「人渣！沒用的歌手！騙子！」
傑洛特的好奇心被激起，牽著母馬走向巷子的角落。沒等他找到尖叫聲的來源，又有玻璃碎裂聲響起。一罐櫻桃果醬，他心想，應該是什麼人從很高的地方或用很大力氣扔出一罐櫻桃果醬的聲音。他突然想起了葉妮芙。他們在一起時，每次發火，她也會這樣亂丟顧客送給她的果醬。葉妮芙對製作果醬一竅不通：她在這個領域的魔法技藝還相當稚嫩。
巷子轉角聚起一大群看客，就在一棟漆成粉色的狹小房屋旁。一個年輕的金髮女人穿著睡衣，站在擺放鮮花的屋頂露台上，朝下張望，柔美的肩部曲線在緊身胸衣的褶邊下若隱若現。她抓起一隻花盆，正準備往下丟。
底下那個瘦削男人的橄欖色帽子上裝飾著一支羽毛。他像山羊一樣向後跳去，勉強躲開了花盆，後者在他面前碎成了一千片。
「求你了，薇絲普拉。」他大喊，「別信他們的話！我對你很忠誠！若我撒謊，我情願死在當場！」
「無賴！魔鬼！流氓！」豐滿的金髮女郎大吼著跑進屋子，無疑是去尋找新彈藥了。
「喂，丹德里恩！」獵魔人高聲道，引著頑固的坐騎朝戰場走去，「你還好嗎？發生了什麼事？」
「一切都好。」吟遊詩人微笑著回答，「跟平常一樣。你好啊，傑洛特。你在這兒做什麼？看在瘟疫的分上，當心！」
錫茶杯呼嘯著劃破空氣，哐啷一聲砸到鋪路石上。丹德里恩伸手撿起，端詳一下損壞情況，隨手丟進水溝。
「拿好你的衣服。」金髮女人大喊，睡衣花邊在豐滿的胸前不停擺盪，「別讓我再看到你！永遠別再來了，你這廢物樂師！」
「這不是我的。」丹德里恩從地上撿起一條五顏六色的褲子，驚訝地說，「我這輩子從沒穿過這樣的褲子。」
「滾！我再也不想見到你！你……你……你想知道你在床上的表現嗎？一無是處！聽到沒？一無是處！你聽到沒？大家都聽到沒？」
又一個花盆砸碎在地上，乾燥的植株掠過空氣，丹德里恩差點沒躲開。一個銅花盆，容量至少兩個半加侖，沿同樣的軌跡盤旋飛下。旁觀人群紛紛退開，爆出一陣大笑。大多數人鼓掌叫好，還大聲催促年輕女人繼續。
「她的屋子裡會不會藏著十字弓？」獵魔人不安地問。
「有可能。」詩人伸長脖子朝陽台看去，「她屋子裡有好些小擺設！看到那些褲子沒？」
「留在這兒很不明智。你可以等她冷靜了再回來。」
「活見鬼。」丹德里恩面露苦相，「先被惡語中傷，又被銅花盆砸臉，我可不想再回來了。我們短暫的關係就此結束。再等一會兒，等她把……啊，諸神在上！不！薇絲普拉！別扔我的魯特琴！」
吟遊詩人沖向前去，伸出雙臂，當街撲倒，在樂器落地前的最後一刻接住了它。魯特琴發出呻吟般的樂聲。
「呼！」他站起來嘆口氣，「還好接到了。一切順利。傑洛特，我們走吧。我還有件貂毛領外套留在她那兒，不過算了，就當我付出的代價吧。我知道，她不可能把那件外套扔出來。」
「騙子！惡棍！」金髮女人大叫，站在陽台上往下吐口水，「流氓！該死的惡棍！」
「她幹嗎這麼激動？你做了什麼蠢事，丹德里恩？」
「跟往常一樣。」吟遊詩人聳聳肩，「她希望我遵守一夫一妻制，可她自己卻毫不猶豫地向整個世界炫耀其他男人的褲子。你聽到她剛才的惡言惡語嗎？看在諸神的分上，我睡過更好的女人，但我才不會當街炫耀呢。快走吧。」
「我們去哪兒？」
「你有什麼想法？不去永恆之火神殿就行。去『長矛洞穴』吧。我需要放鬆一下。」
獵魔人沒有反對，他牽著馬跟著丹德里恩，後者邁著堅定的步伐穿過一條窄巷。吟遊詩人調調琴弦，撥幾個音符試音，然後奏出一段帶著顫音的低沉樂曲：
秋日氣息空中瀰漫，
風兒偷走我們的語言，
這樣的事情天經地義，所以
別讓鑽石淚珠湧出你的雙眼。
丹德里恩停下來。兩個提菜籃的女孩從旁經過，他朝她們愉快地揮揮手。女孩咯咯地笑起來。
「傑洛特，你怎麼到諾維格瑞來了？」
「買補給：馬具、各類用品，還有這件新夾克。」獵魔人摸摸嶄新的皮革夾克，「覺得怎麼樣，丹德里恩？」
