在不少人的印象里，晚清的政壇就是一攤爛泥，腐朽昏庸，稀里糊塗就丟了江山。其實還真不是這樣，至少在內部權力鬥爭方面，人家精神著呢。
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1907年6月17日這一天，慈禧太后革除了一個人。
這人不是普通人，是軍機大臣、外務部尚書（相當於現在的外交部長），名叫瞿鴻禨。
瞿鴻禨曾是慈禧最信賴的一批老臣之一，素以「清廉」聞名朝廷內外，但只是因為多了一句嘴，就被直接革職遣回原籍。
到底是怎樣一句話，居然讓一個資歷如此之深的老幹部，直接被打發回家？
瞿鴻禨說的那句話，和當時一場轟動朝廷內外的政治鬥爭有關。
這場鬥爭，源自1906年發生的一件事。
那件事，按照當時的眼光看來，其實並不是一件大事情。但就是這樣一件事，經過慢慢發酵和升級，漸漸把當朝的幾大勢力全都牽扯了進來，最終釀成了一場政治大風波——一批高官因此辭職、被貶或革職，整個清廷的權力格局發生了很大改變。
這恐怕是當初誰都沒想到的。
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這件事，得從1906年的10月26日說起。
這一天，有一個欽差大臣到了天津。這位欽差大臣才30歲，卻不容小覷，因為他是愛新覺羅·載振。
載振的父親，是深受慈禧信任的愛新覺羅·奕劻，當朝首席軍機大臣，相當於一國總理。作為奕劻長子的載振，也是從小被慈禧當作「年輕後備幹部」來培養的：19歲封二等鎮國將軍，26歲就代表大清帝國出使英國參加愛德華七世的加冕儀式，27歲被派去日本考察，1906年清朝改革官制後擔任新成立的農工商部尚書（即部長）。可謂少年得志，前途無量。
載「部長」這次到天津，其實只是路過。他真正的任務，是去考察東三省。
日俄戰爭之後，日本勢力迅速滲入東北，與俄國勢力形成犬牙交錯之勢。東北乃是大清「龍興之地」，意義非凡，不容有失。所以，慈禧派出「年輕的老幹部」載振，輔以軍機大臣徐世昌，率一個考察團前往東北，其任務實是準備在東北設立黑龍江、吉林和奉天三個行省，加強控制。設行省，就要有長官，按照計畫，東北每省設一巡撫（相當於省長）管理行政事務，整個東三省再設立總督一名。
一夜之間，清朝的官場將多出四個省部級高官職位空缺，可想而知這個考察團的一言一行會受到怎樣的重視。
10月26日，載振和徐世昌抵達天津後，受到了隆重而熱烈的歡迎，當晚被設宴接風，酒足飯飽之後，又被請到天津的天仙茶園看戲。
進得茶園，入座捧茶，載振的眼睛就再也沒有離開台上正在唱戲的一位女子。
那位唱戲的女子，是天仙茶園的當家花旦，年方18歲，名叫楊翠喜。
正是這個叫楊翠喜的女子，引發了清末一場著名的政壇大風波。
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楊翠喜，1888年生於天津西郊楊柳青的一戶農家。因家中貧窮，楊翠喜在12歲那年被人賣到天津，幾經輾轉，來到了天仙茶園。楊翠喜聰明乖巧，學會了很多戲曲，再加上外貌出眾，很快就成了天仙茶園的頭牌，吸引了大批「鐵杆粉絲」。
楊翠喜當時的魅力究竟有多大？說兩個她的忠實擁躉。
第一個人，是一個富二代。他的父親是天津鹽業和金融業巨富，家財萬貫。這個富二代特別文藝，尤其喜歡戲劇，在天仙茶園和楊翠喜一見如故，經常去捧場，並在散場後提著燈籠送楊翠喜回家。這位才子富二代還特地為楊翠喜寫過兩首詞，可見用情至真。不過楊翠喜和他有緣無分，讓這位富二代備感惆悵，甚至對他後來遁入空門也產生了一定的影響。
這位富二代，就是著名的弘一法師李叔同。
另一個人，也是天津的巨富，名叫王益孫，幾乎天天來捧楊翠喜的場。王家是天津有名的巨富，在中國近代史上也留下過一筆：王益孫的父親王奎章曾經請過一名年輕人到家裡開私塾，到了王益孫這代，還出錢資助那位年輕人在天津辦了一所私立中學。那個年輕人，就是張伯苓；那所中學，就是天津南開中學。
