昨晚下雨了。
傑洛特走出馬廄，揉揉雙眼，拂去頭髮里的稻草。朝陽照在潮濕的屋頂上，水坑裡反射著金子般的光。獵魔人覺得嘴裡有股令人不快的味道，頭上的腫包也在隱隱作痛。
馬廄門前坐著一隻黑貓，正一絲不苟地舔爪子。
「嘿，貓咪貓咪。」獵魔人說。
貓兒停下，轉而憤怒地盯著他，耳朵折向腦後，嘶嘶地叫著，露出牙齒。
「我知道。」傑洛特點點頭，「我也不喜歡你。只是開個玩笑。」
他不慌不忙地鬆開外套的飾帶和帶扣，撫平衣服的皺褶，確保自己的行動不會受到任何限制。他把劍收回背後的鞘里，正了正右肩的劍鞘，將一塊皮頭巾系在額頭上，頭髮攏到耳後。他戴上一副長長的鐵手套，上面鑲著銀色小飾釘。
他又看了一眼朝陽，瞳孔縮成垂直的線。真是個好天氣，他想，適合決鬥的好天氣。
他嘆口氣，吐了口唾沫，然後緩緩穿過街道。街道兩邊的牆壁散發著灰泥和濕石灰的刺鼻味道。
「嘿，怪胎！」
他轉過頭。蟬坐在溝渠旁邊的一堆圓木上，另有三個帶著武器、形跡可疑的同伴。蟬站起身，伸個懶腰，走到街道中間，小心地避開地上的積水。
「你要去哪兒？」蟬問，兩隻瘦削的手搭在掛著武器的腰帶上。
「跟你無關。」
「我先把話說清楚。我才不在乎什麼會長、魔法師，還有這狗屁城鎮。」蟬一字一句道，「我只對你感興趣，獵魔人。你沒法走到這條街的盡頭。聽到沒？我很想知道你有多厲害。這事讓我整晚睡不著。我說了，站住。」
「別擋道。」
「站住！」蟬手按劍柄，大喊道，「你聽不懂我的話嗎？我要跟你打一場！我要挑戰你！很快我們就能知道，誰才是最厲害的！」
獵魔人聳聳肩，但沒放慢腳步。
「我向你挑戰！怪人，聽到沒？」蟬叫囂著，再次擋住他的去路，「你還在等什麼？拔出你的武器！怎麼，你怕了？還是說，你只在乎伊斯崔德，因為那傢伙上過你的女術士？」
傑洛特繼續往前走，迫使蟬尷尬地退後。帶著武器的幾人也站了起來，跟在後面，保持距離。傑洛特聽到他們踩踏爛泥的嘎吱聲。
「我向你挑戰！」蟬重複道，臉色一陣青一陣白，「聽到沒，你這該死的獵魔人？你還等什麼？要我往你臉上吐口水嗎？」
「吐啊。」
蟬停下腳步，深吸一口氣，準備吐出口水。他看著獵魔人的眼睛，卻沒留意他的雙手。這是個錯誤。傑洛特沒有放慢速度，戴著鑲釘手套的拳頭飛快地打中蟬的嘴巴。他沒停下腳步，僅僅借著身體的慣性發力。蟬的嘴唇像擠碎的櫻桃一樣裂開，流出紅紅的液體。獵魔人收回手，再次擊中同樣的部位。這次他短暫地停了一下，感到自己的憤怒隨這一擊的力道和氣勢而消散。蟬一隻腳抬在空中，一隻腳在泥地里轉了半圈，吐出一口鮮血，仰天倒在一攤積水裡。獵魔人聽到背後傳來拔劍的響聲，於是停下腳步，用流暢的動作轉過身，單手按住劍柄。
「來啊。」他的語氣因憤怒而顫抖，「來試試。」
拔劍的人盯著傑洛特的雙眼，僅僅一秒，便轉過頭去。其他人開始後退，起先很慢，隨後越來越快。握劍在手的人權衡一下，也向後退去，嘴唇無聲地翕動。離得最遠的人轉身逃命，泥水四下飛濺。另兩人呆在原地，不敢前進半步。
