她進門時，他正和衣躺在床上，枕著雙手，盯著天花板。他看向她。
葉妮芙緩緩關上門。她真美。
真美，他心想。她的一切都那麼美，又那麼危險。她衣服的顏色是對比鮮明的黑與白，象徵她的美麗與可怕。她的天然捲髮如渡鴉般漆黑。她顴骨很高，微笑時愈發突顯——如果她肯屈尊微笑的話。她的嘴唇，因口紅顯得小巧而凸翹。等白晝過去，她洗去妝容，雙眉又會增添粗細不一的美感。她的鼻樑高得異常美妙。她雙手小巧，略有些神經質，好動而靈活。她的身材曼妙纖細，兼有束緊的腰帶加以勾勒。她雙腿修長，在黑裙下隱約可見。真美。
她一言不發地坐在桌旁，雙手撐著下巴。
「哦，來吧，我們開始吧。」她說，「對我來說，這漫長而又戲劇性的沉默太老套了。現在就來解決問題吧。起床，別再氣呼呼地盯著天花板了。這種狀況已經夠愚蠢了，沒理由讓它更加愚蠢。我說，起來吧。」
他沒有絲毫猶豫，順從地起身，走到她對面的椅子坐下。她沒有移開視線，一如他的期待。
「我說了，我們得解決這事，而且要快。為了避免讓局面更加尷尬，在你提問之前，我會儘快給你幾個答案。是的，跟你一起來艾德·金維爾時，我已經知道自己會去見伊斯崔德，也知道見面以後會跟他上床。但我沒想到這事會公開，也沒想到你們會彼此吹噓。現在我知道你的感受了，我很抱歉，但我並不內疚。」
他沉默不語。
葉妮芙搖搖頭，富有光澤的捲曲黑髮披散在肩。
「傑洛特，說點什麼吧。」
「他……」傑洛特清清嗓子，「他叫你葉娜。」
「對。」她移開目光，「而我叫他瓦爾。這才是他的真名，伊斯崔德是小名。傑洛特，我認識他很多年了。我們非常親密。別這麼看著我。你和我也很親密，這才是問題的關鍵。」
「你真在考慮接受他的求婚？」
「你明白的，我是在考慮。我剛剛說過，我們認識很多年了，有共同的興趣、目標、理想。我們無須說話就能相互理解。他會支持我，誰知道呢，也許有一天，我真的需要支持。最重要的是……他……他愛我。我想是的。」
「我不會阻止你，葉。」
她猛地抬起頭，紫羅蘭色的眼眸里閃著蒼白的火焰。
「阻止我？你真的蠢到什麼都不懂嗎？如果你敢阻止我，哪怕只是妨礙我，我都能在眨眼間擺脫你，把你傳送到布利姆巫德海角的盡頭，或變出一陣龍捲風，把你送去漢納的鄉間。不用費什麼力氣，我就能把你變成一塊石英，放進我花園的牡丹叢。我還可以給你洗腦，讓你忘記我的名字和身份。這將是最理想的解決方案，因為我只要說：『真有趣，再見。』就可以靜靜地離開了，就像你離開我在溫格堡的家一樣。」
「別這麼大聲，葉，你沒必要這麼凶。也別再提溫格堡了，我們說好不再提的。我沒生你的氣，葉，也沒責怪你。我知道不能用常人的標準衡量你。光是想到我會失去……這段記憶，我就會傷心……傷心得活不下去。身為被剝奪情感的變種人，就只剩下這一丁點兒的感受能力……」
「我受不了你再說這種話了！」她脫口而出，「我恨你用那個詞。永遠別對我提那個詞。永遠！」
「這就能改變事實嗎？說到底，我仍是個變種人。」
「這不是事實。別在我面前提那個詞。」
棲在鹿角上的黑色茶隼拍拍翅膀，伸伸爪子。傑洛特看著鳥兒，看著它平靜的黃眼睛。葉妮芙又用雙手撐住下巴。
「葉。」
「我在聽，傑洛特。」
「你剛才說會回答我的問題，甚至不需我真的開口提問。我只想問一個問題，一個從沒問過的問題，一個不敢問的問題。回答我。」
「我辦不到，傑洛特。」她斷然答道。
「我不相信，葉。我太了解你了。」
「你不可能真正了解一個女術士。」
「回答我，葉。」
「我的回答是：我不知道。但這不算回答，對嗎？」
一陣沉默。街上的嘈雜聲漸漸微弱。
落日的餘暉透過百葉窗的縫隙映進整個房間。
「艾德·金維爾，」獵魔人輕聲道，「冰之碎片……我感覺到了。我知道，這座城市……是我的敵人。惡毒的敵人。」
「艾德·金維爾，」她緩緩重複道，「精靈女王的雪橇。怎麼了，傑洛特？」
