她在凌晨時分到來。
她小心翼翼、輕手輕腳，像一隻幽靈飄然而過，只有斗篷摩擦肌膚的聲音在大廳里迴響。但這輕柔的聲音還是將獵魔人從沉睡中喚醒——或許這並非沉睡，只是日復一日的半夢半醒，日復一日，彷彿穿行於大海深處，懸停在海底和平靜的海面間的一團柔軟蔓生的海藻中。
他沒有動，也沒有起身。女孩兒輕快地走近床邊，斗篷滑下她的身軀，隨後她緩慢而遲疑地蹲在了床邊。他透過低垂的眼帘注視著她，小心翼翼不泄露已醒的事實。女孩兒慢慢爬上床，靠近他，用大腿纏住他的身體，雙臂支撐著，慢慢靠近他。她的秀髮散發出洋甘菊的清香，調皮地掃過他的臉頰。最後她決然地、似乎有些不耐般傾下身子，用胸脯慢慢划過他的眼瞼、他的臉頰、他的雙唇。他笑了，隨後緩慢卻靈巧地環住她，而她卻一扭身逃出了他的掌握。在清晨迷濛的光線中，女孩的身體散發著柔和的光芒。他動了動，雙手卻被她拽住，她臀部的動作輕微卻果斷——她要他的回應。
他回應了她。女孩不再閃躲他的雙手；她的頭向後仰起，長發在空中飛舞，肌膚冰冷如雪，卻光滑似緞。她的雙眼——只在她臉龐靠近時瞥見一眼——又大又黑，讓人想起寧芙。
在晃動中，他沉入一片洋甘菊的海洋里，那裡波濤暗涌，激流回蕩。
逐惡而來
一
後來，人們是這樣傳說的：他從北方來，穿過制繩匠之門。他徒步而行，手中韁繩牽引著一頭負重的馬匹。時值午後，各色商戶早已關門歇業，大街上空空如也。空氣燥熱難耐，陌生人肩頭卻圍著黑色披風，格外引人注目。
他在舊納拉寇特酒館門前停了一會兒，聽著屋內喧鬧的人聲。在這個時辰，酒館中一如既往的人聲鼎沸。
陌生人沒有進入酒館。他牽著馬沿街道走到另一座稍小的酒館門前。那兒叫做狐狸酒館，名聲不太好，幾乎是空的。
酒館老闆抬起腦袋打量著來人。陌生人仍穿著斗篷，僵硬地站在吧台前，面無表情，不言不語。
「來點兒什麼？」
「啤酒。」陌生人的聲音讓人不太舒服。
老闆在帆布圍裙上抹了抹手，用一個裂口的陶杯裝滿一大杯啤酒。
陌生人年齡不大，但頭髮幾乎全白，斗篷下他穿了一件頸部和肩部有綁帶的破舊皮夾克。
當他脫下斗篷時，周圍的人注意到他帶著一把劍：佩劍本身很正常，幾乎所有維吉瑪人都攜帶武器，但沒有人會像背弓箭一樣背劍。
陌生人沒有像其他幾位客人一樣找張桌子坐下。他仍站在櫃檯旁，眼神仿如利劍般盯著老闆，同時喝了一口啤酒。
「我想找個房間過夜。」
「這兒沒有，」酒店老闆沒好氣地說，一邊打量著客人的靴子——滿是塵土，骯髒不堪，「去舊納拉寇特瞧瞧吧。」
「我想住這兒。」
「這兒客滿了。」酒館老闆最後還是聽出了陌生人的口音。他是個利維亞人。
「我會付錢。」陌生人彷彿不確定似的輕聲說道。
隨後醜陋的事情發生了。一個滿臉痘疤、身材瘦長的男人起身走向吧台——從陌生人進門開始，這人陰鬱的眼睛就沒有離開過他。兩個跟班緊隨其後。
「這兒不會有房間給你，你這利維亞臟鬼，」刺耳的聲音從痘疤男嗓子中擠出，他已經走到了陌生人身旁，「維吉瑪不歡迎你這種人。這是個體面的城市！」
陌生人拿著他的陶杯移開了一些。他瞥了一眼酒館老闆，後者避開了他的目光。酒館裡從沒發生過幫助利維亞人的事。誰會喜歡利維亞人？
「利維亞人都是竊賊。」疤臉男繼續大放厥詞，口中噴出啤酒與大蒜的混合氣息。「你聽見我說的了么，你個婊子養的？」
「他聽不見，他耳朵塞滿了大糞。」一個跟班道，另一個在一旁鬨笑起來。
「付錢，然後滾蛋！」疤臉男叫道。
直到此時，這個利維亞人才看了他一眼。
「我要喝完我的啤酒。」
「我們來幫你喝。」疤臉男獰笑道，隨後一拳擊向陌生人握陶杯的手，另一隻手抓向他胸口交叉的皮革綁帶。一個跟班也在後面老拳相向。只見陌生人一個輕巧的迴旋，便讓疤臉男失去了平衡。劍鳴清響，長劍的光華在昏暗的燈光下翩躚跳動。酒館內頓時炸了鍋。不知是誰尖叫了一聲，客人們開始連滾帶爬地跑向出口。一張椅子在推搡中被掀翻了，陶杯乒乓墜地，酒館老闆嚇得嘴唇發抖，恐懼地盯著痘疤男被劃開的臉——他的手指還扒著吧台邊緣呢。兩個跟班倒在了地板上，一個毫無反應，另一個不斷地翻滾抽搐，身下有一攤蔓延的濃稠血跡。某位女士歇斯底里的尖叫洞穿了酒館老闆的耳膜，帶回了他的呼吸，也帶來連連的嘔吐。
