關於皇室的愛情，我們熟悉兩句話，一句叫「一入侯門深似海」，一句叫「來世莫生帝王家」。皇室婚姻有沒有愛情？或者說，人們總是傾向於認為，他們沒有愛情？
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1951年7月末，日本的媒體忽然熱鬧了起來。
起因是最大的兩份報紙《朝日新聞》和《讀賣新聞》都開始關注一個全日本老百姓都關心的話題：
這一年的12月23日，是皇太子明仁殿下的18歲成年之日，這也就意味著皇室要開始考慮一件非常重要的事了，那就是——太子選妃。
日本皇室的選妃，絕對不是一件輕鬆的事情。
1946年，雖然昭和天皇裕仁發表《人間宣言》，宣布自己走下神壇成為凡人，但日本皇室的很多習俗還是沿襲了下來，其中一項，就是皇太子選妃。
皇太子明仁是昭和天皇裕仁的長子，他選的妃子，將來就是日本的皇后，所以選妃工作當然不是一件小事。
按照皇室的習俗，皇太子的妃子，是只能從「皇族」和「華族」中甄選的。皇族不難理解，華族指的就是日本自明治維新以來的貴族階層。雖然1947年後，所謂的皇族和華族都已經被廢除了，但皇太子選妃的對象，依舊被「選妃委員會」圈定在原皇族和原華族之間。
於是，北白川家、久邇家等11家原皇族和五攝家、清華家等原華族家的女兒們，開始被納入考察範圍。
但考察下來，「選妃委員會」傻眼了：
二戰之後，整個日本從廢墟上重建，很多觀念禮教的根基也隨之動搖。很多原皇族和原華族家的適婚女子，都紛紛打破原來家族通婚觀念的束縛，與平民談戀愛了！
比如久邇家的久邇通子，作為皇后的侄女，不顧家庭反對，毅然和一個工薪階層的大學同學結婚了；另一個合適人選伏見章子，也和學習院大學（倒也是頂級貴族學校）的棒球明星結婚了。至於其他一些適齡女子的家族，並沒有覺得女兒成為「太子妃」是一個多好的機會。
沒人肯當未來天皇的老婆，這件事也是非常讓人頭疼的啊！
無奈之下，「選妃委員會」只能把選妃的範圍，從原皇族和原華族，擴大到一些貴族學校，給那些學校發去了推薦委託書。
結果，日本著名的貴族學校聖心女子大學發來了一份推薦人名單，「選妃委員會」成員一下子注意到了排在第一位的一個女生的名字：
正田美智子。
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正田美智子，1934年10月20日出生。日本皇室開始選妃的那一年，她17歲。
說美智子是「含著金湯匙出生的」，恐怕並不誇張。
美智子的祖父叫正田貞一郎，是大名鼎鼎的日本麵粉企業「日清制粉」的創始者，外公副島綱雄也是一個大財閥。父親正田英三郎接過了「日清制粉」這個家族企業，一步步做大做強。
正田英三郎有三個兄弟，也就是美智子的叔叔和伯伯，一個是大阪學校的校長，一個是東京大學的地質學教授，另一個是東京大學醫學部的教授。
所以，美智子不僅僅是一個「富二代」，還是一個標準的「精英二代」。
正田家也確實是按照「打造一個新的上流階層名媛」的標準，來培養這顆掌上明珠的——美智子進的聖心女子大學，就是日本最有名的培養名媛的貴族學校。
在學校，美智子從班級委員做到年級委員長，在四年級的時候做到了校委員長；她從小就學鋼琴和繪畫，四年級的時候在校友會雜誌《虹》上發表了題為《亨利·盧梭的畫》的8頁美術論文；1956年，美智子以一篇名叫《並非蟲蛀的蘋果》的文章，在一次全國性徵文比賽中獲得第二名（4850篇文章參選）。
在家裡，美智子每天下午3點回家，吃點心，做功課，練琴。吃完晚飯後，一家人就會聚在客廳，聽母親演奏肖邦的古典鋼琴曲，有時候，孩子們會讓母親伴奏而一起唱歌。
一路被精心呵護成長的美智子，就像一顆沒有任何雜質的寶石，無論是外貌還是才華，都是當時年輕女性中的上上之選，以至她的一位老師曾這樣評價她：「你似乎是一個完美的女孩，唯一的缺點，就是沒有缺點。」
所以，美智子進入「選妃」名單，也是再正常不過的事。
只是在「選妃委員會」眼中，美智子雖然近乎完美，但還是有一個致命缺點：
她的出身是平民。
