傑洛特費力地擠過人群，徑直走向一個堆滿銅餐盤、煮鍋和平底鍋的貨攤，餐具和廚具反射著夕陽的紅光。貨攤後面站著個紅鬍子矮人，戴著橄欖綠色的兜帽，穿著笨重的海豹皮靴。矮人的臉明顯很陰沉，好像隨時會向挑選貨品的顧客臉上吐口水。那位顧客喋喋不休地說著毫無邏輯的話，還不時晃動她的胸部，以及那頭金色的捲髮。
女顧客正是薇絲普拉，傑洛特在先前那場狂轟濫炸中親眼見過她。沒等她認出自己，獵魔人就迅速躲回人群里。
城西集市生機勃勃，人群像在山楂叢中漫步。獵魔人的袖管和褲腿無時無刻不被人拉扯：被母親拋下的孩子（她們正去帳篷里，把被酒水和點心引誘的丈夫拖出來）；來自警戒塔的密探；販賣隱形帽、春藥和刻在杉木上的春宮圖的行腳商人。傑洛特的笑容迅速退去，開始咒罵並推搡著穿過人群。
他聽到魯特琴的琴聲，隨後是熟悉的、彷彿潺潺流水般的笑聲。那些聲音從某個彷彿故事書般色彩斑斕的貨攤上傳來，貨攤的招牌上寫著——「出售奇蹟、護身符和釣餌」。
「有沒有人說過您無比美麗？」丹德里恩坐在櫃檯上大叫，歡快地晃蕩著雙腿，「沒有？不可能！除非這座城市的人都瞎了眼！來吧，各位！誰想聽首情歌？想要受到觸動、得到心靈滿足的人，只需往我的帽子里扔一枚硬幣。該死的，你剛才扔的是什麼？銅幣留給乞丐吧。別用銅幣侮辱藝術家！也許我能原諒你，但藝術永遠不能！」
「丹德里恩，」傑洛特走上前去，「我以為我們是分頭尋找變形怪的，可你卻在這兒開起了音樂會。你在集市上像老乞丐一樣唱歌，就不覺得丟臉？」
「丟臉？」吟遊詩人驚訝地說，「重要的是誰來演唱，不是在哪兒唱。再說我餓了。這兒的攤主答應給我提供午餐。至於變形怪，你自己去找吧。我可不擅長追蹤、打架和報復。我是個詩人。」
「你還是別引人注目，詩人。你的女友也在附近。你也許會惹上麻煩。」
「我的女友？」丹德里恩緊張地呻吟起來，「哪個？我有好幾個女友。」
薇絲普拉揮舞著銅製平底鍋，以野牛衝鋒般的速度穿過人群。丹德里恩跳下攤位，拔腿就跑，敏捷地跳過一籃胡蘿蔔。薇絲普拉轉頭看向獵魔人，憤怒地噴著鼻息。傑洛特的背脊貼上一間店鋪的堅硬牆壁。
「傑洛特！」丹迪·比伯威特在混亂的人群中大喊，又跟薇絲普拉撞了個滿懷，「快點，快點！我瞧見他了！在那邊，他跑了！」
「我會抓住你們的，你們這些下流坯！」薇絲普拉一邊叫嚷，一邊努力保持平衡，「我會跟你們這群畜生算算總賬！瞧瞧你們！一個騙子、一個衣衫襤褸的流氓，還有個雙腳毛茸茸的小矮子！你們給我記好了！」
「在那邊，傑洛特！」丹迪一邊叫嚷一邊飛奔，還撞倒了一群玩貝殼遊戲的學生，「在那兒，躲到馬車中間去了！你快擋住左邊的路！快！」
他們匆匆追趕，身後傳來撞到的商販和顧客的咒罵聲。傑洛特奇蹟般地避開一個倒在他腳下的孩子。他跳起來，卻撞上兩隻裝著鯡魚的木桶。魚販憤怒地用一條活鰻魚抽打他的背脊——他正在向顧客吹噓這條魚的品質。
他們發現了變形怪，後者正試圖在羊圈裡藏身。
「去另一邊！」丹迪喊道，「去另一邊堵住他，傑洛特！」
變形怪沿著圍欄飛奔，彷彿一支離弦的箭，身上的綠背心格外顯眼。顯然，他沒變成其他人，是看中了半身人的靈活身手，而這點確實無人可比。當然了，另一個半身人例外，還有獵魔人。
傑洛特看到變形怪突然改變方向，掀起一團塵灰，鑽過圍欄上的窟窿，衝進一間大帳篷——那是屠宰場和屠夫待的地方。丹迪也看到了。他跳過圍欄，卻發現自己被困在一群咩咩叫喚的綿羊中間，錯失了良機。傑洛特轉過身，跑向變形怪穿過的窟窿。他聽到衣物撕裂的刺啦聲。夾克衫的另一條袖子也扯脫了。
獵魔人停下腳步，咒罵一句，吐口唾沫，又罵了一句。
丹迪跟著變形怪跑進帳篷。裡面傳來叫喊聲、拳打腳踢聲、謾罵聲和可怕的喧鬧聲。
獵魔人第三次咒罵起來，比前兩次更粗魯。他咬緊牙關，抬起右手，對準帳篷畫出阿爾德法印。帳篷像暴風雨中鼓脹的風帆，裡面傳來一聲狂野的咆哮，還有蹄聲和牛的怒吼。帳篷塌了。