「我在追你，葉，因為我的雪橇韁繩系在你的白馬上。暴風雪在我身邊肆虐，還有冰霜與嚴寒。」
「你心中的溫暖會融化我刺進你體內的冰之碎片。」她輕聲道，「咒語將會消失，而你會看到真正的我。」
「葉，鞭策你的白馬，到極北之地去吧。在那裡，冰永遠不會融化。我想快些跟你住進你的冰雪城堡。」
「冰雪城堡並不存在。」葉妮芙的嘴唇扭曲顫抖，「它只是個象徵。我們在追逐一個難以企及的夢。因為我，精靈女王，同樣渴望溫暖。那是我的秘密。所以每一年，我都會乘雪橇來到這座城市，融入飄飛的雪花，每年都會有人中了我的咒語，把雪橇的韁繩綁在我的白馬上。每年都是不同的面孔。就這麼永遠持續下去。氣候溫暖時，我會渴望毀掉咒語，讓魔法和魅力隨之消弭。我選擇的人，被冰之碎片刺中的人，會突然變回不起眼的凡人。在他們面前，冰雪消融後的我，也會平凡得……和常人一樣。」
「在那純凈的白色中，春天隨之到來。」他說，「艾德·金維爾也出現了，那是個有著美麗名字的醜陋城市。而我必須走進艾德·金維爾臭氣衝天的垃圾堆，因為我收了酬勞，因為我存在的目的就是清理令人畏懼和反感的污穢。我被剝奪了感知的能力，所以感受不到對骯髒事物的恐懼，所以看到它時不會退縮，更不會恐懼地轉身逃跑。沒錯，我被剝奪了情感，但並不徹底。干這活兒的人，手段並不怎麼高明。」
他沉默下來。黑色茶隼抖抖羽毛，翅膀展開又合攏。
「傑洛特。」
「我在聽。」
「現在輪到你回答我的問題了。我從來沒問過的問題。我不敢問的問題……我不打算今天就提出來，但還是希望你回答。因為……因為我真的很想聽到你的回答。只有一個字，一個你從來沒說過的字。說出來吧，傑洛特。拜託。」
「我辦不到。」
「為什麼？」
「你不知道？」他悲哀地笑了笑，「因為我的回答只是一個字而已。但這個字無法表達我的感受，也無法表達我的情感。我的情感和感受早就被剝奪了。那個字只是個聲音，就像敲打冰冷空無的頭骨發出的聲音。」
她沉默地看著他，睜大的雙眼透出深紫色的光彩。
「不，傑洛特。」她說，「那不是真的。至少不全是真的。你的感受沒被完全剝奪。現在我明白了。現在我知道……」
她陷入沉默。
「別說了，葉。你已經做出了決定。不要騙我。我了解你。我從你的眼睛裡看得出來。」
她轉過頭去。他明白了。
「葉。」他輕聲說。
「把手給我。」她說。
她握住他的手。獵魔人立刻感到一陣刺痛，血液在前臂的血管里脈動。葉妮芙用冷靜而慎重的語氣念出一句咒語。他看到，疲憊的汗水浮現在她蒼白的額頭，她的瞳孔也因痛苦而放大。
她放開他的手臂，抬起雙手，動作就像溫柔的愛撫——撫摸一具無形的軀體，緩緩地，由上至下。在她指間，空氣變得稠密而不透明，像煙霧一樣搖曳盤旋。
他看得入了迷。這種創造魔法——它被視為魔法師成就的頂點——每次都能讓他著迷，甚至勝過製造幻像或改變形體的魔法。是啊，伊斯崔德說得對，他心想，跟這樣的魔法比起來，我的法印確實荒謬得可笑。
在葉妮芙顫抖的雙手間，緩緩浮現出一隻煤黑色的鳥兒。女術士的手指溫柔地撫過略顯蓬亂的羽毛、扁平的腦袋和彎曲的鳥喙。手又動了動，動作流暢細緻，卻讓人昏昏欲睡。黑色茶隼低下頭，響亮地叫了一聲。它那安靜地待在角落的孿生兄弟則回以一聲「嘎」。
「兩隻茶隼。」傑洛特平靜地說，「兩隻黑色茶隼，皆由魔法創造。我想，這兩隻你都需要。」
「猜得沒錯，」她費力地說，「兩隻我都需要。我曾錯誤地以為一隻就夠了。我錯得厲害，傑洛特……作為驕傲的、自以為無所不能的冬之女王，我很惱火。有些東西……你註定無法得到，就算用魔法也不行。還有些禮物，你永遠無法接受，除非你能給予回報……用同樣珍貴的東西作回報。否則這禮物就只能從指縫間溜走，好像手裡融化的碎冰。只留下悔恨、失落和負疚……」
「葉……」
「我是個女術士，傑洛特。我擁有強大的力量，這是上天賜予的禮物。而這禮物需要付出