「你果然沒什麼時尚品位。」吟遊詩人扮了個鬼臉，拂去亮藍色凹口翻領緊身上衣的泡泡袖上粘著的雞毛，「很高興在諾維格瑞見到你，這兒是世界與文化的中心。文明人可以在這兒自由地呼吸！」
「還是到另一條街上自由呼吸吧。」傑洛特提議。他看到一個赤腳大漢瞪著眼睛，正蹲在旁邊的巷子里大便。
「你那從不間斷的諷刺真讓人心煩。」丹德里恩又扮個鬼臉，「傑洛特，在諾維格瑞，有磚頭砌的房子、石頭鋪的道路，有一座海港、許多倉庫、四座水磨坊，還有許多屠宰場和鋸木廠、一間大型尖頭鞋作坊、許多優秀的公會和工匠、一家鑄幣廠、八家銀行、十九家典當行、一棟規模驚人的城堡和警戒塔，還有各式各樣的設施：一座斷頭台、一座帶活板門的絞架、三十五家酒館、一家戲院、一個動物園、一片集市和十二家妓院……更有連我都數不清的神殿，總之很多。還有女人，傑洛特，體面的女人，梳起頭髮，抹了香水……穿著綢緞、天鵝絨、絲綢、裙撐和緞帶。啊，傑洛特！我文思泉湧了！」
你的家園籠罩白雪，
冰霜覆蓋河水與湖面。
這樣的事情天經地義，所以
別讓思念與悲傷籠罩你的臉。
「你的新歌？」
「沒錯。取名為《冬》，但還沒完成。都怪薇絲普拉，讓我的腦袋亂糟糟的，什麼句子都想不出來。順便問一句，你跟葉妮芙怎麼樣了？」
「馬馬虎虎。」
「我懂了。」
「不，你不會懂的。話說回來，那間酒館在哪兒？離這兒遠嗎？」
「繞過轉角就到。好了，到了。看到招牌沒？」
「看到了。」
「請接受我的致意！」丹德里恩沖清掃樓梯的少女露骨地笑道，「哦，親愛的，有人告訴過你你有多可愛嗎？」
女孩臉頰緋紅，緊緊握住手中的掃把。傑洛特以為她會用掃把痛打丹德里恩，可他錯了。女孩回以微笑，用力眨眨眼。丹德里恩一如既往地假裝沒看見。
「你們好！祝你們心情愉快，身體健康！」丹德里恩大聲說著，走進酒館，魯特琴奏出洪亮的音色，琴弦在拇指下歡快地躍動，「丹德里恩大師——這片土地上最知名的詩人——光臨了你粗鄙的店鋪，酒館老闆！他想喝上一杯酒！你能否體會到我賜予你的莫大榮幸，你這老守財奴？」
「我能。」老闆從櫃檯後探出身子，無精打采地回答，「很高興再見到你，歌手大師。看到你遵守諾言，我真是太高興了。你確實答應今早會來還清昨晚的欠賬，而我卻以為你是像平時一樣說大話。我為自己感到慚愧。」
「不用為此折磨自己，好人兒。」吟遊詩人歡快地回答，「因為我身上沒錢，這個問題我們日後再談。」
「不。」老闆冷冷地說，「現在就談。你已經沒有信用可言了，詩人大師。別想連著敲詐我兩次。」
丹德里恩把魯特琴掛到牆壁的鉤子上，在桌旁坐下。他摘下帽子，一絲不苟地檢查上面裝飾的白鷺羽毛。
「你有錢嗎，傑洛特？」他的語氣帶著一絲期待。
「沒有。我所有錢都花在夾克上了。」
「真可惜，真可惜。」丹德里恩嘆口氣，「看在瘟疫的分上，連個能招待我們的人都沒有。酒館老闆啊，為什麼今天你這兒如此冷清？」
「對常客來說，現在還太早。修理神殿的工人去幹活了，工頭也跟他們一起。」
「沒有其他人了？」
「沒有，除了尊貴的商人比伯威特，他正在包間吃早餐。」
「丹迪也在。」丹德里恩愉快地說，「你應該早點告訴我。傑洛特，跟我去包間看看。你認識半身人丹迪·比伯威特嗎？」
「不認識。」
「沒關係，馬上就能認識了。哦，哦！」吟遊詩人朝酒館側面走去，「我的鼻子已經聞到洋蔥湯的芬芳了，如此甜美。喲嗬！是我們！驚喜吧？」
包間的中央支柱上掛著花環狀的大蒜和晒乾的藥草，柱子底部的桌旁坐著個半身人，身穿淡黃綠色外套，一頭捲髮，右手拿把木湯勺，左手端只陶碗。半身人看到丹德里恩和傑洛特，吃驚地張大嘴巴，淡褐色的雙眼因驚恐而睜大。
「嗨，丹迪。」丹德里恩揮揮帽子，愉快地說。
半身人還是一動不動，甚至沒合上大張的嘴。傑洛特注意到他的手在微微顫抖，掛在湯匙上的洋蔥也像鐘擺一樣晃來晃去。