抗日戰爭中，中國軍隊打出過幾場著名的「守城戰」，比如「衡陽保衛戰」。
這篇文章寫的這場保衛戰，發生在「衡陽保衛戰」之前。不一樣的時間，一樣的慘烈，一樣的悲壯。
1
1943年11月4日，湖南，常德。
余程萬親自下令，槍斃了一個人。
余程萬，堂堂國民革命軍第74軍57師中將師長，而他下令槍斃的人，只是一個叫劉為才的上等兵，因為劉為才在幫常德老百姓挑行李之後索取兩塊大洋作為報酬——余程萬曾下令，手下的將士必須為常德老百姓義務挑行李30里地，不許索取任何報酬。
余程萬和他的57師，在6月就進駐了常德。在過去半年的駐期里，57師對常德的老百姓秋毫無犯，表現出了國民黨軍隊中比較少有的高素質，也獲得了常德老百姓的交口稱讚。
但是，這種「軍民魚水情」的好日子，到了1943年的11月，不得不畫上一個句號。
從11月初開始，余程萬就下令儘快完成常德16萬老百姓的全部疏散和撤離——那個上等兵劉為才，就是在幫助老百姓撤離的途中違反了軍令，丟掉了性命。
之所以要全城平民撤離，是因為日軍即將兵臨城下。
2
1943年11月15日，湖南，石門縣。
彭士量寫下了兩封遺書，一封給全師官兵，一封給自己的妻子。
在給全師官兵的遺書中，彭士量表示：「倘於此次戰役中，得以成仁則無遺憾，惟望我全體官兵，服從副師長指揮，繼續殺敵，達成任務。」
在給妻子的遺書中，他希望妻子：「刻苦自持，節儉以活，善待翁姑，撫育兒女，俾餘子女以教育成材，以繼余志。」
彭士量是國民革命軍73軍暫編第5師的師長。15日當天，他率領全師官兵死守石門陣地，除少數人突圍外，自彭士量以下，全部殉國。
當天，石門陷落。
石門縣，位於湖南省西北部，距常德只有100多公里的路程。
石門的陷落，讓重慶軍委會進一步斷定：日軍肯定要進攻常德了。
事實上，日軍大本營是在9月底才批准侵華日軍第11軍司令官橫山勇提出的「常德殲滅戰」計畫的。
當戰爭進入1943年的時候，陷入兩面作戰的日本人心氣早已經不那麼足了，戰略計畫也開始更務實。
首先，常德相對於長沙，是湖南省另一個經濟和文化中心，且交通便利，水網輻射四通八達。關鍵是，常德離陪都重慶只有750公里左右，一旦攻陷可以對重慶直接產生威脅。
其次，攻入中國的西南腹地，能有效牽制太平洋戰場和印緬戰場上的盟軍，尤其是會打亂可能將發生的「中國軍隊由雲南大規模突入緬甸」的作戰計畫。
再次，可以進一步削弱中國軍隊的有生力量和抵抗意志，尤其是在中國即將參加開羅會議之際，給中國來一個「下馬威」。
最後，常德為湖南著名的魚米之鄉，物資充足，日軍可以達到「以戰養戰」的目的。
而對於日軍的戰略意圖，重慶方面也是有所察覺的。
重慶軍委會的判斷和計畫是節節阻擊，最後將日軍釘死在澧水岸邊的灃縣和石門一帶，然後調集軍隊，用類似長沙會戰的「天爐戰法」再打一次殲滅戰。
為此，重慶軍委會特地抽調第六戰區的第10、第26、第29、第33集團軍，江防軍及王耀武兵團，第九戰區李玉堂兵團、歐震兵團，總共30個師約20萬人參戰。
但是沒有想到，戰端初開，在日軍的兇狠打擊之下，石門和澧縣迅速陷落。
常德很快就暴露在了日軍主力面前。
雖然重慶軍委會也不是沒有做過在常德「決一死戰」的打算，但實事求是地說，常德是一座易攻難守的城市，是不適合做最後決戰的。
面對日軍三個師團的近10萬大軍，在常德城內，只有74軍57師一個師的兵力，還不滿員。
但是，57師師長余程萬接到的命令是：「固守常德，與該城共存亡。」
11月18日，日軍第116師團和第68師團逼近常德城外圍。
慘烈的常德保衛戰，就此拉開序幕。
3
1943年11月18日，常德，塗家湖。
柴意新接到了報告：前哨陣地與日本鬼子接上火了。