李叔同在本文要說的這件事中只是一名路人甲，而王益孫這個名字我們還需要暫時記著，因為他在後續事件發酵中也是關鍵的一環。
現在回到1906年10月26日那天晚上。
18歲的楊翠喜在台上巧笑倩兮，美目盼兮，看得台下的載振雙眼直兮，垂涎流兮。載振年紀雖輕，但也「閱人無數」，吃花酒，摟名妓，早已名聲在外。
而他目不轉睛盯著楊翠喜的那一幕，全都被一旁一個叫段芝貴的人看在眼裡。
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現在輪到段芝貴出場了。
那一年，37歲的段芝貴已經做到了天津巡警道（相當於天津市公安局局長兼消防局局長再兼衛生局局長）。
段芝貴是安徽人，天津武備學堂畢業，靠著族叔在袁世凱手下當差，得到了接近袁世凱的機會。論能力，段芝貴基本沒啥，但他有一套特別厲害的拍馬屁功夫，而且在官場上善於察言觀色，投人所好，再以此交換自己想要的東西。
載振一行經停天津，忙壞了段芝貴：誰都知道，伺候好這位背景顯赫的「年輕老幹部」，今後的好處數不勝數。更何況，段芝貴有自己的明確目的。
所以，當段芝貴看到載振對楊翠喜魂不守舍的時候，已經知道該怎麼做了——當晚，段芝貴就安排楊翠喜進了載振的卧房。
第二天，段芝貴找到了楊翠喜的忠實粉絲——富商王益孫，請他幫忙「倒口袋」。
所謂「倒口袋」，是天津老百姓的一種說法。按照當時的規定，官員不準自己蓄養戲伶或妓女，但是如果有其他人用非官方的名義贖買了她們之後再暗地裡「交易」給官員，卻無人追究。所以，這種幫官員買人再交易的生意，就叫「倒口袋」。
王益孫受了段芝貴的委託，就去戲園贖買楊翠喜。戲園的老闆也不傻，知道王益孫來贖買，幕後必有大金主，所以漫天要價，最後成交價高達12000兩白銀。
贖身後的楊翠喜，被段芝貴又花了大價錢精心打扮修飾了一番，在1907年的3月，以為載振父親奕劻祝壽的名義送到了北京。送給奕劻的，是段芝貴向天津商會會長王竹林借的10萬兩白銀禮金，而楊翠喜，當然是獻給載振的。
1907年4月20日，投桃報李的時候到了。
新設立的東三省巡撫名單公布，其中新任命的黑龍江巡撫，赫然寫著「段芝貴」的名字。
一時之間，輿論嘩然。
段芝貴之前只不過是個四品的道員，名不見經傳，怎麼一下就連升三級，成了從二品的巡撫，主政一方了？
此時，天津的一些報紙已經開始披露段芝貴用「美人計」進行「性賄賂」買官的內幕，「楊翠喜」這個名字也被人挖了出來。
一場被稱為「丁未政潮」（1907年是丁未年）的政治風暴，正式開場。
5
第一個站出來踢爆這件事的，是御史趙啟霖。
當時清廷之上，有一個著名的「三霖公司」，指的是三名敢於直言的御史：趙啟霖、趙炳麟、江春霖。這三名御史不僅能言善辯，不怕得罪權貴，而且還會利用民間媒體輿論造勢。
段芝貴「性賄賂」載振以取悅其父奕劻買官一事，其實早已成為老百姓茶餘飯後津津樂道的話題。當時剛剛創辦《京報》的主編汪康年將這件事的來龍去脈說得一清二楚，發在了報紙上。但朝廷之中卻一直無人敢公開說，因為畢竟涉及首席軍機大臣奕劻的大公子。
但趙啟霖就敢。
1907年5月，趙啟霖直接上書，將段芝貴「性賄賂」買官的事情全盤說出，指出段芝貴既不是科舉出身，也沒有立過什麼大功，甚至作為一名二品官員都沒面見過皇上，就這麼稀里糊塗上任了，這一切都是奕劻賣官鬻爵帶來的惡果。
趙啟霖在參本的末尾還加了一句：「是可忍，孰不可忍！」
按照清朝的監察制度，趙啟霖的這份上書被直接送到了慈禧的案前。慈禧看完之後，勃然大怒：奕劻啊！你這個糟老頭子壞得很！
其實奕劻好財，載振好色，慈禧也早有耳聞，但她對能力平平的奕劻一直不捨得棄用，一是因為奕劻畢竟是近親宗室，二是因為他忠心耿耿。但是，這件事看上去證據確鑿，且影響惡劣，連慈禧都知道不能姑息了。
考慮到牽連重大，慈禧先下了第一道命令：將段芝貴就地革職！可憐段芝貴當時還在樂呵呵去黑龍江赴任的路上，就被告知烏紗帽沒了。
但是，這只是這場戰爭的開端而已。
上奏的趙啟霖，以及披露消息的《京報》主編汪康年，還有一個共同的身份——本文開頭露臉的那位軍機大臣瞿鴻禨的門生。
瞿鴻