陌生人背靠牆壁，全身保持警戒狀態。他雙手持劍，在空中揮舞了幾下。沒有人敢再動。冰冷的恐懼爬上人們的面孔，蔓延在四肢，扼住了人們的喉嚨。
三個在附近巡邏的警衛破門而入，進門時警棍已經在手，看到地上的屍體又迅速抽出了長劍。利維亞人靠在牆上，左手從靴子中抽出一把匕首。
「放下武器！」一個警衛顫抖著喊道，「小賊，放下武器！你被逮捕了！」
第二名警衛一腳踹翻了橫在他和利維亞人之間的桌子，並向後者方向移動。「查克斯，快去叫人！」他對靠近門口的第三個警衛大喊。
「不用，」陌生人放低長劍，「我親自跟你們走一趟。」
「你當然得走一趟，你這婊子養的，我們要把你五花大綁！」還在發抖的警衛喊道，「放下劍，否則我叫你腦袋開花！」
利維亞人站直身體，輕巧地將長劍交於左手，右手迅速抬起在警衛面前憑空畫出一個繁複的法印，皮質外套的紐扣隨著法印生效紛紛閃爍起來。
警衛們趕緊以手護臉。一個客人從地上跳了起來，另一個飛也似的沖向門口。女人再次尖叫，聲音響徹酒館，繞樑不絕。
「帶路，」陌生人用那冰冷生硬的聲音重複了一遍，「你們三個帶我去見市長，我不認得路。」
「好的，先生，」一個警衛低頭咕嚕著，向出口走去，謹慎地抬頭看了眼周圍，兩名同伴猶豫地跟上了他。陌生人走在最後，一邊將長劍與匕首入鞘。當他經過還有客人的桌子時，人人皆側目而視。
二
維吉瑪市市長維雷拉德苦惱地搔著下巴。他不是個迷信的人，意志也算堅強，但還是不願與白髮男人獨處。他只好儘力掩飾自己的想法。
「下去吧，」他命令警衛，「而你，請坐。不，不是那兒。遠一點的位置，希望你別介意。」
陌生人坐了下來，這回沒有帶他的劍和黑斗篷。
「我是維雷拉德，維吉瑪市的市長，」維雷拉德邊說邊把玩著桌上的權杖，「我想聽聽，你這個強盜在被扔進地牢之前，究竟有什麼想對我說的？殺了三個人，還試圖施展咒語——真是充實的一天。你這種人該被刺個對穿。不過我是個公正的人，所以定罪之前，可以聽聽你的辯解。說吧。」
利維亞人解開夾克，拽出了一卷白色羊皮紙。
「你在路口處張貼了這個，」他輕聲說，「這上面寫的是真的么？」
「啊哈。」維雷拉德哼了一聲，看著羊皮上蝕刻的文字，「原來是這麼回事，我早該想到了。不錯，都是真的。它是由泰莫利亞、龐塔爾以及瑪哈坎的國王弗爾泰斯特簽發的。不過獵魔人，公告是公告，法律是法律——我首先關心的是維吉瑪的法律規章。我不允許在我的地界發生謀殺！你明白么？」
利維亞人點點頭表示明白。維雷拉德憤怒地哼了一聲。
「你有獵魔人的徽章？」
陌生人再次把手伸進夾克，拽出了一個銀色鏈子連著的圓形徽章，上面雕繪了一頭齜牙咧嘴的狼。
「你有沒有名字？這樣交流起來比較方便。」
「傑洛特。」
「傑洛特，很好。聽你的口音，從利維亞來？」
「從利維亞來。」
「好吧，關於這件事，你了解多少？」維雷拉德輕輕拍了拍公告，「這可不是什麼輕鬆活兒。很多人試過，卻都以失敗告終。我的朋友，這可不像滅掉幾個無賴那麼輕鬆。」
「我知道。我的工作就是這個，維雷拉德。公告上提到懸賞三千奧倫。」
「對，三千奧倫，」維雷拉德皺了皺眉，「謠言還盛傳獎賞包括娶公主為妻，儘管我們高貴的弗爾泰斯特王並沒有在公告上如此宣布。」
「我對公主沒興趣。」傑洛特冷靜地說。他一動不動地坐著，雙手放在膝蓋上。「只想要那三千奧倫。」
「什麼世道，」市長嘆息道，「他媽的什麼世道！換做二十年前，誰都不會相信獵魔人這種職業存在，就算是爛醉的酒鬼也不會。四方雲遊的石化蜥蜴殺手！到處旅行的惡龍和