J·J·阿弗利克，達夫迪爾·科齊斯，多馮和多爾賽特·圖爾斯等等，在電話簿里均開有兩個號碼。一個是在埃克塞特的辦公室地址號碼，一個是在該城郊的私人住地號碼。
約會定在第二天。
當吉爾斯和格溫達驅車要離開時，科克爾夫人跑出來向他們打了個手勢，吉爾斯把車停了下來。
「甘尼迪醫生在電話上等你，先生。」
吉爾斯下車跑了回去，他拿起話筒。
「我是吉爾斯·里德。」
「早上好。我剛接到一封相當奇怪的信，是。一個叫莉莉·金布爾的女人寄來的。我絞盡了腦汁也沒記得起她是誰。開始以為是一個病人——但想不起來。可是我猜一定是在你們家做工的女孩子。我們知道當時她是家庭客廳僕人。我肯定她的名字叫莉莉，但記不得她最後的名宇了。」
「是有一個莉莉。格溫達記得她。她給貓扎過蝴蝶結。」
「格溫達的記憶很不簡單。」
「哦，是的。」
「好，關於這封信，我想同你談談—一不在電話上。去你那裡談，你在家嗎？」
「我們正要到埃克塞特去，可以順便去你那裡，如果你。願意的話，先生。我們現在就要上路了。」
「好，那就太好了。」
「我不想在電話上多談此事，」他們到達後，醫生解釋說。「我總覺得地方交換台在偷聽。這個女人的信在這裡。」他把信攤放在桌子上。信是用有線條的廉價紙寫的，寫信人沒有受過教育。
親愛的先生：
如能告訴我信封中我從報上剪下的文章的意思，我將會很感激你。我一直在想而且和金布爾先生討論過，可是我不知道該怎麼辦好。你認為它意味著有錢或報酬可撈嗎？因為我相信我能處理錢的事。但不需要警察或諸如此類的東西。我常常想哈利戴夫人逃走的那天晚上，我認為她是不會那樣乾的，因為衣物是錯的。開始我認為是主人乾的，可是現在不能那麼肯定了，因為我看見了窗外有一輛車，是一輛第一流的汽車，我以前見過它，不過除了問一下你是不是警察搞的以外，我沒有別的什麼事要做了，因為我從未與警察打過交道，金布爾先生也不喜歡那樣。我可以來看你，先生，下星期四是否可以，因為這天是集市日，金布爾先生將會去趕集的，如可能，我將會很高興。
莉莉·金布爾敬上
「信上地址是我在迪爾茅斯的舊房址，」甘尼迪說。「是轉到這兒來給我的。剪下來的是你的廣告。」
「妙極了，」格溫達說。「這個莉莉——你看——她認為不是我父親於的！」
她愉快的講著。甘尼迪醫生用疲倦的溫和的眼光看著她。「真運氣，格溫妮，」他溫和地說。「我希望你是對的。現在我想，我來回她的信，告訴她星期四到這兒來。火車的中轉是相當好的。在迪爾茅斯轉車，四點半後就可以到這裡。如你們倆那天下午能來的話，那我們就可以一起看到她了。」
「太好了，」吉爾斯說，看了看錶。「快，格溫達，必須趕快。我們還有一個約會，」他解釋道。「和達夫迪爾·科齊斯的阿弗利克先生的約會。他告訴我們他是一個大忙人。」
「阿弗利克？」甘尼迪皺起了眉頭。「當然！德文·圖爾斯，在達夫迪爾·科齊斯，一個大得可怕的黃油色一樣的畜生。這個名字好象在什麼地方很熟悉。」
「海倫，」格溫達說。
「我的天——不是那個傢伙吧？」
「是的。」
「可是他是一個可恥的小人。這麼說，他變得闊起來了？」
「能告訴我一些事嗎，先生？」吉爾斯說。「你挑開了他和海倫之間的一些趣事。是不是——純粹地——因為他的——嗯，社會地位？」
甘尼迪醫生乾巴巴地瞥了他一眼。
「我是一個守舊的人，年青人。在現代的信條中，一個男人就象別的男人一樣好，那是合乎道德的，無疑的。不過我相信這樣的事實，就是存在著一種你所出生的生活環境——我相信你在幸福的生活中長大。此外，」他補充道，「我認為這傢伙是個壞蛋。他自己已證明了這一點。」
「他實際上做了什麼呢？」
「現在記不得了。我所能回憶得起的是一起案件，他想趁機利用通過他和費恩僱人的辦法獲得情報來賺錢，是某件與他們的一個委託人有關的秘密事情。」。
