「兩條腿都斷了，」葉妮芙用亞麻布擦擦手，「脊椎肯定也受了傷。盔甲後部開裂，像被攻城槌撞到一樣。他的腿是被自己的長槍砸斷的，短時間內沒辦法騎馬，恐怕以後也回不到馬背上了。」
「職業風險。」傑洛特輕聲道。
女術士皺起眉頭。
「這就是你想說的？」
「那你想聽什麼，葉妮芙？」
「這條龍的速度快得驚人，人類沒法擊倒它。」
「我知道。不，葉，我不會去的。」
「因為你的原則，」女術士惡狠狠地笑問，「還是出於常人的恐懼感？這是你唯一保留的人類情感吧。」
「二者兼有。」獵魔人心平氣和地說，「有什麼分別嗎？」
「說實在的，」葉妮芙湊近他，「一點都沒有。原則可以逾越，恐懼可以戰勝。殺了這條龍吧，傑洛特。為了我。」
「為了你？」
「為了我。我要這條龍，我要它的全部，我要它只屬於我。」
「你自己用咒語殺它嘛。」
「不，你來殺。我會用咒語阻止掠奪者等人，不讓他們妨礙你。」
「那會死人的，葉妮芙。」
「你從什麼時候開始在乎死人了？你只要對付那條龍就好，其他人交給我。」
「葉妮芙，」獵魔人冷冷地回答，「我實在不明白，你幹嗎要那條龍？它的黃色鱗片有那麼吸引人嗎？你從來沒受過貧窮的困擾：你家財萬貫、遠近聞名。所以到底為什麼？別再跟我提什麼職責，算我求你了。」
葉妮芙沉默不語。隨後，她皺起眉頭，踢開草地上的一塊卵石。
「有個人能幫我。顯然……你知道我在說什麼……變化並非不可逆。還有機會。我仍然可以……你明白嗎？」
「我明白。」
「手術既複雜又昂貴，但用一條金龍交換的話……傑洛特？」
獵魔人沉默不語。
「我們掛在橋上時，」她繼續道，「你對我提過要求。儘管發生了那些事，我還是答應你。」
獵魔人悲傷地笑笑，伸出食指，輕觸葉妮芙脖頸上的黑曜石星星。
「太遲了，葉。我們已經從橋上下來了。儘管發生了那麼多事，但我已經不在乎了。」
他做了最壞的打算：傾瀉的火焰，劈來的閃電，雨點般撲面而來的拳頭，辱罵與詛咒。但什麼都沒發生。他抬起頭，驚訝地發現她的嘴唇在微微顫抖。葉妮芙緩緩轉過身。傑洛特有些後悔自己說出的話。也為他們之間萌生的感情而後悔。最後的一絲可能性，像魯特琴弦一樣斷了。他瞥了眼丹德里恩，看到吟遊詩人迅速扭過頭去，避開了他的目光。
「榮耀和騎士精神並不適用於現在的情況，親愛的大人。」布荷特說。他已經穿上聶達米爾的鎧甲，一動不動地坐在石頭上，一臉憂慮的神情。「榮耀的騎士正躺在那兒低聲呻吟。吉倫斯蒂恩大人，派艾克作為國王的騎士和臣屬上場，真是個糟糕的主意。我不敢說出罪魁禍首的名字，但我知道艾克的兩條斷腿該歸功於誰。當然了，現在也算一石二鳥：我們擺脫了沉浸於騎士傳奇、想單人獨騎擊敗惡龍的瘋子，還有想藉助前者的幫助一夜暴富的傻瓜。你知道我說的是誰吧，吉倫斯蒂恩？知道？很好。現在輪到我們了。這條龍屬於我們。屠龍的會是我們掠奪者，好處我們也要全拿。」
「那我們的約定呢，布荷特？」總管大臣大聲問，「我們的約定呢？」
「管他什麼狗屁約定。」
「太離譜了！這是蔑視宮廷！」吉倫斯蒂恩跺著腳說，「聶達米爾國王……」
「國王想幹嗎？」布荷特倚著巨劍，惱火地回答，「國王本人也想親手對抗那條龍？還是你，忠實的總管大臣閣下？你想把你的大肚子塞進鎧甲里，然後親自上陣！幹嗎不呢？歡迎你上場。我們很期待你的表現，閣下。艾克想用長槍刺穿那條龍時，吉倫斯蒂恩，你就已經盤算好了。你們想拿走一切，而我們什麼都得不到——哪怕它背上的一小片金鱗。現在，太遲了。睜眼看看吧，已經沒人願意為坎恭恩王國而戰了，你也找不到艾克那樣的傻瓜了。」
「不對！」鞋匠柯佐耶德撲倒在國王腳邊，而國王似乎仍在凝望遠方的地平線。「國王陛下！請少安毋躁，等我們霍洛珀爾的小夥子們出現。您的等待會得到回報。讓這些傲慢的傢伙見鬼去吧。指望那些值得您依靠的勇者，別管這些吹牛大王！」
