他對這座城的印象極其惡劣。
從醒來那一刻起，一切就讓他情緒不佳，甚至激起了他的怒火。一切。他惱火自己睡過了頭，浪費了大半個上午，更惱火葉妮芙在他熟睡時離開。
她一定走得很匆忙，平時整齊地收在盒裡的小玩意兒散落在桌上，彷彿占卜師作預言時灑下的骰子：幾把上好的毛刷——最大的可以往臉上撲粉，較小的用來抹唇膏，更小的被葉妮芙拿來塗眼影；畫眼線與眉線的鉛筆和炭條；鉗子和銀匙；陶瓷和奶白玻璃質地的瓶瓶罐罐，據他所知，裡面裝的是用尋常原料——比如煙黑、鵝油膏和胡蘿蔔汁——製成的藥劑和藥膏，當然也添加了一些危險成分，比如神秘的曼德拉草、銻、顛茄、大麻、龍血及巨蠍的濃縮毒液。最後，空氣中依然瀰漫著丁香和醋栗的味道——那是她慣用的香水。
在這些物品里、在這股氣味中，他感覺到她的存在。
但她確實不在。
他下樓，感到焦慮和憤怒正在增長。因為許多原因。
他因煎雞蛋變冷凝結而憤怒——掌勺的旅館老闆只顧對幫工的廚房女孩上下其手，結果分了心。更讓他怒不可遏的是，眼眶含淚的女孩最多也就十二歲。
溫暖的春日和愉悅的街頭喧囂也無法扭轉傑洛特的情緒。他還是一點都不喜歡艾德·金維爾，這兒跟他見過的所有小城鎮一樣無趣——喧鬧、潮濕、髒亂、煩人的程度更是無與倫比。
他仍能聞到衣服和頭髮里散發出的微弱臭氣，於是決定去公共澡堂洗個澡。
結果澡堂侍者的表情又惹惱了他，那傢伙一直盯著獵魔人徽章和他放在浴盆邊上的劍。侍者沒找年輕女孩來為他服務，更讓傑洛特生氣。他不是真的需要那種女孩，但除了他，所有人都有個女孩為其服務，這令他惱火。
獵魔人離開時，儘管身上帶著肥皂的清香，心情卻沒有絲毫改善，他對艾德·金維爾的印象也沒有任何好轉。這裡的一切都讓他高興不起來。他不喜歡散在街上的糞堆；他不喜歡蹲坐在神殿牆外的乞丐；他不喜歡牆上的塗鴉：精靈，滾回隔離區！
他進城堡時被攔住了，有人建議他去找商人公會的會長，這讓他心煩。而那個精靈，公會的資深會員之一，叫他去集市見會長時，臉上那高高在上的表情也讓傑洛特心煩。一個被迫住在隔離區的傢伙居然還能一臉優越，真是不可思議。
集市熙熙攘攘，滿是貨攤、馬車、牛馬和蒼蠅。一座高台的柱子上綁著個罪犯，圍觀者不停地朝他丟泥巴和糞便。罪犯卻表現出驚人的冷靜，他用連串的污言穢語嘲笑底下的人群，音量卻幾乎毫無變化。
傑洛特對此早就見慣不慣了，他也明白會長出現在集市裡的原因。旅行商販會抬高商品價格，以彌補他們必須掏出的賄賂，而這些賄金又必須交給某人。會長很清楚這種慣例，於是親自前來，為商人省去了費心找他的麻煩。
他的辦事處在一塊髒兮兮的藍色天篷下。天篷由幾根竹竿撐起，下面的桌子周圍站著好些怒氣沖沖的顧客。會長赫伯爾斯坐在桌後，病怏怏的臉傲視蒼生。
「嘿！你要去哪兒？」
傑洛特緩緩轉身。他立刻壓下憤怒和挫敗感，轉變成一塊冷硬的堅冰。他不想任何情緒外露。朝他走來的人發色有如黃鸝鳥，眉毛也是同樣的黃，眉下則是一對蒼白空洞的眼眸，細瘦修長的手指搭在黃銅片拼成的寬腰帶上，腰帶上佩著一柄長劍、一把釘鎚和一對匕首。
「哦，」那人說，「我認識你。你是那個獵魔人，對吧？你來找赫伯爾斯？」
傑洛特點點頭，目光始終沒離開那人的雙手。他知道，忽略那雙手會很危險。
「我聽說過你，怪物殺手。」黃髮男人也同樣謹慎地留意傑洛特的雙手，「我們沒見過面，但你可能也聽說過我。我是伊沃·米爾希，但人們都叫我蟬。」
獵魔人點點頭，表示他確實聽說過。他知道蟬的人頭在維吉瑪、卡埃爾夫和瓦特維爾的價碼。如果有人問起，他會說這價碼未免過低。好在沒人問過他。
「好吧，」蟬說，「我知道會長在等你。你可以過去了。可是朋友，你的劍必須留下。他雇我來就是負責安全的。任何人都不準攜帶武器接近赫伯爾斯，明白嗎？」
傑洛特漠然地聳聳肩，解下劍帶，纏在劍鞘上，遞給蟬。蟬微微一笑。
