這個人，我相信每個人對他的名字都挺熟悉的，但同時，又對他挺陌生的。在整個民國的前半段歷史上，他可謂是個知名人物。但他到底做了些什麼？他後來怎麼樣了？甚至，他是個好人還是壞人？從某種意義上說，他是民國時期，我們最熟悉的陌生人。
1
1914年5月26日這一天，袁世凱決定成立一個叫「參政院」的機構。
為什麼要成立這個機構呢？因為袁世凱在此之前，為了進一步集中自己作為總統的權力，已經解散了國會，在5月1日公布了《中華民國約法》。其中規定，國家的立法機關以後叫作「立法院」。立法院還沒成立之前，由參政院代行職權。
這個參政院聽上去挺厲害，其實沒什麼大用——直到袁世凱去世，立法院都沒成立，在袁去世後，這個機構就被裁撤了。
但是，袁世凱任命的第一任參政院院長，卻是大有來頭。
他的名字叫黎元洪。
對於這個名字，讀過中學歷史教科書的人都很熟悉——武昌起義成功後，革命黨從床底下找出了當時的新軍協統（旅長）黎元洪，拿槍頂著他做了湖北軍政府的都督。
在整個武昌起義乃至辛亥革命中，黎元洪就給人留下了這樣一種印象：窩囊、騎牆、唯唯諾諾、一事無成。
但是，從一開始，這個邏輯鏈似乎就有點卡：革命黨人拋頭顱灑熱血打下了武漢三鎮，為什麼要拿槍頂著一個窩囊廢去做都督？他們不能推選自己人嗎？
這個黎元洪，到底何德何能？
2
黎元洪出生於1864年10月19日，老家是湖北漢陽府黃陂縣木蘭鄉。
按照後人的記載，說黎元洪「素懷大志，富有革命思想」，但這個恐怕也只是黎元洪成名之後的一種說法而已。
唯一可以確定的是，黎元洪幼年貧苦，餓肚子的時候，甚至要到別人家地里偷蘿蔔吃。不過吃完後，細心的黎元洪和別人不一樣——他會把蘿蔔葉子重新插在地上，做成偽裝。
在那個考科舉還是唯一成功道路的時代，黎元洪對「考功名」卻沒什麼興趣。1883年，19歲的黎元洪憑藉讀過幾年私塾的底子，考上了天津水師學堂。
天津水師學堂是李鴻章創辦的一所新式學校，目的就是給北洋艦隊培養人才。1888年，24歲的黎元洪畢業，到北洋艦隊的「來遠」艦上實習。
也正是在那個時候，當時的兩廣總督張之洞覺得，廣東作為中國的門戶，也應該有一支自己的艦隊。於是他就向福州船政局訂製了4艘軍艦，第一艘下水的軍艦叫「廣甲」艦。有了船，沒人開可不行，張之洞和李鴻章一商量，從天津水師學堂要來一批學員，其中就有黎元洪。
1890年，26歲的黎元洪因為學的是輪機管理，於是成了「廣甲」艦上的「三管輪」。「廣甲」艦原來的任務挺輕鬆的：負責在天津到廣東一帶沿海巡邏。1894年，「廣甲」艦受命往北方運送一批物資，到了北方，立刻就被李鴻章以「戰事吃緊」而徵用。
黎元洪和他的「廣甲」艦，就這樣莫名其妙地參加了悲壯的甲午海戰。
3
「廣甲」艦和黎元洪的命運，在甲午海戰中甚是離奇。
甲午海戰是一場中日鐵甲艦之間的較量，作為以木殼為主的「廣甲」艦，本來參戰就是不合適的，戰端一開，「廣甲」艦管帶吳敬榮就未戰先怯了。
當和「廣甲」艦一起編組行動的「濟遠」號率先掉頭逃跑的時候，「廣甲」艦也決定掉頭就跑，結果因為太匆忙，居然在大連口那裡觸礁擱淺了。等日艦追上來的時候，管帶吳敬榮決定炸掉艦船後分頭逃命，船上的人只能紛紛跳海，各自逃生。
「廣甲」艦觸礁的地方，離岸邊還有相當長一段距離，一般人哪怕是水手，也挺難游過去的。當時和黎元洪一起跳下水的，一共有12個人，結果淹死了8個，黎元洪是4個倖存者之一。
倒不是黎元洪的泳技高超或體力驚人，而是他在此之前就和別人想得不一樣——他自費買了一件救生衣。
上岸之後的黎元洪從大連跑回了天津，結果立刻被相關部門關押，隔離審查。
審查了三個月，實在查不出什麼，因為不是黎元洪帶頭逃跑的，他也沒做錯什麼事，而且「廣甲」艦本來就是被「拉壯丁」來幫忙的。最終，黎元洪被無罪釋放。
但是，北洋艦隊已經全軍覆沒，水師學堂出身的黎元洪再也沒有了用武之地，從此就告別了海軍。
