「我是摩恩的法爾維克伯爵。這位是泰勒斯騎士，來自多恩戴爾要塞。」
傑洛特隨意地鞠了一躬，一邊打量面前這兩位騎士。他們穿著盔甲，披猩紅色披風，左肩有白玫瑰徽記。他有點兒驚訝，據他所知，附近並沒有這個騎士團的指揮所。
一臉輕鬆笑容的南尼克察覺了他的訝異。「這些出身高貴的紳士，」她漫不經心地說著，身子在那把如同王座般的扶手椅上尋找著更舒服的坐姿，「效命於對待子民最為寬宏大量的希沃德公爵。」
「是親王，」較為年輕的泰勒斯騎士斷然糾正了她的話，他以飽含敵意的淡藍色雙眼凝視著這位女祭司，「希沃德親王。」
「別在頭銜和細節方面浪費時間了，」南尼克諷刺地笑了笑，「想當初，只有王家貴胄才會被稱作親王，不過看起來，如今已不是那麼回事了。我們還是來談談諸位白薔薇騎士為何大駕光臨我的神殿吧。你知道的，傑洛特，聖堂參事會正在為希沃德的騎士團請求授權許可，所以才會有這麼多玫瑰騎士為他效力。還有些當地人——比如這位泰勒斯——也立下了誓言，滿以為這件紅披風有多了不起。」
「真是榮幸。」獵魔人又鞠了一躬，動作和先前同樣隨意。
「我想你弄錯了，」女祭司冷冷地評論道，「他們來找你並非是為了表示敬意。恰恰相反，他們是來要求你儘快離開的，是來趕你走的。這會讓你感到榮幸嗎？我覺得這是種侮辱。」
「騎士大人們的擔心完全沒有道理，」傑洛特聳聳肩，「我沒打算在這兒定居。無須催促，我也會自行離開，很快就走。」
「現在就走！」泰勒斯吼道，「一刻也別耽擱了！親王殿下命令——」
「在這座神殿里，發號施令的人是我，」南尼克用冰冷威嚴的語氣打斷道，「通常來說，只要希沃德的手段合情合理，我會努力保證自己跟他不發生太大的衝突。但既然他提出這樣不合理的要求，我也就沒有必要應付了。利維亞的獵魔人是我的客人，我很喜歡有他做伴。他在我的神殿里想待多久就待多久。」
「臭女人，你竟敢違背親王殿下的命令？」泰勒斯大喊道，他把披風甩向身後，露出那件黃銅鑲邊的華麗雕花胸甲，「你膽敢質疑統治者的權威？」
「安靜！」南尼克叱喝一聲，兩眼眯縫起來，「聲音放低些。小心點兒，你以為自己在和誰說話？」
「我知道自己在跟誰說話！」那騎士踏前一步。較為年長的騎士法爾維克緊緊抓住了他的手肘，手上的力道令鐵甲手套嘎吱作響。泰勒斯用力抽出胳膊。「我的話就代表親王殿下，代表此地的領主大人的意願！院子里有我們帶來的士兵，臭女人——」
南尼克把手伸進腰帶上的小袋子，取出一個小瓷罐。「如果我把它摔碎在你腳下，」她平靜地說，「我真不知道會發生什麼，泰勒斯。也許你的肺會爆炸，也許你會長滿軟毛，也許兩件事會同時發生，誰知道呢？只有仁慈的梅里泰莉知道。」
「別拿你的咒語來威脅我，女祭司！我們的士兵——」
「如果你們的哪個士兵敢碰梅里泰莉的女祭司，那黃昏之前，他們就會被弔死在鎮門口那條路邊的刺槐樹上。你也一樣，泰勒斯，所以別做傻事。你是我親手接生的，下賤的狗崽子，你的母親很不幸，但這是她的命。別逼我教你什麼叫做禮貌！」
「好了，好了，」獵魔人不耐煩地插嘴道，「看起來我成了這場衝突的起因。我覺得這完全沒有必要。法爾維克閣下，你似乎比你這位年輕氣盛的同伴要穩重些。聽著，法爾維克，我向你們保證，會在幾天之內離開。我也保證，我沒打算在這兒工作，不會接受任何委託和命令。我不是作為獵魔人而來的，只是有些私事要處理。」
法爾維克伯爵和他四目相對，傑洛特忽然發現自己錯了。這位白薔薇騎士的雙眼帶著無法動搖的純粹恨意。獵魔人斷定，要趕走他的並非希沃德公爵，而是法爾維克這群人。
那騎士轉身面向南尼克，畢恭畢敬地鞠了一躬，然後才開口。他的語氣平靜禮貌，言辭邏輯分明。但傑洛特知道，法爾維克吐出的每一個字都是謊言。
「請原諒，尊敬的南尼克夫人，希沃德親王不能容忍這個獵魔人出現在自己的領地上。他是來狩獵怪物還是有私事，這並不重要——而且親王殿下清楚，他並非為了處理私事而來。他們就像磁石那樣會招引麻煩。巫師們開始抗命不從，並且寄來了請願書，德魯伊們則威脅——」
