一
法爾維克全身著甲，只面甲沒有戴上，身後披著猩紅色披風，站在林間。他旁邊站著一個矮壯結實、滿臉鬍鬚的矮人，矮人雙手抱胸，穿一件狐狸皮鑲邊的外套和一件鐵環鏈甲。泰勒斯沒穿戴盔甲，他上身穿了件短夾棉上衣，緩緩踱著步子，不時地揮舞一下手中的長劍。
傑洛特看了看周圍，勒住馬。周圍是閃耀的鎧甲和尖銳的長槍。
「見鬼，」傑洛特低聲罵道，「我早該想到的。」
丹德里恩調轉馬頭，小聲咒罵著那些截斷了他們退路的長矛兵。
「這怎麼回事，傑洛特？」
「沒事。閉上你的嘴，別插手。我看能不能糊弄過去。」
「我問你呢，到底怎麼了？又有麻煩事了？」
「閉嘴。」
「不管怎麼說，去鎮子上都是個愚蠢的主意，」詩人看了看附近森林裡冒出的神殿塔尖，不斷地抱怨著，「我們應該待在南尼克那兒，而不是跑出來——」
「閉嘴。事情會搞清楚的，你等著瞧吧。」
「看起來可不是那麼回事兒。」
丹德里恩說對了。的確如此。泰勒斯繼續揮舞著長劍，走來走去，看都沒看他們一眼。士兵們倚靠著長矛、無動於衷地看向他們的方向。他們帶著軍人特有的冷漠，那種不在乎生死的冷漠。
獵魔人與詩人下了馬，法爾維克和矮人緩緩地走過來。
「你侮辱了泰勒斯，一位貴族，獵魔人，」伯爵開門見山地說，「而你應該記得，泰勒斯曾邀你決鬥。在神殿內強迫你是不禮貌的，所以我們等著你從女祭司的裙子後面鑽出來。泰勒斯已經等得不耐煩了。你必須應戰。」
「我必須？」
「必須。」
「可是，法爾維克，難道你不認為，」傑洛特不以為然地笑了，「那個泰勒斯，那個出身體面的傢伙，跟我決鬥是抬舉了我么？我連騎士都不是，出身不值一提。我認為自己不配……怎麼說來著，丹德里恩？」
「不配在騎士競技中得到榮耀和讚揚，」詩人撇著嘴朗誦道，「騎士的信條要求——」
「騎士團自有其信條，」法爾維克打斷了丹德里恩，「如果是你向一個騎士團的騎士挑戰的話，他自然有權接受或拒絕，這取決於他的意願。但現在情況相反：是騎士向你挑戰，並且視你地位與其平等——當然，只是暫時的——你便不能拒絕。拒絕這份榮耀，只會證明你完全沒有價值。」
「真夠嚴密的，」丹德里恩像個傻瓜一樣笑了兩聲，「看來您還研究過哲學，騎士先生。」
「別插嘴。」傑洛特抬起頭，盯著法爾維克的眼睛，「繼續說，先生。我很想聽聽接下來會發生什麼。如果我證明自己……完全沒有價值，又會怎樣？」
「會怎樣？」法爾維克冷冷一笑，「我會命令手下把你弔死在樹上，你這抓老鼠為生的傢伙。」
「等一下，」矮人嘶啞的聲音冒了出來，「放鬆點兒，先生。不要互相謾罵，好么？」
「用不到你來教我禮貌，克萊默，」騎士不屑地看了矮人一眼，「還有，別忘了，親王殿下的命令你得一字不差地執行。」
「要俺說，是你不應該教俺怎樣做事，伯爵大人。」矮人把手放在了腰間的大斧子上，「俺知道怎麼執行命令，不用你的建議俺也能做好。請允許俺自我介紹一下，傑洛特先生。俺是丹尼斯·克萊默，希沃德親王的侍衛統領。」
獵魔人僵硬地鞠了一躬，隨後盯向矮人的眼睛，只見一對像刷子一樣的眉毛下，一雙眼睛是淡淡的煙灰色。
「與泰勒斯決鬥吧，先生，」丹尼斯·克萊默繼續冷靜地說，「這是最好的方式。又不是一決生死，只要其中一個被打趴下就停止。去那塊空地戰鬥吧，讓他打到你人事不省。」
「麻煩你重複一遍？」
「泰勒斯先生是親王的寵臣，」法爾維克挑釁地說，「哪怕你在決鬥中傷他一根毫毛，都會受到懲罰，你這變種怪物。克萊默統領會逮捕你，把你帶去見親王，從重發落。這就是親王的命令。」
矮人看都沒看騎士一眼，他那鋼鐵般的眼睛始終盯著傑洛特。
獵魔人的嘴角掛上了不易察覺的微笑。「如果我沒理解錯的話，」他說，「我必須去參加決鬥，如果我拒絕，就會被弔死；如果我同意，就不能還手，因為如果傷了他，我就要上絞刑架。多麼迷人的選擇啊。也許我該幫你們減輕點麻煩？不如我一頭在這棵樹上撞個人事不省。這樣你們滿意么？」
