在中國近代史上，我們的近鄰日本，一直是很多人心中揮之不去的一道陰影，蔑視者有之，仇恨者有之，但卻也有一個很有意思的現象：在甲午戰爭後的相當長一段時間內，應該與日本有不共戴天之仇的中國熱血青年，開始成批成批地前往日本留學。這究竟是為什麼？
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首先需要回答的一個問題是：清末到底有多少人去日本留學？
在我們的印象里，那些後來在中國近代史舞台上赫赫有名的人，大多都有留日的經歷，魯迅、楊度、黃興、秋瑾、蔣介石、蔣百里、閻錫山、胡漢民、汪精衛……
根據《人民政協報》曾刊登過的一份數據顯示：1896年，清政府開始派出第一批留日學生，一共13人——這是「官派」的。到了1900年，留日學生增加到了100多人，1902年為500多人，1903年為1300多人，1904年為2400多人，1905年至1906年因為數據太大而已經沒有精確數字，估計在10000人左右（其中大部分為自費）。
而日本外務省的檔案顯示，根據日本各學校調查數字彙總統計：1906年清朝的留學生是7283人，1907年是6797人，1908年是5216人，1909年是5266人，1910年是3979人，1911年是3328人。
要知道，這只是日本學校方面的統計，因為當時還有很多所謂的「留學生」並沒有找到願意接收他們的學校，只是在社會上「閑晃」。當然，也存在一個中國留學生會報幾個日本學校的情況。
所以，從1896年到1911年辛亥革命爆發的15年時間裡，先後從中國到日本的留學生人數只有一個大致的估計數字，在3萬人左右。
考慮到當時中國的國情，這不算是一個小數字了。
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於是第二個問題就來了：為什麼要選擇去日本留學？
首先，有個大背景。
大家都覺得，經甲午一戰，中日不共戴天，但事實並非如此。甲午戰爭後，中日關係反而進入了奇怪的「蜜月期」。
從清朝角度講，與自己各方面都比較相近的日本通過明治維新迅速崛起，肯定有很多非常寶貴的經驗，而自己戰敗後也必須在國內做出一種革新的姿態，所以願意派留學生去日本學習。
而從日本角度來說，在擊敗清朝後，它在東亞地區的對手就只剩下了沙俄，此時最好的策略是拉攏清朝共同對付沙俄。日本接受清朝的赴日留學生，一方面可以籠絡中國政府，一方面可以培植親日勢力，還能增加外匯，何樂而不為？所以當時日本社會各界很重視招收中國留學生。
其次，與歐美國家相比，日本在飲食、文字各方面更能讓中國留學生適應，地理位置也非常近，有急事可以兩地往返。而且，當時去日本是不用簽證的——船票在手，說走就走。
再次，也是最重要的一個原因：便宜啊！
根據1905年的《日本早稻田大學中國留學生章程》記載，學校專為中國人設的「清國留學生部」每年的學費大約為35日元——大概相當於清朝的十七兩白銀。
如果留學歐美呢？清朝給官派的歐美留學生髮放的津貼標準是每年一千二百兩白銀，其中學費是每月二十兩，其他為住宿費和差旅費。
一年十七兩和一個月二十兩，再加上吃穿住行方面的費用差距，去日本留學的性價比立刻凸顯。
所以，即使考不上「官派」，清朝當時的中產之家基本也都可以負擔子女去日本留學的費用，甚至經濟狀況再差一點的家庭，咬咬牙湊湊錢也能勉強承受，但能將子女送到歐美去留學的家庭，必須是非富即貴的。
當然，由此也衍生出當時「歐美同學會」看不上「日本同學會」的情況。
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兩個背景問題說完，第三個問題來了：中國留學生在日本學得怎麼樣？
要問他們學得怎麼樣，先要看他們去日本留學的目的。
應該說，當時絕大多數赴日留學的中國學子，都是抱著一顆愛國之心去的。甲午一戰，對中國人刺激極大，而日本在吸收了西方文明後立刻實現了富國強兵，這也讓廣大中國學子抱定了「師夷長技以制夷」的決心。這從他們在日本選修的科目就能看出來——絕大部分學生選的是當時中國最缺的方向：軍事、政法、師範……
