對於中日兩國，我們經常用「一衣帶水」這個詞來形容。但兩國之間的戰爭，卻發生過不止一次。
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沒有明確的史料記載1598年9月18日這一天的天氣，但對於在朝鮮前線的日本遠征軍高級將領而言，心情肯定是充滿陰霾的。
因為就在這一天，日本實際上的最高統治者，豐臣秀吉逝世了。
豐臣秀吉的死訊在最初被嚴密封鎖了，但沒有不透風的牆，很快，這個消息就開始擴散開來。
軍心動搖。
其實日本軍人的心裡都很清楚：這場仗，是打不下去了。
這場仗，發生在朝鮮的國土上，但主要交戰的雙方，卻是日本和中國。
日本當時處於文祿至慶長年間，所以日本稱之為「文祿慶長之役」。
中國處於明朝的萬曆年間，所以中國稱之為「萬曆朝鮮戰爭」。
朝鮮稱之為「壬辰倭亂」及「丁酉再亂」。
這是在甲午戰爭之前，中日兩國之間爆發的最大的一場戰爭。
2
時間倒退7年，這個故事，要從1591年說起。
這一年，剛剛結束戰國紛亂時代統一全日本的豐臣秀吉，有點坐不住了。
一方面，由於土地的分配不可能做到人人滿意，原先各地的「大名」（諸侯）都有不同程度的怨言，豐臣秀吉不希望看到一個火藥桶從內部爆炸，需要找到一個外部的宣洩口。
另一方面，從一個低級武士一躍成為全日本的最高統治者，豐臣秀吉經歷了一個華麗的蛻變，可以說是譜寫了一段日本戰國傳奇。而這一年，他才54歲，他覺得他的征途不能止於日本列島，而是星辰大海。
於是，這一年的4月，豐臣秀吉派人給朝鮮的國王，宣祖李昖（yán）送去了一封信：「日本豐臣秀吉，謹答朝鮮國王足下。吾邦諸道，久處分離，廢亂綱紀，格阻帝命。秀吉為之憤激，披堅執銳，西討東伐，以數年之間，而定六十餘國。……今海內既治，民富財足，帝京之盛，前古無比。……吾欲假道貴國，超越山海，直入於明，使其四百州盡化我俗，以施王政於億萬斯年，是秀吉宿志也。凡海外諸藩，役至者皆在所不釋。貴國先修使幣，帝甚嘉之。秀吉入明之日，其率士卒，會軍營，以為我前導。」
簡單翻譯過來就是，我豐臣秀吉，已經統一了日本，下一個目標，是征服中國的明朝，但打中國要經過你們國家，所以問你們借條道。
以當時很多人的眼光來看，豐臣秀吉的這個口氣可能超出了他們的想像——什麼？敢打明朝？
宣祖李昖立刻召集群臣商議，得出的結論是，你敢不敢打明朝，會不會打明朝，我們不管，但你問我們借道，其實是想打我們，這肯定是真的。
所以，朝鮮給日本的答覆是兩個字：不借。
豐臣秀吉到底想不想打朝鮮？當然想。歷史上，日本對朝鮮覬覦已久。
那他想不想以朝鮮為跳板，攻打明朝？也是想的，但把握不大，準備打一步看一步。
其實中國當時還不是豐臣秀吉的最終目標，他的最終目標是打下中國後，再征服印度。
這應該是日本歷史上第一次出現這樣狂妄的戰爭設想。
但當時日本為什麼敢那麼想？因為日本當時的軍事實力確實很強。
當時日本全國擁有40萬人左右的軍隊——這個數字放到當時的歐洲已經讓人瞠目結舌了。其中，裝備火器的部隊高達6萬人。同時，日本還有相當一部分重裝甲騎兵，以及1000艘作戰艦隻。
當時日本的軍事實力，不僅在亞洲，放到全世界，也可以說是一流的。
所以，在得到朝鮮意料之中的拒絕答覆之後，豐臣秀吉立刻就開始調兵遣將。到了1592年的3月，豐臣秀吉總共調集了40萬水陸大軍（其中10萬為預備隊，以當時日本的國力，確實是傾國一戰了）。
1592年4月14日，日本的先頭部隊在朝鮮的釜山登陸，開始攻擊朝鮮。
一場涉及中、日、朝三個國家的大戰，由此拉開帷幕。
3
戰爭才剛開始，朝鮮就垮了。
朝鮮宣祖李昖重文輕武，朝廷上下互相鉤心鬥角，人浮於事。朝鮮當時的八道（「道」相當於我國「省」的概念）300多個郡縣，絕大多數都是沒有任何守備部隊的。
