一項偉大發明的誕生從來就是充滿艱辛的，包括研究，包括申請專利，包括各種爭議。
1
1875年的某一天，沃特森在實驗室里忽然聽到了一句話：「沃特森先生！快來幫助我！」
聽到這句話後，沃特森發瘋一樣地衝出了實驗室，一邊奔跑，一邊喊著：「我聽到貝爾在叫我！我聽到貝爾在叫我！」
沃特森是貝爾的助手，貝爾剛才是在另一間房間，通過一根導線連接的「薄膜」呼叫了他。
這件在我們現在看起來稀鬆平常的事，卻讓當時的貝爾和沃特森幾乎流下激動的眼淚。
當天晚上，貝爾給母親寫了一封信，在信中用激動的筆觸寫道：「朋友們各自留在家裡，不用出門也能互相交談的日子就要到來了！」
2
亞歷山大·格雷厄姆·貝爾，1847年生於英國蘇格蘭。他的祖父和父親畢生都從事聾啞人的教育事業，這一點也影響了貝爾，他從小就對聲學和語言學有濃厚的興趣。
貝爾一開始研究的興趣是在電報上。在有一次實驗過程中，貝爾偶然發現了一塊鐵片在磁鐵前振動會發出微弱聲音的現象，而且他還發現這種聲音能通過導線傳向遠方。
這個現象給了貝爾很大的啟發，他想，如果對著鐵片講話，不也可以引起鐵片的振動嗎？——這就是貝爾關於電話的最初構想。
貝爾把設想告訴了周邊人，但得到的基本都是嘲笑，有人還勸他去看看《電學常識》這本書，然後就會放棄那種「荒唐」的念頭了。但他得到了當時美國著名的物理學家約瑟夫·亨利（他發明了繼電器，電感的單位「亨利」即以他的名字命名）的鼓勵。
亨利對貝爾說：「你有一個偉大發明的設想，干吧！」當貝爾說到自己缺乏電學知識時，亨利說：「學吧。」
貝爾發明電話的過程，大家已經很熟悉了，這裡也不再贅述。總而言之，經過大量的實驗和修正，1876年2月14日，貝爾終於向美國專利局遞交了「電話」的專利申請。
各種爭議和糾紛，就此而來。
3
首先，對貝爾發明電話表示不服的，是一個叫伊萊沙·格雷的人。
格雷設計的電話，與貝爾的電話有很多相同的地方，但有一點原理不同：格雷是利用送話器內部液體的電阻變化。
而在格雷和貝爾之前，1876年1月14日，還有一個人申請了「會說話的電報」的專利，這個人就是大名鼎鼎的愛迪生。
於是，專利局就開始對貝爾、格雷和愛迪生的三項專利申請進行審定。愛迪生的專利說明遠不及其餘兩人的深入和詳細，所以率先出局。而格雷和貝爾的專利審定則讓專利局陷入了兩難境地。
最後，因為格雷的專利申請比貝爾晚遞交了兩個小時，並且格雷的液體原理和貝爾的磁石原理不同，最終，「電話」的專利被判給了貝爾。
1886年，當時承辦此案的專利審查官威爾伯（Zenas F.Wilber）曾透露，自己長期酗酒而且債台高築，並且他早在南北戰爭時期（1861年至1865年）就認識了一名叫貝利的律師（也是自己的債主之一），而貝利也是貝爾僱用的律師。威爾伯還提到過，自己曾給貝爾看過格雷的申請材料。
其實從貝爾拿到電話專利的那一刻起，格雷就開始了對他的起訴。想打官司的還不止格雷一家，1877年，愛迪生又取得了發明碳粒送話器的專利。當時美國最大的西部聯合電報公司買下了格雷和愛迪生的專利權，與貝爾的電話公司對抗。為電話的專利，貝爾共計打過近600場官司。
1892年，西部聯合電報公司與貝爾達成了一項協議：完全承認貝爾的專利權，從此不再染指電話業，交換條件是17年之內分享貝爾電話公司收入的20%。
關於貝爾發明電話的專利官司，這才算稍微平息了一點。
但是，這些官司里，有一樁官司卻是貝爾始終無法迴避的——那個人有確鑿的證據，證明自己才是電話的真正發明人。
4
那個人，叫安東尼奧·梅烏奇，是一名義大利人。
梅烏奇1808年出生於義大利的佛羅倫薩，比貝爾大39歲。他自幼學習美術，起初在佩戈拉劇院當舞台技工，曾在佛羅倫薩美術學院學習機械工程設計。
1850年，梅烏奇移居美國紐約的斯塔滕島（Staten Island）並加入了美國國籍。起初他以生產香腸和臘腸謀生，但生意並不如想像的那麼景氣，後來就轉而生產蠟燭。
