就像黑夜和白晝一樣，有些東西，生來就是如影隨形的，比如考試和作弊。自隋唐開科舉以來，各式各樣的作弊和舞弊屢禁不止，這篇文章要說的，就是一樁轟動一時的大案。
1
康熙五十年（1711），是農曆辛卯年。
這一年的九月初九，是江南鄉試放榜的日子。那一天，在江南貢院的門外，圍的都是前來看榜的考生。
鄉試三年一次，是讀書人入仕的第一步，也是關鍵一步。十年寒窗苦讀，今朝一榜揭曉，大家都心有忐忑，屏息等待。
然而，榜單張貼出來沒多久，人群就炸窩了。
為什麼？因為大家發現中榜名單里的人，大多是揚州有錢的鹽商子弟或官宦之後，尤其是其中叫吳泌和程光奎的，是遠近聞名的紈絝子弟，不學無術，大字不識幾個，這次居然金榜題名。
1000多名考生很快就聚集到了江寧府學（「府學」為古代官辦教育機構）和江南貢院門前，開始了一場宣洩不滿情緒的「行為藝術秀」。
有人把「貢院」兩個字用白紙遮掉一部分，遠看成了「賣完」（「貢」的繁體字「貢」與「賣」的繁體字「賣」相近），諷刺這次考試背後有金錢交易。
有人把五路財神抬到了府學明倫堂的孔子像面前，諷刺這次考試「唯財是舉」。
有人當場作了諷刺打油詩：「能行五者是門生，賄賂功名在此行。」（這次考試的第一道題目就是《論語》里孔子說的「能行五者於天下為仁矣」，「五者」原指恭、寬、信、敏、惠，考生用來指金子、銀子、珠子、古玩、綢緞。）
而更多的人，將各種對聯貼滿府學的大門口，其中有一副對聯相當出彩：「左丘明兩眼無珠，趙子龍一身是膽。」
為什麼出彩？因為這次鄉試的主考官叫左必蕃，副主考官叫趙晉。左丘明是寫《左氏春秋》的，相傳雙目失明，而主考官左必蕃據說也有眼疾，閱卷工作多交於副主考官趙晉。之所以說趙晉是「一身是膽」的趙子龍，自然是諷刺他敢收取賄賂，明目張胆舞弊。
考生質疑考試不公，主副考官先被揪出來，這也是必然的。
2
那麼左必蕃和趙晉到底有沒有問題？
有問題。
不過這個問題放到後面再說，先說說他們是何許人也。
左必蕃是廣東順德人，康熙十二年（1673）的進士，做過揚州知府，相當於正廳級幹部。趙晉是福建閩縣人，翰林院編修，按他的資歷大致是個處級幹部。這兩個人都是京官，受康熙親自指派，來主考江南鄉試，可謂被皇上委以重任，寄予厚望。
為什麼呢？因為江南歷來是人才輩出之地，也是商家富豪聚集之所，所以一方面考試競爭激烈，另一方面各種利益關係又盤根錯節。來主考江南鄉試，一直是一項「光榮而又艱巨」的任務，因為一不小心就會跌到坑裡。
如今1000多名考生鬧事，無論最後如何收場，左必蕃和趙晉都深知：這次肯定捅婁子了。
不過，就在兩位主考官焦頭爛額之際，一個消息傳來：兩江總督噶禮下令，逮捕鬧事的考生，準備判他們聚眾鬧事和誣告。
按理說，讀書人雖然兩袖清風，但在社會上的地位還是比較高的，更何況鬧事的人基本都是秀才。在清朝，秀才是可以免除徭役、見知縣不跪的，所以很少有人有那麼大膽子，敢一聲令下，用武力解決問題。
那這位兩江總督噶禮又是什麼來頭？
來頭確實大得很。
噶禮，滿洲正紅旗人，是清朝開國五大臣何和禮的四世孫，隨康熙親征噶爾丹，深受康熙賞識。而噶禮與康熙還有一層特殊的關係：他的母親是康熙的奶媽。
憑藉這些特殊關係，噶禮一路青雲直上，從內閣學士升任山西巡撫，再升任戶部左侍郎。雖然噶禮任官期間聲名很差，貪腐成性，但無奈他是康熙眼前的紅人，所以最後一路安然無恙地升任兩江總督——清朝最高級別的封疆大吏，官拜正二品。
若按今天的概念來看，噶禮至少是正部級幹部，如果掛個「兵部尚書」這樣的頭銜，可以算從一品，那就是副國級幹部了。
這件事，原本是考生懷疑考試有貓膩而聚眾宣洩一下情緒，現在噶禮將他們逮捕入獄，事態無疑進一步升級了。
不過，雖然噶禮是兩江總督，總管安徽、江蘇和江西三省軍政民務，但在事發地江蘇省，還有一個全省一把手，那就是江蘇巡撫。
