我個人總是覺得，從來沒有什麼「偶然引發」的歷史事件。在我們所熟知的歷史事件背後，都有一些看似偶然的必然因素在推動。它們來自各個方向、各種人、各種意圖，但最終促進這件事件爆發的，往往就是這些背後的故事。
1
1931年，關東軍作戰主任參謀石原莞爾的臉色，是得意的。
倒不是因為石原莞爾官運亨通——雖然他日後官拜日本陸軍中將，但在1931年，他的軍銜還只是中佐。
讓他得意的，是他的一個觀點在日本國內軍政界，得到了高度評價。
石原莞爾的觀點，是這樣的：代表東方的日本和代表西方的美國，未來難免會為爭奪世界霸權決一死戰。在此之前，日本最需要的就是奪取中國的東北——他們稱為滿洲——作為日後的擴張和補給基地。
說實話，這種「自己家裡沒有，就要強佔人家」的強盜邏輯，在對中國一直虎視眈眈的日本，早已不算新鮮。但石原莞爾的老調重彈之所以受到追捧，還是和1931年的日本國情有關。
在「明治維新」之後，日本經歷了一段高速發展的時期，無論從哪個方面，這個彈丸之國，在當時確實走在了亞洲的最前面。
但1929年從美國開始的世界經濟危機，讓日本嘗到了大苦頭——到了1931年，日本顯然已經撐不住了：這一年，日本的工業總產值比1929年下降了30%，對外貿易總額下降了近50%，國際收支出現巨額赤字，國內市場嚴重萎縮，中小企業大批破產，失業人口接近400萬。
這時候該怎麼辦？
美國選擇了羅斯福，開始了「羅斯福新政」，而日本選擇了另一條道路：大幅度提高軍費開支，開始扶植以三菱、川崎為代表的一大批企業轉向軍火製造，創造大量就業崗位，謀求高額利潤。
當然，軍事膨脹之後，是需要有「宣洩口」的。這個「宣洩口」，無疑就是中國。
石原莞爾的觀點，只是給原本就下定決心的日本人，再打一針雞血罷了。
2
1931年的9月18日晚，日本關東軍中尉河本末守的面色有些緊張。
但他可能不會意識到，自己接下來要做的事，將改變歷史。
河本末守隸屬日本關東軍獨立守備隊第二大隊第三中隊，是個隊副，但他的另一個身份，是爆破專家。
9月18日的那一天晚上，他帶著6名士兵，偷偷埋下了42包黃色炸藥。
42包炸藥，本來不足以讓歷史記住河本末守的名字，但他埋炸藥的地方，是中國瀋陽的北大營西南800米左右的柳條湖——北大營，是當時中國東北軍的駐地。
這些炸藥，是埋在南滿鐵路的鐵軌下面的。
22點30分，42包炸藥被準時引爆。
這次爆炸，其實並沒有引起什麼損失，據說，爆炸之後20分鐘，一列列車還安然無恙地開了過去。
但這對日本關東軍來說，已經足夠了。
隨著爆炸聲，早就在4公里外等候多時的川島正大尉——河本末守所在中隊的中隊長——下達了對北大營中國東北軍第七旅的攻擊命令。
23點46分，爆炸發生的1個多小時後，駐紮在瀋陽的土肥原賢二給駐紮在旅順的日本關東軍司令部先後發了兩封電報。
第一封，說中國軍隊破壞了鐵路，襲擊了日本守備隊。
第二封，說中國軍隊和日本守備隊正在激戰中。
早已「等候多時」的日本關東軍司令官本庄繁、參謀長三宅光治、作戰主任參謀石原莞爾等立即拍板：迅速集結，懲罰中國軍隊，佔領東北三省！
「九一八事變」，就這樣爆發了。
3
那一晚，東北少帥張學良的神情非常輕鬆。
這位東北軍的最高統帥，「九一八事變」的當晚，並不在東北。
張學良5月底因為重感冒，住進了北平的協和醫院。因為長期吸毒，少帥的身子骨總是比正常人恢複得要慢一些，到了9月初才痊癒。
那一晚，張學良帶著夫人于鳳至和趙四小姐，在北平的前門外中和戲院，觀看由梅蘭芳表演的京劇《宇宙鋒》。
其實不光是張學良。9月18日那一晚，東北邊防軍參謀長榮臻，在忙著給自己的父親做壽；黑龍江省主席兼東北邊防軍副司令長官萬福麟也在北平，代管黑龍江的是他兒子；另一個副司令長官吉林省主席張作相，奔父喪回了錦州。