剛剛經過戰國時代大小戰爭殘酷洗禮的日本武士，在朝鮮如入無人之境。日本的9個兵團在日本戰國名將加藤清正、福島正則、黑田長政、小西行長等人的率領下，如同砍瓜切菜一般，只花了19天就攻克了朝鮮的「王京」漢城，43天後又攻下了平壤。
除了一些民兵在自發抵抗外，朝鮮正規軍大面積潰敗。朝鮮八道，在短短一個多月里就全部淪陷。
倉皇出逃的李昖一直逃到了當時的中朝邊境義州，和群臣一商議，覺得依靠自己的力量趕走日本人已經不可能了，唯一的辦法就是「抱大腿」。
抱誰的大腿？當然是明朝的大腿。當時的明朝，是朝鮮的宗主國。
於是，李昖開始連續不斷地派出使臣向明朝求救，希望明朝儘快發兵，「抗日援朝」。
收到朝鮮的求援後，明朝朝廷上下也大吃一驚：朝鮮怎麼垮得這麼快？
因為朝鮮的潰敗太過迅速，反而讓明朝生疑：你是不是和日本勾結在一起，引誘明軍主力入朝，然後一舉殲滅，順勢入侵中國？
得知明朝的這個懷疑之後，朝鮮人也哭笑不得。李昖只能繼續不斷派人去明朝求援，不僅遞交正式國書，還讓人分別遊說明朝的尚書、侍郎、御史甚至太監，希望明朝能儘快發兵。
不僅如此，朝鮮還把日本發來的威脅書信原封不動地轉交給明朝。
另一方面，明朝也沒少做情報工作，比如派人確認朝鮮國王的真假，他們到底是不是真的在求援。
經過反覆調查和溝通，明朝終於明確了一點：「倭寇之圖朝鮮，意實在中國，而我兵之救朝鮮實所以保中國。」
值得一提的是，那個時候，明神宗——也就是我們熟悉的萬曆皇帝，已經不再接見朝臣，把自己封閉起來了。但他還是密切關注著外界的局勢，通過諭旨的方式下達命令。
當時的明朝，處於張居正改革之後，雖然萬曆皇帝已經開始自我封閉，但整個國家的國力還是有底子在的——這也是當時的日本只能排到亞洲第二，絕排不到亞洲第一的原因。
於是，在萬曆皇帝的親自點頭下，明朝通知朝鮮國王李昖：我們願意派兵過鴨綠江，幫你們打日本人。
1592年6月15日，明朝的參將戴朝弁與游擊史儒率領1000多人的明朝部隊，開始渡過鴨綠江。
中國人出手了。
4
但是，中國軍隊加入戰場後，也遭遇了一個「開門黑」。
1592年7月17日黎明，明朝遼東副總兵祖承訓（他的兒子就是後來抗清又降清的祖大壽）率數千明朝士兵開始攻擊平壤城，結果天降大雨，明軍的火槍統統失靈，再加上日軍確實強悍，結果明軍大敗而歸，祖承訓率軍退回鴨綠江。
第一場大仗就打得有點下不來台，作為宗主國，明朝也有點臉上無光。
不過，這場敗仗也沒白打，祖承訓回國後，總結了一系列經驗教訓，主要有三點。
第一，沒有糧草。朝鮮根本無法提供給明朝軍隊糧草——事實上，朝鮮當時已經崩盤，根本找不到地方官員籌措糧草。
第二，朝鮮謊報軍情。可能是出於讓明朝儘快出兵的目的，朝鮮大大低報了日軍的人數，比如他們說平壤只有1000多名日軍守衛，但交戰後，祖承訓發現對方至少有上萬人。
第三，爭奪指揮權。朝鮮一直希望明軍由朝鮮將領指揮，但事實上這是不可能的。
這和300多年後中國人又一次入朝援助作戰，頗有相似之處。
雖然明軍首戰失利，但朝鮮的使臣們還是沒有放棄努力，他們生怕明朝就此撒手不管，所以還是頻頻遊說明朝朝廷上下，希望明朝能夠繼續派兵，即便派個幾百人過去壯壯聲勢也行。
這個時候，明朝卻派出了一個會講日語的商人，名叫沈惟敬（他是這場戰爭中一個不可或缺的人物，後面還會登台亮相），去和日本人議和了。
這無疑把朝鮮人給嚇了個半死：你們議和了，我們的國家可就沒了啊！
但明朝的議和，其實是假的。
在了解到日本派的軍隊絕非朝鮮人口中的「幾千人」，而是數十萬人，準備對朝鮮發動「滅國戰」之後，明朝知道不能那麼輕易地派幾千人應付了事了。
與日本人「議和」，其實就是在拖延時間。明朝一方面籌措糧草（明軍認識到只能自帶乾糧入朝作戰了），一方面調集兵力，最重要的，是在等待一個人。
這個人，就是當時的明朝名將李如松。