老闆用布擦擦不怎麼平整的桌面，欠身微笑。他少了兩顆門牙。
「我們……」三寒鴉望向發黑的天花板，看著悠閑爬過的蜘蛛，過了好一會兒才繼續說，「先來點兒……啤酒，呃，來一桶好了。配啤酒的話……有什麼推薦嗎，親愛的？」
「乳酪？」店主猶豫地建議道。
「不，」博爾奇皺了皺眉，「乳酪應該晚點兒再吃。我們想要些下酒菜，酸的辣的都行。」
「願意為您效勞。」老闆笑起來，嘴咧得更開了。原來他缺的不光是兩顆門牙。「不如來點兒用大蒜和醋腌的鰻魚，或者酸菜……」
「很好，兩人份。還要湯，就是上次我喝的那種，裡面有貽貝、小魚，還漂著亂七八糟的雜碎。」
「海鮮湯？」
「對。還要配雞蛋和洋蔥的烤羊羔。六十隻小龍蝦，鍋里多撒茴香，有多少撒多少。然後是羊乳酪和沙拉。再然後……到時再說吧。」
「願意為您效勞。每人各一份嗎，你們四位？」
高個子澤瑞坎少女搖搖頭，還特意隔著亞麻襯衫拍了拍自己的肚子。
「我忘了。」三寒鴉沖傑洛特眨眨眼，「女孩子要注意身材。老闆！羊羔只要兩人份。啤酒和鰻魚要快，其他晚點兒再上，免得涼了。我們來這兒不是為大吃大喝，而是想愉快地聊天。」
「我理解，閣下。」店主說著，又鞠了一躬。
「理解力——對你這行尤其重要。把手給我，我的美人兒。」丁當作響的金幣落入老闆掌中，讓他笑開了懷。
「這不是預付金，」三寒鴉強調說，「只是小費。回你的廚房吧，我的好夥計。」
房裡很熱。傑洛特鬆鬆腰帶，脫下緊身上衣，捲起襯衫袖子。
「看起來你無須為金錢煩惱。」他說，「你靠騎士的特權過活嗎？」
「算是吧。」三寒鴉不置可否地笑笑。
他們很快吃光了鰻魚，喝掉小半桶啤酒。兩位少女明顯很高興，但沒喝太多酒。她們輕聲交談，薇亞突然大笑起來。
「她們說的是通用語嗎？」傑洛特用眼角餘光看著女孩，問三寒鴉。
「是，但很糟。她們平時話不多，甚合我意。湯怎麼樣，傑洛特？」
「唔。」
「喝吧。」
「唔。」
「傑洛特……」三寒鴉晃晃勺子，小心地打了幾個嗝，「回到之前在路上的話題吧：獵魔人，按我的理解，你從世界的一頭跑到另一頭，殺死路上遇到的所有怪物，換取報酬。這就是你的工作，對吧？」
「差不多。」
「如果有人要你去某個特定地點呢，比如執行一項特殊任務。你會怎麼做？」
「那要看什麼人，又是做什麼事。」
「還要看報酬多少？」
「對。」獵魔人聳聳肩，「『要想活得好，就得多加價。』一位魔法師朋友經常這麼說。」
「有道理，而且要我說，還很實際。但有條原則比它更優先，傑洛特。那就是秩序與混沌的衝突——我有位巫師朋友經常這麼說。我想，你接受的向來是保護人類不受邪惡傷害的任務。毫無疑問，你站在善良的一方。」
「秩序、混沌……真是冠冕堂皇的字眼，博爾奇。眾所周知，這是場永恆的爭鬥，自我們出生前便已開始，待我們死後仍將繼續，而你想將我定義為其中一方。鐵匠打造鐵器時站在哪一方？為我們匆匆端上這盤烤羊羔的酒館老闆又站在哪一方？在你看來，又是什麼定義了混沌和秩序的界限？」
「很簡單。」三寒鴉直視獵魔人，「混沌代表侵略，它站在暴力與攻擊性的一方；而另一邊，秩序就是與之對立的存在。正因如此，它才需要維護，需要有人為它而戰。但我們還是喝酒吧，嘗嘗這隻羊羔。」
「好主意。」
兩位澤瑞坎少女擔心身材走樣，於是不再進食，開始以更快的速度喝酒。薇亞靠在同伴肩上，低聲在她耳邊說著什麼，髮辮拂過桌面。個子較矮的女孩蒂亞突然大笑起來，歡快地眨了眨文著刺青的眼皮。
「好了，」博爾奇啃著羊骨說，「如果你不介意的話，讓我們繼續剛才的話題。我明白，你不想在兩方勢力間做選擇，只想做好自己的工作。」
「是這樣。」
「但你沒法逃避秩序與混沌的衝突。剛才的例子不成立，因為你不是鐵匠。我知道你是怎麼工作的：你從地下通道帶回一頭血肉模糊的小石化蜥蜴。我的美人兒，釘馬掌和砍殺石化蜥蜴是有區別的。你說過了，只要價碼合適，會毫不猶豫地前往世界的另一頭砍殺怪獸。如果一條兇猛的龍，摧毀了……」