那一晚，據梅蘭芳後來回憶，在他演到趙女金殿裝瘋的那一段時，看到有人奔進了包廂，對張學良耳語了幾句，然後張學良迅速起身離開了包廂。
少帥看來真的是急了。
他回到自己房間後，了解了一圈情況，然後立刻給參謀長榮臻下了一道命令。
此時的瀋陽，在關東軍開始攻擊後，東北邊防軍第七旅參謀長趙鎮藩（旅長王以哲也不在軍營里）命令部隊迅速進入陣地。隨後，趙鎮藩接到了榮臻的電話，在電話里，榮臻傳達了張學良剛才從北平發過來的命令——宣稱是絕對死命令：
「不準抵抗，不準動，把槍放在庫房裡，挺著死，大家成仁！為國犧牲！」
無論是當時還是現在，無論是從哪個角度來看，這道命令實在是讓人無法理解。
9月19日凌晨，關東軍司令長官本庄繁命令關東軍所有能調動的軍隊，全部向瀋陽進軍。駐紮在瀋陽各個要塞和機構的東北軍全部奉命不戰而退，中國軍警全部繳械。
9月19日早上7時左右，在「九一八事變」發生9個小時後，東北軍一槍不發，瀋陽全城陷落。
下面是一組令中國人痛心的數字：東北軍全面撤退後，僅瀋陽兵工廠，日軍就繳獲步槍15萬支、手槍6萬支、重炮和野戰炮250餘門、各種子彈300餘萬發、炮彈10萬發。還有，張學良多年苦心經營，購買來的各種飛機260餘架。其他經濟損失，高達15億元以上。
下面還有一組數字，更讓人痛心：當時，日本關東軍正規軍為1萬人左右、非正規軍1萬人、警察3000人，一共23 000人。而當時，作為中國最強的軍閥派系，東北軍一共有30萬人。除了10萬人被調進關內，當時在東北地區的軍隊有20萬人。尤其是當時攻擊東北軍北大營的關東軍一共650人左右，而北大營內有東北軍12 000人。
在「九一八事變」之後一周的時間裡，區區2萬名日本關東軍在中國的東北三省橫行，面對不抵抗的東北軍，幾乎兵不血刃地佔領了30多個城市。
100萬平方公里的中國國土，就此淪陷。
1936年，已經被逼入絕境的張學良不惜搞出「西安事變」來證明自己的抗日決心，但在1931年，手握一把好牌的少帥，就這樣毫不心疼地把自己老爸張作霖一輩子辛苦打造的基業，輕鬆敗光。
張學良為什麼當時選擇不抵抗？後來接受華人史學名家唐德剛先生的「口述歷史」採訪時，他給出的原因是：「因為過去對日本的挑釁，一直都是大事化小，小事化了。我當時也是大事化小、小事化了。……東北那麼大的事情，我沒把日本人的情形看明白，……我就沒想到日本敢那麼樣來 ，我對這件事情，事前未料到，情報也不夠。」
當然，那時候也有不少人說，「不抵抗」的罪名，不應該張學良一個人來背。
4
那一晚，蔣介石的臉上神色淡定。
因為，他什麼都不知道。
9月18日的晚上，蔣介石正在開往江西南昌的「永綏」號軍艦上。事變的消息，是蔣介石9月19日軍艦抵達湖口後才知道的。
當時，蔣介石立刻給張學良拍去了一封電報：「限即刻到。北平張副司令勛鑒，良密。中（正）刻抵南昌，接滬電知日兵攻瀋陽，據東京消息，日以我軍拆毀鐵路之計畫，其借口如此，請向外宣傳時，對此應辟之，近情盼時刻電告。中正叩。皓戌。」
從電文可知，蔣介石完全不清楚東北那一夜究竟發生了什麼事，只是希望張學良要闢謠「是中國軍隊拆毀鐵路」的說法。
所以，說「九一八事變」是蔣介石下令張學良不抵抗，這個說法是不成立的。
蔣介石有沒有告誡過張學良「不要衝動」？有，但是是在「九一八事變」之前。蔣介石當時確實給過張學良明確指示：避免衝突，不要給日本人任何把柄。
只是，張學良把這句話「升華」了。日本人都主動發動進攻了，他卻依舊要「避免衝突」——人家還需要你什麼把柄嗎？
事情發展到9月18日晚上這一地步，其實已經超出蔣介石的控制了。
張學良和他的東北軍雖然宣布「易幟」歸順中央，但東北的軍事、經濟、政治均高度自治，蔣介石最多只能有個「建議權」。這一點，從1931年12月錦州的丟失就能看得出來——12月，日軍主力