4
甲午一敗，驚醒諸多夢中人。
「自強練兵」的觀念，終於開始成為晚清政府各個階層力量的共識。當時的張之洞決定在南京編練「自強軍」，發文招納水師學堂的人才，當時31歲的黎元洪在天津聽到這個消息，趕到南京去應聘。
黎元洪從水師學堂畢業，又有實戰經驗，做事穩妥，很快得到了張之洞的賞識。張之洞一開始讓黎元洪監工炮台的建設（也算是從海軍過渡到陸軍），黎元洪完成得非常出色，隨後張之洞又任命他為炮台的總教習官。
等到張之洞要回任湖廣總督的時候（他當時是接替劉坤一代任兩廣總督），已經練成了2000名完全按照新式方法訓練的新軍。張之洞向劉坤一表示，自己要帶500名「種子」回到湖北繼續編練新軍，而作為其中一枚重要的「種子」，黎元洪隨著張之洞回到了湖北。
張之洞確實堪稱黎元洪的領路人。他欣賞黎元洪，也一直在著力培養他，表現之一就是從1898年開始，派黎元洪去日本學習、考察。從1898年到1901年，黎元洪曾三次考察日本，其中有一次是專門去日本學習軍事。
在考察日本之外的時間裡，黎元洪就在不斷地編練湖北新軍。當時張之洞編練新軍其實就靠手下的兩個人，一個是張彪，另一個就是黎元洪。
張彪的業務能力不強，級別雖然比黎元洪高，但整個湖北新軍的編練，靠的就是黎元洪。
那麼，黎元洪編練出來的湖北新軍，水平究竟如何？
1906年，清政府在河南彰德舉行了一次秋操，派了袁世凱和鐵良（當時的兵部侍郎）前來校閱。演習的雙方，一方是由河南和湖北新軍組成的「南軍」，由張彪和黎元洪統領；另一方，是赫赫有名的「北洋軍」組成的「北軍」，由段祺瑞和張懷芝統領。
這場操練的規模非常大，各省和各國來參觀的人員接近500人。演習結束，袁世凱被南軍表現出的戰鬥力折服，向清廷彙報時說，湖北的新軍是東南第一支訓練有素的隊伍。1908年還舉行過第二次秋操，由黎元洪指揮的南軍和由兩江地區新軍組成的北軍演習，三次演習，北軍「三戰皆北」。
不過黎元洪這人比較低調。1906年，清政府統一全國軍隊的編製，要求湖北只能保留一個「鎮」（相當於一個師），而湖北原來有兩「鎮」，分別由張彪和黎元洪統領。由於張彪是張之洞家女僕的丈夫，所以擔任了第八鎮的統制（相當於師長），而黎元洪當了第二十一混成協的協統（相當於旅長）。
但其實，黎元洪當時還負責統帥「六楚」艦隊（楚材、楚同、楚豫、楚有、楚觀、楚謙六艦）和「四湖」雷艇（湖鵬、湖鵲、湖鷹、湖集四艇），實際上等於掌握了長江艦隊，把持了湖北陸軍和水師兩支重要的軍事力量。
更何況，張彪基本上是目不識丁，當時訓練新軍官兵的一些教材都是由黎元洪校定的。新兵的每一本教科書上，都印有黎元洪的名字，這使得他在湖北新軍中的名氣非常大。
所以說，與張彪相比，黎元洪其實是當時湖北軍界的真正實力派。
5
協統黎元洪，就這樣來到了1911年的10月10日。
那一天晚上，第八工程營打響了武昌起義的第一槍。第八工程營是張彪第八鎮的部隊，黎元洪聽到槍聲後，知道事情要糟，但他立刻做了一件事：他把自己麾下的部隊將官都召集在一起，唯一的命令就是——誰也不許離開。
黎元洪的意思很明確：我們按兵不動——既不參與起義，也不鎮壓起義。
這是黎元洪人生中最矛盾的時刻。
黎元洪對士兵一直很好，和公開貪污受賄的張彪形成鮮明對比。而且在武昌起義爆發之前，黎元洪的部隊里不止一次被發現有革命黨人，但黎元洪最後都從輕發落。
但是，就在當天晚上，黎元洪親手殺了兩個士兵。一個叫鄒玉溪，他聽到革命黨起義，想從營隊中溜出去參加革命；另一個叫周榮棠，他是革命黨派來聯絡的共進會會員，想翻牆到黎元洪的部隊報信。
遠處炮聲隆隆，但哪怕就在黎元洪身邊的親近將官，都不知道黎元洪的內心究竟在想什麼。
很有可能，黎元洪自己也不知道。
直到最後一刻，黎元洪必須要做出決定了——武昌起義的部隊在蛇山上架起大炮，炮彈打到了黎元洪的司