「這例子舉得不好。」傑洛特打斷他，「你瞧，混沌和秩序的界限已經變得模糊了。我不殺龍，儘管它們無疑代表了混沌。」
「真的假的？」三寒鴉舔了舔手指，「太令人震驚了！在所有怪物中，最危險、最惡毒也最殘忍的就是龍。那些爬行動物最可怕了。它們襲擊人類、噴吐烈火，甚至偷走處女！你也聽過許多關於它們的傳說吧？在你的豐功偉績中，獵魔人，難道就不包括幾條龍？」
「我從不獵殺龍。」傑洛特乾巴巴地說，「我殺過巨蜈蚣。皮翼類中殺過龍蜥，但那不是真龍，不是綠龍、黑龍或紅龍。千萬別搞錯了。」
「你真讓我驚訝。」三寒鴉答道，「但我明白你的意思了。龍的事已經說得夠多了。我看到紅色的東西在逼近，肯定是我們的龍蝦。乾杯！」
他們用牙齒嘁里喀喳地咬碎蝦殼，吮吸白色的蝦肉，鹽水流過手腕，刺痛了皮膚。博爾奇又倒了幾杯啤酒，用長柄勺刮著小酒桶的桶底，兩名澤瑞坎少女快活地看著周圍的一切。她們毫不避諱地嘲笑鄰桌的一位占卜師，傑洛特覺得這是在故意找茬兒。三寒鴉也注意到了，於是威脅地沖她們揮揮手裡的小龍蝦。女孩咯咯笑起來，蒂亞給了他一個飛吻，又露骨地朝他眨眨眼。她的刺青讓這個眼神顯得有些恐怖。
「真是兩隻小野貓。」三寒鴉悄聲對傑洛特說，「你必須時刻盯緊她們，不然只消兩秒鐘，地上就會毫無預警地灑滿內臟。但她們配得上這世上所有的財富。你知不知道，她們可以……」
「我知道。」傑洛特點點頭，「很難找到比她們更好的護衛。澤瑞坎人是天生的戰士，從小就開始接受戰鬥訓練。」
「我不是說這個。」博爾奇將一隻龍蝦鉗丟到桌上，「我是說她們在床上的表現。」
傑洛特用眼角餘光看了看兩位少女。她們同時露出微笑，薇亞抄起一隻貝殼，動作快如閃電。她用牙齒咬開貝殼，沖傑洛特眨眨眼。她唇上的鹽水閃閃發亮。三寒鴉大笑起來。
「好吧，傑洛特。」他繼續說，「你從不獵殺龍，不管是綠龍還是別的龍。我記住了。但我能否問一句：你為什麼把龍以這三種顏色劃分？」
「準確地說，四種。」
「你只提到三種。」
「你好像對龍很感興趣，博爾奇。有什麼特別的理由嗎？」
「只是好奇。」
「顏色是最普通的分類法，只是並不準確。綠龍的分布最為廣泛，但事實上，它們更接近灰色，就像龍蜥。說實話，紅龍更接近紅棕色，磚塊的顏色。而深棕色的龍通常被人稱為黑龍。最稀有的是白龍，我一條都沒見過，據說它們居住在遙遠的北方。」
「有意思。你知道我還聽說過哪種龍嗎？」
「知道。」傑洛特說著，咽下一大口啤酒，「我也聽說過：金龍。但金龍並不存在。」
「你怎麼這麼肯定？就因為你一條也沒見過？你還沒見過白龍呢。」
「這不是主要原因。在大海另一邊的奧菲爾和贊格韋巴，棲息著長黑條紋的白馬，我同樣沒見過，但我知道它們存在。而金龍是神話，是傳說，就像鳳凰。鳳凰和金龍都不存在。」
薇亞用手托腮，好奇地看著他。
「這方面你肯定很清楚——你是個獵魔人。」博爾奇又從小桶里舀了些啤酒，「可我認為，任何神話，任何傳說，都可能包含一些點滴的真實，讓人無法忽視。」
「也許吧。」傑洛特說，「但你說的這些跟人類的夢想、希望和欲求有關：你相信可能性沒有界限，因為有時，確有一星半點的機會，會讓可能成真。」
「機會！正是如此。也許世上真的有過金龍：一條獨一無二的突變種。」
「如果真有，那條龍的下場也跟所有變種生物一樣。」獵魔人低下頭，「它不可能倖存下來，因為太另類了。」
「你是在跟自然法則對著干，傑洛特。我那位巫師朋友總說：所有造物都將以某種方式存續下去。一種存在的結束永遠意味著另一種存在的誕生。根本沒有界限，至少自然界中沒有。」
「你的巫師朋友真樂觀，但他忽略了一個因素：自然界本身或那些玩弄自然規律之人總會犯下一些錯誤。金龍和其他所有突變生物，即使真的存在過，也不可