「他——對他的被解僱感到痛心嗎？」
甘尼迪敏感地瞥了他一眼，簡潔地說：
「是的。」
「那麼你不喜歡他和你妹妹的友誼，完全沒有別的理由了嗎？無論如何，你不認為他——呃——是奇怪的嗎？」
「既然你已把事情提了出來，我可以擔率地回答你。依我看，特別是被解僱以後，傑基·阿弗利克好象表現出有某種程度喜怒無常的跡象。實際上是一種早期的迫害躁狂症。可是在他以後的生活中沒有得到證實。」
「是誰解僱他？沃爾特·費恩嗎？」
「我不知道是否與沃爾特·費恩有關。他是被商行解僱的。」
「那麼，他抱怨是被害嗎？」
甘尼迪點點頭。
「我明白了……好了，我們必須飛快地前進。星期四見，先生。」
房子是新建的，刷得雪白，成拋弧線形，有一個寬大的窗戶。他們被領過一間富麗的大廳進入了書房，一張鍍鋁大書桌佔去了它的一半地方。
格溫達緊張地對吉爾斯低語道：「沒有馬普爾小姐，我真不知道該怎麼辦。每次轉折我們都得依賴她。首先是她在諾森伯蘭的朋友，現在是她的羅馬教區主教妻子的少年年度戶外俱樂部。」
吉爾斯做了一個勸告的手勢，隨即門被打開了，J·J·阿弗利克走了進來。
他是個矮胖的中年人，穿著一件滿是花格的襯衣，敏銳的黑眼睛，臉色紅潤而溫厚，看來很象一個受歡迎的成功的編纂者。
「里德先生嗎？早上好。很高興見到你。」
吉爾斯向他介紹了格溫達。她感到他握她的手時太過熱情了。「我能為你做什麼呢，里德先生？」
阿弗利克在他的大書桌後面坐了下來，從他的縞瑪瑙煙盒裡拿出香煙給他們。
吉爾斯開始談少年戶外俱樂部的事。他說他的老朋友要主持演出。他急於要安排兩天時間在德文郡作旅行。
阿弗利克用事務式的方法——引用價錢以及提建議的方法，作了迅速的回答。不過在他的臉上有一點微小的迷惑表情。
最後他說：
「嗯，很清楚，里德先生，我將寫一封簡訊給你來證實它，不過得公事公辦。聽我的秘書說，你想在我的私人住處約個私會？」
「對的，阿弗利克先生。實際上我有兩件事要見見你。我們已辦妥了一件，另一件純屬私事。我的妻子急於要在這裡與她的繼母取得聯繫。她已好幾年沒有見到她了。我們想你是否可以幫助我們。」
「啊，是否可以告訴我這位夫人的名字——讓我想想是不是知道她？」
「你曾經知道她的。她叫海倫·哈利戴，結婚前是海倫·甘尼迪小姐。」
阿弗利克很平靜地坐著，緊皺雙眉，慢慢地向後翹起椅子。
「海倫·哈利戴——我回想不起來……海倫·甘尼迪……」
「以前在迪爾茅斯，」吉爾斯說。
阿弗利克的椅子腳很快地落了下來。
「想起來了，」他說。「當然。」他紅潤的臉高興得發光。「小海倫·甘尼迪！是的，我記得她。可是已是很久以前了。一定有二十年了。」」
「十八年。」
「真的嗎？光陰似箭，正如俗話所說。不過恐怕你們會失望的，里德先生。自那以後，我就再也沒有見到她了。甚至連聽也沒有聽到過了。」
「哦，天那，」格溫達說。「那太失望了。我們多麼希望你能幫我們的忙呀。」
「有什麼麻煩嗎？」他的目光很快地從這個人的臉上門到另一個人的臉上。「吵架了？離開家啦？為了錢的事嗎？」
格溫達說：
「她走了——突然地——從迪爾茅斯——十八年前——和某個人一起。」
傑基·阿弗利克逗趣地說：
「那麼，你認為她可能是和我逃走的了？為什麼？」
格溫達大膽地說道：
「因為我們聽說你——和她——曾一度——呃，相互很喜歡。」
「我和海倫？啊，可是其中什麼事也沒有。只不過是男孩子與女孩子的事。我們倆都沒有把它看得很重。」他冷冰冰地補充說，「我們沒有勇氣這樣做。」
「你一定以為我們太不禮貌了，」格溫達開始說，但他打斷了她的話。
「奇怪什麼？我並不是神經過敏。你想要找出某個人來，你以為我能幫你忙。有什麼就請問吧——我將毫無保留。」他沉