柴意新是57師169團團長，他這個團，負責防守常德城的城北。按照師長余程萬的部署，剩下的兩個團，170團防守城東，171團防守城西，城南是沅江——這是一個標準的「背水一戰」決死陣勢。
57師雖然不是「王牌軍」74軍的嫡系部隊（從被取消番號的69軍並過來的），但他們打防禦戰，是有光榮傳統的。
在1941年的「上高戰役」中，余程萬的57師死守上高城的陣地，為友軍圍殲日軍第34師團創造了有利條件，「虎賁之師」的稱號就是那次戰役之後得來的。
但這一次的常德保衛戰，余程萬做好了必死的準備。
57師齊裝滿員是1.2萬人，但經歷多次戰鬥後，目前只有8000多人。而他們面對的，是日軍三個師團組成的近10萬部隊。
余程萬的拚死之心，從他對別人的交代中就可以看出一二。
常德縣的縣長叫戴九峰，他在幫助部隊完成防禦部署工作後堅決不肯撤離，要和57師共存亡。余程萬就曾勸過他：「鬼子這次是鐵了心要打常德。說實話，城，肯定是要破的，我所能爭取的，是叫鬼子13天破城，而不是3天就破城，所以你趕緊走。」
戴九峰堅持不肯走，余程萬隻能讓他去管理警察部隊，協同守城。
此時常德的外圍陣地已陸續和日軍的先頭部隊交上了火，戰況開始逐漸激烈。按余程萬部署，常德城一共分了三層防禦：城內、城牆，還有外圍陣地。
但就在外圍陣地開始進入激烈拼殺的時候，余程萬卻收到了一條糟糕的消息：常德城外東南最重要的陣地德山，丟了。
德山，俯瞰常德，居高臨下，是常德城東南最重要的一塊防守陣地。由於57師兵力不足，所以是由100軍188團駐紮防守。100軍是之前各路雜牌軍拼湊起來的，包括「盜墓將軍」孫殿英的部分人馬。
日軍進攻炮聲一響，188團團長鄧光鋒立刻就帶著家眷逃了。官兵見團長逃了，也四下潰散。
當時188團只有一個副營長說，這塊陣地太重要了，大家不能跑啊！於是，這個副營長帶了200多弟兄，重新回到陣地，死守德山。
面對數千日軍的進攻，200多中國官兵死守了3天，全部殉國。而那位副營長，連名字都沒留下。
德山一丟，常德東南門戶大開。
此時的常德城，退路已被切斷，徹底成了孤城。
4
1943年11月23日，常德。
李超在凌晨被集合號驚醒，立刻出門去集合隊伍。
李超是57師171團3營7連的班長，隊伍剛集合完畢，他就從排長那裡得到了指令：「鬼子逼近了，立刻行動！」
在迅速進入阻擊陣地後，李超開始重複抗戰中一個最基層的中國士兵所習慣的一切。
日本的轟炸機先飛臨上空，炸彈如雨點般落下，彈片橫飛，這時候如果能隱蔽好，還是能避免大量傷亡的。
轟炸過後，是日軍的炮火準備。日軍大炮的火力遠遠超過中國軍隊，很多時候，一輪炮火準備過後，一些弟兄一槍未開就犧牲在了戰壕里。
接下來就是日軍步兵的衝鋒。面對密密麻麻的日軍，每個中國士兵都緊握鋼槍，不得到命令不準開槍——中國軍隊的武器裝備不如日軍，必須將日軍放進最有效射程才統一開火。
當敵人逼近100米左右，李超陣地上的輕重機槍、步槍，連同長官的手槍一起開火了。
在那一刻，世界彷彿變成無聲的了：只有炮火、子彈、硝煙和不斷倒下的敵人，以及自己的戰友……
171團防守的陣地還不是日軍的主攻方向。在李超他們拚死阻擊的同時，169團和170團的陣地遭遇到了更大的壓力。
在169團防守的黃木關陣地，日軍進攻兵力增加到了4000人以上，但169團不愧是57師的主力團，陣地布防錯落有致，集火攻擊精準狠辣，最終逼得日軍只能使出他們的慣用伎倆——施放毒氣彈。但日軍在施放毒氣彈攻入陣地後，又被169團團長柴意新親自率領一個連反衝鋒殺入，趕了出去。
170團防守的竹根潭陣地面對的是日軍第116師團第109聯隊近4000人的瘋狂攻擊。170團的陣地防禦工事在日軍的炮火攻擊下全部被毀，防守官兵也幾乎死傷殆盡，卻依舊死戰不退。第109聯隊的聯隊長布上照一對久攻不下深感