變形怪吃力地從帆布下鑽出，逃向另一頂較小的帳篷，多半是用來冷藏肉類的。傑洛特本能地轉過手，用法印擊中對方的後背。變形怪像被閃電劈中，癱倒在地，但又迅速恢複過來，幾步來到小帳篷旁邊，鑽了進去。獵魔人緊追不捨。
帳篷里散發著肉腥味。黑暗籠罩了周圍。
特里科·朗格瑞文克·勒托特站在那兒，一動不動，氣喘吁吁，正抱著一頭懸在柱子上的死豬。帳篷沒有其他出口，帆布也牢牢地釘在地上。
「很高興再次見到你，擬態怪。」傑洛特冷冷地說。
變形怪的喘息聲沉重又響亮。
「放過我吧。」它好不容易才開口，「你幹嗎要追我，獵魔人？」
「特里科，」傑洛特說，「你問了個蠢問題。為了得到比伯威特的馬和身份，你打昏了他，讓他身無分文。你用他的身份獲利，卻又驚訝於伴隨而來的麻煩？鬼才知道你在盤算什麼，但我會設法阻止你。我不想殺你，或把你交給當權者，但你必須離開這座城市，我會確保你做到這一點。」
「如果我拒絕呢？」
「那我就把你裝進麻袋，用手推車推你出去。」
變形怪的身體突然開始膨脹，變瘦，變高，栗色的捲髮漸漸變白、伸直、延長，最後披到肩膀上。他的綠色背心發出油亮的光澤，變成黑色的皮革。他的肩膀和袖子上出現了銀色飾釘，肥胖紅潤的臉蛋變得細長，漸漸蒼白起來。
他的右肩上方出現了一把劍柄。
「別再靠近了。」另一個獵魔人哼了一聲，微笑著說，「別再靠近了，傑洛特。我不會讓你碰到我。」
好可怕的微笑，傑洛特心想。他把手伸向自己的劍。我的嘴真夠難看的。我眨眼的樣子簡直令人毛骨悚然。看在瘟疫的分上，這就是我的長相？
變形怪和獵魔人的手同時碰到各自的劍柄。兩把劍同時出鞘。兩個獵魔人同時迅速而輕巧地邁出兩步：先是向前，然後向側面。伴著嘶嘶的破空聲，兩人同時挽出劍花。
動作又同時凝固住。
「你沒法打敗我。」變形怪咆哮道，「因為我變成了你，傑洛特。」
「你錯了，特里科。」獵魔人低聲回答，「丟下劍，變回比伯威特。不然你會後悔的。我向你保證。」
「我就是你。」變形怪重複道，「你不可能打贏我。你沒法打敗我，因為我就是你！」
「你根本不知道變成我意味著什麼，擬態怪。」
特里科垂低握劍的手。
「我就是你。」他重複道。
「你錯了。」獵魔人回答，「你知道為什麼嗎？因為你是個善良的小變形怪。你本可以殺掉比伯威特，把他的屍體埋進草叢，就能確保他不會來揭穿你。這麼一來，就連半身人的老婆、大名鼎鼎的嘉德妮亞·比伯威特也看不穿你。可你沒殺他，特里科，因為這不是你的本性。你只是個善良的、被朋友叫做『嘟嘟』的小變形怪。無論你借用什麼外表，你的內心始終如一。你只會複製好的一面，因為壞的一面你根本無法理解。這就是你，變形怪。」
特里科往後退去，直到背脊緊貼帳篷的帆布。
「所以你必須變回比伯威特，束手就擒。你沒有抵抗我的能力，因為我的某些部分是你無法複製的。你很清楚，嘟嘟。有那麼一瞬間，你接觸過我的思想。」
特里科站直身子，面孔變得模糊，白色的頭髮漸漸轉黑。
「你說得對，傑洛特。」他口齒不清地說，因為他的嘴唇正在變形，「我接觸到了你的思想。的確只有一瞬間，但也足夠了。你知道我現在會怎麼做嗎？」
特里科的皮夾克浮現出矢車菊的光澤。他笑著正了正裝飾白鷺羽毛的橄欖綠色帽子，又將魯特琴掛上肩頭。片刻之前，那把魯特琴還是柄劍。
「我會告訴你我將怎麼做，獵魔人。」他發出丹德里恩那響亮的、彷彿潺潺流水般的笑聲，「我會離開這裡，消失在人群中，謹慎地變成另一個人哪怕是個乞丐。我寧願在諾維格瑞當個乞丐，也不要當荒野中的變形怪。諾維格瑞虧欠了我，傑洛特。這座城市興建的同時，摧毀了我們原本生活的自然環境。我們像瘋狗一樣被追殺，幾乎滅絕。我是為數不多的倖存者之一。狼群襲擊過我，而我變成一頭狼，跟著它們奔跑了幾星期。我用這種方式生存下來，今天做的也是同樣的事，因為我不想在森林裡遊盪，在樹樁下過冬。我不想再忍飢挨餓，不想再淪為別人的箭靶。諾維格瑞有溫暖和食物，可以工作謀生，這兒的居民也很少拿著弓箭捕殺