茲游近些問道。
「他不願長出尾巴！」
「告訴他……我希望他被太陽烤乾！」
「她說什麼？」
「她希望你……」獵魔人解釋道，「趁早淹死。」