蟬在爛泥里坐起，手肘撐著身子，語無倫次地說著胡話，吐出大團紅色的東西，其中夾雜著白色。傑洛特從他身旁經過，漫不經心地一腳踢在他臉上，踢碎了面頰骨。蟬再次癱倒在水坑裡。
他繼續前進，沒有回頭。
伊斯崔德已經來到井邊。他站在那兒，斜倚著爬滿青苔的絞盤旁邊的木軸。他的腰上佩著一把劍，一把輕巧美麗的劍，劍柄配有細劍的後斜式護手，劍鞘的尖頭不時拂過富有光澤的馬靴靴口。魔法師的肩上停著一隻黑鳥。
一隻茶隼。
「你來了，獵魔人。」伊斯崔德伸出戴著馴鷹手套的手，小心翼翼地將鳥兒放到水井的頂棚上。
「我來了，伊斯崔德。」
「我沒想到你會來。我以為你走了。」
「你看到了，我還在這兒。」
魔法師仰起頭，放聲大笑。
「她想讓我們都活著……」他說，「我們兩個。但這不重要，傑洛特。拔劍吧。只有一人能留下。」
「你想用劍決鬥？」
「很奇怪嗎？你不也用劍嗎。開始吧。」
「為什麼，伊斯崔德？為什麼用劍，而不是魔法？」
魔法師臉色發白，嘴唇緊張地顫抖。
「我說了，開始吧！」他吼道，「沒工夫提問了。問答時間已過！現在是行動的時刻！」
「我想知道，」傑洛特緩緩地說，「我想知道，你為什麼選擇用劍？我想知道，你這隻黑色茶隼是從哪兒弄來的？我有權知道。我有權知道真相，伊斯崔德。」
「真相？」魔法師語氣苦澀，「好吧，也許你有這個權利。是啊，沒錯，我們的權利是對等的。你說這隻茶隼？它在黎明時分飛來，羽毛被雨水打濕。它帶來一封信。內容很短，我記在了心裡：『再見了，瓦爾。原諒我。我無法接受你的禮物，因為我無以為報。這就是真相，瓦爾。真相是冰之碎片。』怎麼樣，傑洛特？現在你高興了？你得到滿足了？」
獵魔人緩緩點頭。
「很好。」伊斯崔德說，「現在輪到我行使權利了，因為我無法接受那封信上的消息。我不能沒有她……我寧願……該死，拔劍啊！」
他旋過身子，拔劍的動作迅速而優雅。顯然，他的劍術頗有造詣。茶隼「嘎」地叫了一聲。
獵魔人一動不動，雙手垂在身側。
「你還在等什麼？」魔法師大吼。
傑洛特緩緩抬起頭，盯著他看了一會兒，然後轉過身。
「不打了，伊斯崔德。」他輕聲道，「再見。」
「該死，你這是什麼意思？」
傑洛特停下腳步。
「伊斯崔德，」他回過頭說，「想死的話，別找其他人代勞。如果你真想這麼做，到馬廄里用韁繩上吊就好。」
「傑洛特！」魔法師的叫聲突然變得嘶啞，帶著刺耳的絕望，「我不會放棄的！我會追她到溫格堡，會去世界盡頭尋找她！我永遠不會放棄她！記住我的話！」
「別了，伊斯崔德。」
他走上街道，沒有回頭。他就這麼往前走，不在意匆忙讓道的行人和飛快關緊的門窗。任何人和任何事，他都毫不理會。
他在想酒館裡等著的信。
獵魔人加快腳步。他知道，一隻被雨水打濕的黑色茶隼正在床邊等他，彎曲的鳥喙里銜著一封信。他要儘快讀到那封信。
雖然內容他早已知曉。