當然，也不排除有一部分學生是抱著「鍍金」的心態去的，他們在日本學習也不努力，甚至日語都沒學好，反而沾染了不少不良風氣，終日曠課閑逛，搞同鄉會小圈子，飲酒作樂，甚至嫖妓。
值得一提的是，絕大部分中國留日學生初到日本時，是抱著一種回國後要改良政治的態度的。但是到了日本之後，在親身感受到近代化的日本與腐朽的清朝在各方面的對比之後，很多人的心態發生了變化——不是要改良，而是要推翻清廷，是要革命了。
所以，清末革命的熊熊大火燃起，一個重要的點火點，其實產生於日本的留學生團體中。
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那麼，第四個問題又來了：留學生醞釀造反，清政府不管嗎？
管，當然管。
1903年，留日學生群體中的革命傾向已經非常明顯，各路線報都回送了清廷。時任湖廣總督的張之洞曾非常支持派學生留日，但他也向清廷寫了這樣一份奏摺：
「伏查，遊學日本學生，年少無識、惑於邪說、言動囂張者固屬不少，其循理守法、潛心向學者亦頗不乏人，自應明定章程，分別懲勸，庶足以杜流弊而勵真才。當即酌擬約束遊學學生、鼓勵畢業生章程各一通……擬定約束章程十依，已往者當知，續往者有范，上示朝廷瘴癘之公，下以昭學術邪正……」
但問題是，這些學生不在國內，清政府怎麼管？唯一的辦法，就是請日本政府幫忙立法來管。
那麼日本政府為什麼要聽清政府的呢？
日本方面還是有自己的動機的。一方面正如前面提到的，為對抗沙俄，日本政府和清政府的關係在「蜜月期」。而另一方面，那些小部分終日遊手好閒的清朝留學生，確實敗壞了學校的風氣，擾亂了正常的教學秩序，日本方面也早就想整治一下了。
1905年11月2日，日本方面發布了《清國留學生取締規則》。
一個巨大的火藥桶，由此被點燃了。
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第五個問題：為什麼管一管留學生，就能「點燃火藥桶」？
先來看日本頒布的規則，全文共十五條，簡單概括來說有四條激怒了中國留學生。
第一條：清國學生留學日本，需要清國公使館的介紹，方能入讀日本公私學校。
第四條：清國學生轉學、退學，需要徵得清國公使館的同意。
第九條：清國學生到校外租的房子或住的旅館，需要所在學校監管。
第十條：如果有清國學生因為「性行不良」而被學校開除，其他學校也不準錄取。
規則一出，當時在日本的中文報紙《新民叢報》立刻刊文批評，指出這四條的問題以及整個條例的大問題：
第一條和第四條，完全侵犯了清國留學生的留學自由權利；
第九條，據調查，在日本只有妓女才會被監管住所；
第十條，怎樣定性「性行不良」？如果來自北京的官員一口咬定，留學生就將無校可上！
此外，《新民叢報》還透露，這個條例本來是叫《清韓留學生取締規則》，把清朝和日本的附庸國並列在一起（當時韓國已淪為日本附庸），究竟是什麼居心？
最激起留學生怒火的是規則中的「取締」二字：世界上那麼多國家都接受我國的留學生，只有你日本開「取締」先河，這是赤裸裸地藐視我們的國權！
所以，此規則一出台，所有在東京的清朝留學生頓時沸騰起來，紛紛扔下課本衝上街頭，開始進行聲勢浩大的罷課遊行和抗議。
當時留學生團體提出的口號是：全體回國！
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第六個問題來了：日本是真的要取締清朝留學生嗎？
其實，還真不是。
這件事是一個大烏龍。
日本方面頒布的這份規定，其實名字叫《關於准許清國學生入學之公私立學校之規程》，但日本報紙在報道這個規定的時候，簡化了標題，改成了《清國留學生取締規則》。
但問題是，在日文中的「取締」有「監管」「監督」的意思，就像日本公司里的「取締役」其實就是「董事長」的意思。而很多清朝留學生在當時的情況下，根本沒機會看到原文，所以導致以訛傳訛（不排除個別留學生也沒學好日文）。
實事求是地說，日本頒布的這個規定，確實有盛氣凌人、欺負清朝留學生的成分，但如果要上升到無限高度，卻也有一些勉強。遠在越南的孫中山當時就發回電報，希望留日學生不要意氣用事，要留在日本完成學