「別冷嘲熱諷，」法爾維克咬著牙說，「你侮辱了騎士團，流浪漢！你必須為此付出代價，明白么？年輕的泰勒斯需要擊敗一個獵魔人立威，所以騎士團才給他這個機會，否則你早就被弔死了。現在，你只需主動求敗，就能留一條小命。畢竟，我們拿你的屍體沒有用，只想看泰勒斯在你身上留塊疤。反正你這怪物的皮膚癒合得很快。就是這樣，你沒得選擇。」
「你這麼想，先生？」傑洛特臉上嘲諷的意味更濃了，他打量了一圈四周的士兵，「但我覺得自己還有選擇。」
「的確，」丹尼斯·克萊默點點頭，「你有選擇。但隨後就會發生殺戮，就像在布拉維坎那場屠殺一樣。你想看到事情演變成那樣么？你想給自己的良心加上鮮血和死亡的重擔么？你想到的那個選擇，只能通向鮮血和死亡。」
「您的建議滿吸引人的，統領大人，甚至可以說讓人神魂顛倒，」丹德里恩嘲諷道，「您用高尚的人道主義誘惑一個男人走進你們在林間布下的陷阱，並試圖喚起他的道德感——如果我沒理解錯的話，你在要求他面對試圖攻擊他的土匪時坐以待斃。當然，他很同情這些土匪，因為這些土匪上有八十歲老母，下有嗷嗷待哺的孩子。但是克萊默統領，您不覺得自己擔心得太早了么？看看您的槍兵們，他們心驚膽戰，傑洛特只需要一眼，他們就恨不得轉身跑掉——畢竟，這是個赤手空拳單挑妖鳥的獵魔人。不，這裡不會發生屠殺，沒有人會受傷——除了那些逃跑的時候摔斷腿的傢伙。」
「俺，」矮人挑釁地看著丹德里恩，「沒人能嚇著俺。俺不會在任何人面前拔腿就跑，俺也不打算改變自己的想法。俺還沒結婚，對孩子什麼的不了解。至於俺娘，哦，俺也不太熟悉她。但是俺要忠實地執行使命，像往常一樣，一字不差。不說什麼道德感，俺只是讓利維亞的傑洛特做個選擇。怎麼選是他的事，俺會隨機應變。」
獵魔人和矮人相互看著對方。
「很好，」傑洛特最後道，「我們來做個了斷吧。可別浪費了這艷陽高照的一天。」
「那麼你是同意了，」法爾維克抬起頭，眼中精光閃爍，「你會與來自多恩戴爾的高貴的泰勒斯決鬥？」
「是的。」
「很好。去準備吧。」
「我準備好了。」傑洛特戴上鐵手套，「別浪費時間，如果南尼克發現這事，我可就麻煩了。讓我們速戰速決。丹德里恩，冷靜點兒。這事跟你沒什麼關係。我說得對么，克萊默先生？」
「一點兒不錯，」矮人看了一眼法爾維克，加重聲音道，「一點兒不錯，先生。不論發生什麼，都只跟你有關。」
獵魔人抽出背上的長劍。
「不，」法爾維克也抽出長劍，「你不能用你那把剃刀決鬥。用我的劍。」
傑洛特聳聳肩，拿過騎士的長劍，在空中揮舞了幾下。
「很重。」他冷冷地說，「我們最好都用鐵鍬。」
「泰勒斯用的是一樣的劍。機會均等。」
「你真幽默，法爾維克。」
士兵們在這片林中空地里圍成一圈。泰勒斯和獵魔人對峙著。
「泰勒斯？你不打算說點什麼？」
年輕的騎士抿著嘴唇，左手背在身後，擺出劍擊的姿勢，一動不動。
「不想說嗎？」傑洛特笑了，「你不想傾聽理性之聲？真遺憾。」
泰勒斯微微一蹲，隨後毫無預兆地跳了起來，發動攻擊。獵魔人甚至沒有揮劍格擋，只是輕巧地一個半旋，躲開了攻擊。騎士的劍勢大開大合，長劍破空之聲再次傳來。傑洛特迅速以腳尖為重心轉過身來，俯身避過劍刃，輕巧地跳到旁邊，虛晃一招，便打亂了泰勒斯的節奏。泰勒斯咒罵一聲，長劍從右側猛然砍向傑洛特，結果失去了平衡，他一邊努力站穩身體，一邊本能地舉劍招架。獵魔人伸直手臂，以閃電般的速度向前方斬下。重劍擊中了泰勒斯的劍刃，衝擊的力道讓泰勒斯的劍徑直砍在了自己臉上。泰勒斯大叫一聲，雙膝一彎，撲倒在草地上。
法爾維克連忙跑了過去。
傑洛特把長劍插進泥土裡，轉過身去。
「嘿，守衛！」法爾維克站起來叫喊道，「抓住他！」
「不許動！站著別動！」丹尼斯·克萊默雙手握住斧柄，大喊道。士兵們的動作停下了。
「不，伯爵，」矮人緩緩地說，「俺總是一字不差地