「我不覺得傑洛特該為本地巫師和德魯伊的非法行徑負責，」女祭司打斷道，「況且希沃德什麼時候開始關心他們的想法了？」
「夠了吧，」法爾維克口氣僵硬地說，「我說得還不夠清楚嗎，尊敬的南尼克夫人？我還可以說得再清楚一點兒：無論親王殿下還是聖堂參事會都不能容忍這位獵魔人——布拉維坎的屠夫傑洛特——在艾爾蘭德多留一天了。」
「這兒可不是艾爾蘭德！」女祭司跳了起來，「這兒是梅里泰莉的神殿！而我，南尼克，梅里泰莉的高階祭司，也無法忍受你們在神殿的土地上多留一刻！」
「法爾維克閣下，」獵魔人平靜地說，「傾聽理性之聲吧。我不想惹麻煩，但你們也不是真的在乎我會不會惹麻煩。我會在三天之內離開。不，南尼克，請什麼也別說了。我是該走了。三天。我不會要求更多了。」
「你也用不著要求。」沒等法爾維克反應過來，女祭司就發話了，「小夥子們，聽見了沒？這位獵魔人會在這兒多留三天，這是他的願望。而我，偉大的梅里泰莉的女祭司，會再當他三天的東道主，這也是我的願望。把這話告訴希沃德。不，不是希沃德，把這話告訴他老婆，高貴的埃梅麗雅，再加上這樣一句：如果她希望我的藥房繼續不斷地向她供應催情葯的話，就最好讓她的公爵大人冷靜下來。讓她控制住他的脾氣和奇思怪想——越來越像是白痴的癥狀了。」
「夠了！」泰勒斯的喊聲尖得就像假聲，「我不會坐視江湖騙子侮辱我的領主和他的夫人！我不會充耳不聞！白薔薇騎士團將統治此地，如今就是你這黑暗和迷信的巢穴迎來末日的時刻！而我，身為一名白薔薇騎士——」
「閉嘴，小崽子，」傑洛特露出壞笑，「管管你不聽話的舌頭吧。你是在跟一位值得敬仰的女士說話，作為白薔薇騎士更應當放尊重點。不可否認，最近要成為白薔薇騎士手續倒挺簡單，只要向聖堂參事會的金庫支付一千諾維格瑞克朗就夠了，所以騎士團里充斥著放貸人和裁縫的兒子——但總還能剩下一丁點兒禮貌吧？還是說我弄錯了？」
泰勒斯臉色發白，把手伸向腰間。
「法爾維克閣下，」傑洛特笑意不減，「如果他敢動手，我就奪走他的劍，然後用劍面狠揍這個流鼻涕小鬼的屁股，最後把他踢出門去。」
泰勒斯顫抖著從腰帶上抽出一隻鐵護手，重重地摔在獵魔人腳邊的地面上。
「我要用你的鮮血清洗你對騎士團的侮辱，怪物！」他尖叫道，「去平地上！院子里！」
「你掉了東西，小子，」南尼克冷靜地說，「趕緊撿起來，我們這兒不能丟垃圾。這兒是神殿，法爾維克，把這傻子帶走，要不他的下場會很悲慘。你知道該怎麼跟希沃德說。哦，算了吧，你們看起來不像是靠得住的信使，我還是親自寫封信給他好了。現在給我出去。還記得怎麼出門吧？」
法爾維克的鐵掌按住怒不可遏的泰勒斯，鞠了一躬，鎧甲咔嗒作響。然後他盯向獵魔人的雙眼。獵魔人沒有笑。法爾維克把猩紅色披風甩向身後。
「這不會是我們最後一次到訪，可敬的南尼克夫人，」他說，「我們會再來的。」
「我擔心的就是這個，」女祭司冷冷地答道，「我一點也不榮幸。」
勿以惡小
一
和往常一樣，先發現他的是貓兒和孩子們。一隻斑紋公貓原本在浸透了陽光的溫暖柴堆上睡懶覺，這時卻突然發起抖來。它抬起圓滾滾的腦袋，豎起耳朵，嘶叫著跑進蕁麻叢中。漁夫崔格拉的兒子、三歲大的德拉格米爾正坐在小屋門口，努力把他那件本就髒兮兮的襯衫弄得更臟，可當那位騎手從旁經過時，他卻驚恐地尖叫起來。
獵魔人放緩了馬速，完全沒有趕超前方堵住路面的乾草拖車的打算。一頭驢子在他身後快步走著，它伸長脖子，不斷拉拽縛在獵魔人劍柄上的繩索。除開普通行李外，這頭長耳朵的牲畜還馱著個裹在鞍布里的大傢伙。驢子灰白色的身側覆滿了一條條已然乾涸的黑色血跡。
拖車終於轉上通往穀倉的小路。海風從港口那邊吹來，帶來了焦油和牛尿的臭氣。傑洛特敦促馬兒加快步子。有個賣蔬菜的女人看到探出鞍褥外、隨著驢子的腳步上下晃動的那隻瘦骨嶙峋的爪子，當即捂住嘴巴尖叫起來，但傑洛特毫無反應。
他也沒有回頭去看在身後漸漸集結、騷動不已的人群。一如以往，郡長家門前停著很多馬車。傑洛特跳下馬背，調整