「天哪，」他說，「真有禮貌，一句抗議都沒有，看來關於你的傳聞未免誇大其詞。真希望有一天，你會讓我交出我的劍，到時你就能見識我的反應了。」
「嘿，蟬！」會長突然大喊，「快讓他過來！來這兒，傑洛特大人，歡迎歡迎！先生們、商人們，請迴避一下，我們要商討對這城市更有意義的事。你們有什麼請求，可以去找我的秘書說！」
虛偽的歡迎沒能感動傑洛特。他知道，這也是一種慣用伎倆。那些商人會有充足的時間考慮自己的賄金夠不夠多。
「我打賭蟬想激怒你。」赫伯爾斯隨意地揚起手，算是回應獵魔人同樣敷衍的鞠躬，「別放心上。沒有命令，蟬不會拔劍的。沒錯，他不甘心，但只要他還受雇於我，他要麼服從命令，要麼就捲鋪蓋走人。所以別放心上。」
「見鬼，你幹嗎僱傭蟬這樣的人？這兒有這麼危險嗎？」
「因為有了蟬，所以不危險了。」赫伯爾斯笑道，「他聲名遠揚，而且站在我這邊。你知道的，艾德·金維爾和圖瓦納谷的其他城市都由拉克維瑞林的理事管轄。最近這些理事不停更換，我不清楚原因，但其他方面一切如常，且每位新理事不是半精靈，就是有四分之一精靈血統——所謂『受詛咒的種族』。這兒的所有麻煩都是他們的責任。」
傑洛特很想補上一句「也是馬車夫的責任」，但他沒有。這個玩笑雖然盡人皆知，但不是每個人都覺得好笑。
「每位新理事上任之後，」赫伯爾斯的語氣明顯不快，「都會辭退所有治安長官和會長，換成他們的親戚朋友。但蟬教訓過一位理事的使者，以後就再也沒人敢撤我的職，於是我成了任期最久的會長，連我自己都不記得有多久。但我們別光說閑話不幹正事了——就像我第一任老婆常說的那樣。願她在天之靈安息。回到正題：鑽進垃圾堆的到底是什麼玩意兒？」
「腐食魔。」
「從沒聽說過。已經死了？」
「對，死了。」
「那我要從市政資金里撥多少錢付你？七十？」
「一百。」
「我說，我說，獵魔人閣下！你不會吃錯藥了吧？殺掉一隻糞堆里的蛆蟲，居然要一百馬克？」
「管它是不是蛆蟲，會長，那東西吃掉了八個人。你親口告訴我的。」
「八個？笑話！我是跟你說過，怪物吃了老海拉斯特，可誰都知道他整天醉醺醺的。還有個城郊的老太婆，外加撐筏子的蘇利拉德的幾個孩子。我們也不清楚到底幾個，老蘇利拉德自己都不知道。他生得那麼快，連自己都數不清。有些人啊！八十。」
「要不是我殺掉腐食魔，它早晚會吃了更重要的人物，比如藥劑師。到時你找誰買治梅毒的藥膏呢？一百。」
「一百馬克數目太大，就算九頭蛇我也不能付這麼多。八十五。」
「一百，赫伯爾斯大人。也許它不是九頭蛇，但所有人，包括著名的蟬，都解決不了腐食魔。」
「因為沒人想在垃圾和糞堆里跑來跑去。我的底線——九十。」
「一百。」
「九十五，看在所有魔鬼與惡魔的分上！」
「成交。」
「很好。」赫伯爾斯開懷大笑，「就這麼定了。獵魔人，你討價還價的本事一直這麼厲害？」
「不，」傑洛特沒笑，「我很少討價還價。我只想給你留下好印象，會長。」
「我記住你了，願你染上瘟疫。」赫伯爾斯大笑，「喂，佩瑞格林！過來！把賬簿和錢包拿給我，再幫我點九十馬克。」
「我們說好九十五的。」
「還有稅款呢？」
獵魔人暗罵一句。會長在收據上龍飛鳳舞地簽好名，又用羽毛筆的末端撓了撓耳朵。
「垃圾堆那邊應該安全了吧，獵魔人？」
「也許吧。那兒只有一隻腐食魔，但它說不定繁殖了後代。腐食魔可是雌雄同體，就像蝸牛。」
「你說什麼？」赫伯爾斯眯起眼睛打量他，「繁殖後代需要一公一母。難道腐食魔也像跳蚤和耗子，會從爛草墊里憑空冒出來？連白痴都知道，耗子才沒有公母之分，它們全都一模一樣，都是從爛稻草里鑽出來的。」
「就像濕樹葉里生出蝸牛。」秘書佩瑞格林一邊匆忙堆起硬幣，一邊補充道。
「的確，人人都知道。」傑洛特贊同地笑笑，「沒有公蝸牛、母蝸牛，只有蝸牛和樹葉。聰明人都這麼想。」
「夠了。」會長插話，狐疑地打量著他，「別再討論蟲子了。我想知道，垃圾堆是不是還有危險，