「閉嘴！」布荷特擦去胸甲上的一塊銹跡，冷冷地命令道，「閉上你的嘴，鄉巴佬，不然我會讓你閉嘴，讓你被自己的牙齒噎死。」
柯佐耶德見肯尼特和尼斯楚卡朝他走來，立刻躲進霍洛珀爾的偵察隊里。
「陛下，」吉倫斯蒂恩道，「陛下，請您下令吧。」
聶達米爾百無聊賴的表情突然消失了。年輕的國王怒視著總管，長雀斑的鼻子也皺了起來。
「什麼命令？」他緩緩開口，「你終於想到問我了，吉倫斯蒂恩，而不是以我的名義替我作決定？我很欣慰。希望你能保持下去，吉倫斯蒂恩。從現在起，我要你保持沉默與順從，這就是我的第一條命令。把所有人召集起來，叫他們把德內斯勒的艾克放到馬車上。我們回坎恭恩。」
「陛下……」
「少廢話，吉倫斯蒂恩。葉妮芙女士，還有尊貴的大人們，我要向你們道別了。這場遠征浪費了我太多時間，但也讓我獲益良多。我學到了不少東西。葉妮芙女士、多瑞加雷大人、布荷特大人，感謝你們和你們的每一句話。也感謝你，傑洛特大人，感謝你的沉默不語。」
「陛下，」吉倫斯蒂恩問，「為什麼？那條龍就在那兒，聽憑您發落。陛下，您忘記您的野心了嗎？」
「我的野心？」聶達米爾若有所思地重複道，「我現在沒有什麼野心。要是繼續留在這兒，恐怕以後也不會再有了。」
「那瑪琉爾呢？與公主的聯姻呢？」總管大臣沒有放棄，他擰著雙手說下去，「還有王位，陛下？人民相信……」
「借用布荷特先生的話，管他什麼狗屁人民。」聶達米爾答道，「無論如何，瑪琉爾的王位都是我的：我在坎恭恩有三百騎兵、一千五百步兵，足以對抗他們不足千人的兵力。他們終究會承認我的合法地位。只要殺出一條血路，他們就會承認我。至於他們的公主，那頭胖母牛，我才不會跟她白頭偕老。只要借她的肚子生下我的孩子，我就可以除掉她了，用柯佐耶德大師的老辦法。我們已經說得夠多了，吉倫斯蒂恩，該執行我的命令了。」
「的確。」丹德里恩輕聲對傑洛特說，「他真的學到了很多。」
「是啊，很多。」傑洛特看向金龍所在的小丘，它垂下三角形的腦袋，正用分叉的紅舌舔著草地上的什麼東西，「但我可不想當他的臣民，丹德里恩。」
「你覺得接下來會發生什麼？」
一個灰綠色的小東西倚在金龍的爪邊，拍動蝙蝠似的翅膀。獵魔人盯著它。
「你呢，丹德里恩，你有什麼看法？」
「我怎麼看有什麼要緊？傑洛特，我是個詩人。我的看法有絲毫重要之處嗎？」
「當然有。」
「既然這樣，那我告訴你，傑洛特。每次我見到爬行動物，比如蛇或蜥蜴，都覺得噁心和害怕。它們太可怕了……可這條龍……」
「怎麼？」
「它……它很美，傑洛特。」
「謝謝，丹德里恩。」
「謝我幹嗎？」
傑洛特轉過身去，用緩慢的動作將胸前的劍帶又勒緊兩個孔。他抬起右手，確認劍柄的位置是否合適。詩人瞪大眼睛看著他。
「傑洛特，你打算……」
「沒錯。」獵魔人冷靜地答道，「可能性的界限是存在的。我已經受夠這些了。你打算怎麼做，丹德里恩？留下來，還是跟聶達米爾的軍隊一起走？」
詩人彎下腰，把魯特琴輕輕靠在石頭上，然後直起身。
「我留下。你剛才說什麼來著？可能性的界限？講好了，我要把它作為新歌謠的主題。」
「這可能是你最後的歌謠了。」
「傑洛特。」
「有事嗎？」
「別殺它……盡量。」
「劍就是劍，丹德里恩，當它出鞘時……」
「你盡量。」
「我盡量。」
多瑞加雷冷哼一聲，轉身面向葉妮芙和掠奪者，又指了指正在遠去的王家旗幟。
「聶達米爾國王已經走了。」多瑞加雷說，「他不會再通過吉倫斯蒂恩發號施令了，因為他終於找回些常識。能跟你同行真是太好了，丹德里恩。希望你現在就開始創作歌謠。」
「關於什麼的？」
魔法師從貂皮夾克里掏出魔杖。
「關於巫師多瑞加雷大師如何成功趕走一群強盜，阻止他們殺死碩果僅存的金龍。別動，布荷特！亞爾