在移居到美國之前，梅烏奇有一段時間生活在古巴。為了增加收入以改善生活環境，他開始對自己很感興趣的電生理學進行研究。不久，他研究出了一種用電擊治療疾病的方法，這使他在哈瓦那名聲大振。沒有什麼資料顯示他那套治療方法是否真的有用，但有資料顯示，在1849年的一天，當梅烏奇準備好一套器械要給在另外一個房間的朋友治療時（當時他把一塊與線圈連接的金屬簧片插在朋友的嘴巴里，線圈連接導線，通往另一個房間），通過連接兩個房間的一根電線，他清楚地聽見了從另外一個房間里傳出的朋友的聲音。
梅烏奇馬上意識到這一現象有著不尋常的意義，並立即著手研究被他稱為「遠距離傳話」的裝置。
1854年，梅烏奇已製造出第一部像電話機一樣運行的樣機。第二年，梅烏奇進一步完善他的電話機並將其命名為「遠距離傳話機」。由於妻子癱瘓在床，梅烏奇就裝配了一個通話系統，把妻子的卧室和他的工作室連起來，以方便聯繫。
那個時候，貝爾只有兩歲。
1860年的時候，梅烏奇向公眾展示了這個系統，並在紐約的義大利語報紙上發表了關於這項發明的介紹。但是，英語水平不高的梅烏奇融不進美國主流社會，得不到應有的認可。
1871年，梅烏奇在一次搭乘斯塔滕島的渡輪時，渡輪的一個鍋爐發生了爆炸，導致125名乘客死亡。在這場災難中，梅烏奇被燒傷了。在養病期間，妻子賣掉了他實驗室里包括「遠距離傳話機」在內的所有東西，而那個凝聚了他心血的模型，才賣了6美元。
也就是在這一年，梅烏奇終於提交了一份「專利預告」文件——這不是一份完整的專利申請文件，因為那需要花費250美元，梅烏奇付不起。這種「專利預告」文件需要每年付10美元，三年後，梅烏奇連10美元都付不出了（五年後，貝爾遞交了專利申請）。
走投無路的梅烏奇，在1873年帶著記錄有全部實驗數據的筆記本和一部新的電話原型機，來到了西聯匯款公司，試圖毛遂自薦。但這家公司非但沒有接見梅烏奇，還在後來宣稱，梅烏奇向該公司提供的東西都不慎遺失。
後來證明，這家公司的高管是貝爾的朋友。兩年以後，貝爾提交了電話專利申請，並與西聯匯款聯手建立了一家新的公司。
在貝爾申請到電話的專利並成立公司進行商業化運作之後，梅烏奇終於將一紙訴狀遞到了法院，表示自己有充分的證據證明先發明了電話。
囊中羞澀的梅烏奇無法獨立負擔龐大的訴訟費用，他依靠著朋友律師的幫助，與貝爾打起了曠日持久的官司。當民意開始慢慢倒向梅烏奇，最高法院也開始考慮用欺詐罪指控貝爾的時候，梅烏奇的生命卻走到了終點。
1889年10月18日，81歲的梅烏奇帶著遺憾離開了人世。
官司自然不了了之。
5
故事就這樣結束了？還沒有。
2002年6月11日，在梅烏奇逝世113年之後，美國眾議院通過了269號決議——這是一項關於「電話」的決議。
決議稱，梅烏奇於1860年在紐約展示的名為「teletrofono」的機械已經具備了電話的功能，而貝爾後來確實有各種渠道和機會拿到梅烏奇的實驗資料——
「眾議院認為安東尼奧·梅烏奇的一生及其成就應該得到肯定。他在發明電話過程中的工作也應該得到承認。」
決議公布，立刻引來軒然大波。義大利裔的美國人紛紛歡呼這一遲到一個多世紀的「公正判決」。但加拿大方面卻指責美國國會為了政治目的篡改歷史（貝爾1870年移民加拿大，1882年又取得美國國籍）。
10天後的6月21日，作為回應，加拿大眾議院也通過了一項決議，重申貝爾是電話的發明者。
2004年，在加拿大廣播公司舉辦的「最偉大的加拿大人」評選中，貝爾被電視觀眾評選「十大傑出加拿大人」。
就目前的絕大多數資料顯示，電話的發明人，依舊是貝爾。
有人認為，貝爾對電話的商業化和普及起到了巨大的作用，在這一點上，他的作用類似愛迪生之於電燈泡，所以他對電話做出的貢獻更大。
也有人認為，梅烏奇先發明了