清朝的總督和巡撫，是一對關係微妙的存在。
論級別，兩江總督至少是正二品，而江蘇巡撫一般只是從二品。但從實權來看，總督雖然可管數省，但側重軍事，而巡撫雖然只管一省，但側重民生等方方面面，實權在握。關鍵是兩者之間並沒有直接的隸屬關係，都是向皇帝直接彙報的。
所以從某種意義上說，巡撫買總督的賬，是情分，如果不買賬，也可以說是本分。
這個江蘇巡撫叫張伯行，偏偏是個不買賬的主。他的一封信，直接寫給了康熙皇帝。
3
康熙很快就收到了張伯行的奏疏。
作為江蘇省的行政一把手，張伯行在奏疏中首先彙報了這次江寧鬧事的大致情況和背後的原因——考生質疑考試不公平，並且強調這件事如果不妥善處理，「恐怕要生大變」。
張伯行的奏疏放到康熙案頭沒多久，主考官左必蕃的奏疏緊接著也到了。
左必蕃作為官場老手，一看事態升級，就知道情況不妙了。更何況他聽聞江蘇巡撫張伯行已經上奏，更知道已經時不我待——在官場上混，先讓上級領導知道「有這麼回事」和等上級領導來問「有沒有這回事」，完全是兩回事。
但左必蕃的奏疏頗有講究。在他的奏疏里，他承認這次考生鬧事是因為考試確實可能存在舞弊行為，還直接點出了他猜測的人選：考官王曰俞（容知縣知縣）、方名（山陽縣知縣）等人可能收受了吳泌、程光奎的賄賂，保他們取得功名。但是，除了這兩個人，左必蕃沒有提任何人的名字，只是說自己「失察」，是有責任的。
引起那麼大民憤，難道只是考試「可能」存在舞弊行為？難道只涉及兩個小小的考官？
康熙捋了捋鬍子：不管你們信不信，反正我是不信的。
如果在兩個人中要選一個人相信，康熙肯定相信張伯行。
張伯行，河南蘭考人，康熙二十四年（1685）進士，素以清廉和剛正不阿著名，著名到連康熙都知道他。張伯行當初做江蘇按察使（江蘇巡撫的屬下）的時候，因為正直而受當地官場排擠，結果南巡的康熙一舉任命他為福建巡撫，任職兩年後再調回江蘇任巡撫，成為江蘇的一把手。
要知道，當時的兩江總督正是噶禮，康熙急匆匆把屁股還沒坐熱的張伯行從福建巡撫任上調回江蘇，一督一撫，用心可知。
不過，康熙收到張伯行和左必蕃的這兩份奏疏後，將它們暫且都先放到了一邊。因為他還在等他自己專屬渠道的彙報——江南如此重要之地，皇帝怎麼可能沒有自己的眼線？
果然，康熙等的兩份密報很快就到了：一封來自江寧織造曹寅，一封來自蘇州織造李煦。
曹寅是曹雪芹的爺爺，其實力和勢力已為大家所熟知，而李煦是曹寅的大舅子。這兩家親戚把持著最富庶的江寧和蘇州兩地織造產業鏈，同時還肩負著一個重要使命：不間斷地為康熙彙報江南地區的一切風吹草動。
在曹寅和李煦的彙報中，這次的科場考試風波原因被坐實了：絕對存在舞弊行為。
到了這個時候，輪到康熙拍案而起了：朕勤政愛民五十年，還從來沒有見過膽子這樣大的奸臣賊子！他們這麼搞，我大清的江山豈不是要完？！
很快，康熙就欽點武英殿大學士張鵬翮作為欽差大臣，奔赴江蘇省，徹查此案。
張鵬翮，四川遂寧人，是一個比張伯行的「清廉」名氣更大的人，因為品行端正、剛正不阿，被康熙稱為「天下第一等人」。
這樣一個大清官作為欽差大臣去調查這樁江南科場舞弊案，康熙覺得是很有把握讓事情水落石出的。
然而，康熙還是想得太簡單了。
4
十一月底，欽差大臣張鵬翮抵達揚州，會同噶禮、張伯行以及安徽巡撫梁世勛，進行「三堂會審」。
幾輪審問之後，大致情況就清晰了。
程光奎是兩淮鹽商，和副主考官趙晉以及山陽縣知縣方名關係很好。程光奎有錢之後，就想弄個官「玩玩」。考試的時候，程光奎將「槍手」事先寫好的文章埋在自己考試的隔間里，考試時挖出，抄寫在卷子上（這裡其實牽涉到考題提前泄露），再在考卷上寫了標記，趙晉讓考官認出標記，程光奎直接中舉。
而吳泌是鹽商之子，他玩得就比較大了，託了層層關係，包括找到容知縣知縣王曰俞等人「打點」，在考場里找了隔壁的考生