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但灰姑娘和王子的愛情，真的能因為階層而隔斷嗎？
1957年8月，日本的上流階層豪華避暑地輕井澤鎮，舉辦了一場網球比賽。美智子一家夏天經常去那裡度假，美智子也是那裡網球場的註冊會員，所以也參加了比賽。
而那次比賽，其實是「選妃委員會」精心為皇太子準備的，目的就是讓皇太子在休息室里與美智子見上一面，找找感覺。
沒想到，這兩個人居然在第三輪淘汰賽中相遇了。
那是一場混雙比賽，23歲的美智子和自己的男性搭檔，以7∶5、6∶3的比分直落兩局，戰勝了24歲的皇太子和他的女性搭檔。
那場球，皇太子明仁輸得心服口服，輸得心旌蕩漾。
這一年10月，皇太子在東京又舉辦了一場網球比賽，而這場網球比賽邀請的參賽選手，僅限於8月在輕井澤鎮參加比賽的那些人——毫無疑問，皇太子知道自己想邀請的是誰。
在那次比賽中，皇太子給美智子悄悄照了一張相，還在之後的一個內部文化節上展出了這張照片。皇室成員都在問：這是誰家的姑娘？皇太子的侍從介紹：這是一個實業家的千金。
當時誰都沒想到，皇太子會真的喜歡美智子，因為大家都覺得：皇太子怎麼會把自己喜歡的人的照片公開掛出來？
但皇太子真的就愛上美智子了。
自從那次網球賽之後，皇太子就開始不斷地通過電話和書信，對美智子發起了追求，雖然說美智子對皇太子的感覺也不算差，但似乎總是處於被動的一方，有些不置可否。
美智子的態度，還是和她的家庭有關。
美智子的父親正田英三郎和母親富美子好好培養女兒的目的，只是希望未來女兒能嫁到財界或學界門戶相當的人家去，過平凡但幸福的一生，從來沒想過要讓女兒進入皇室——對身為平民的女兒來說，那未必是一個好歸宿。
所以在1958年，正田夫婦一度想出一招：以出席在比利時召開的「世界聖心女子大學國際同學會」為名，讓美智子去歐洲旅行，讓雙方都彼此冷靜思考一下。
但是，日本皇室的相關機構一而再再而三發來了信函，並派出正式代表，表達了皇太子的態度——非美智子小姐不娶！（有未經證實的說法：皇室還一度有威脅正田家企業的暗示。）
美智子對皇太子本來也就不反感，而明仁太子更是在電話中對她說過這樣的話：
「只要你能堅定信心，接下來就交給我吧！」
在如此的攻勢之下，正田家經過幾次家庭會議之後，終於同意兩人正式交往了。
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皇太子和一個平民出身的女孩交往，這種事當然會引起軒然大波。
儘管《人間宣言》發出後，日本皇室的權威已大不如昔，但皇太子打破常規去找平民女子交往乃至要結婚，還是讓很多傳統勢力發出了強烈的反對聲音。
有皇族成員說：「堂堂大日本帝國的皇太子，哪能隨隨便便從球場上亂拉一個打球的便當皇太子妃。」
也有議員在國會上公開說：「雖說新憲法規定戀愛自由，但這是不是說，作為國民的象徵，也可以去逛銀座的茶館呢？我行我素，國民會尊敬他嗎？皇太子在輕井澤與美智子初次見面，就自己說可以，這和我們的孩子有什麼兩樣呢？」
最終壓下各方聲音的，是皇太子的老爸，昭和天皇裕仁。
在經過一個多月的慎重考慮之後，這位第一個從「神」降為「人」的天皇，最終表明了自己的態度：「只要皇太子喜歡，平民也無妨。」
後來曾有人分析，天皇裕仁同意這樁婚事，有向日本民眾示好（二戰後他最應該賠禮道歉乃至謝罪受罰），順帶拉攏資產階級的目的。但無論如何，天皇都表態了，其他人自然也不能再反對了。
不過，這並不妨礙有些人繼續挑刺。
在皇太子與美智子發布婚約的當天，美智子回答了記者的問題。在回答「對皇太子的印象」時，美智子的回答是：「我覺得他非常整潔誠實，有氣派，令人由衷地信賴尊敬。這些都讓我感覺到了他的魅力。」
她還說：「今後無論何事，都要同殿下商量。生活要過得明朗，自然，愉快。還有，承蒙大家的幫助，我還要努力加強修養，儘可能把自己培養得更好一些。」
但是，很多原皇族和原華族的人並不關注美智子這些得體的回答，而是關注她的手套。