1998年，法國的巴黎，豎起了一座紀念碑。這應該說是一座戰爭紀念碑。但紀念的，不是將軍和士兵，而是一群來自遠方的中國人。
1
如果問你：中國有沒有參加第二次世界大戰？
你無疑會很快回答：當然！而且在這場波及全世界的反法西斯戰爭中，中國是犧牲最多的國家之一。
那麼如果再問你：中國有沒有參加第一次世界大戰？
你可能就會有點吃不準了。
事實上，中國參加了，只是沒派軍隊——在第一次世界大戰期間，中國派出了14萬勞工，遠赴歐洲戰場。
整整14萬中國勞工。
2
故事，自然要從第一次世界大戰開始。
1914年7月爆發的這場世界大戰，雖然開始得有些莫名其妙，但確實在全世界範圍內都產生了廣泛的影響，當然，也波及了當時遠在亞洲的中國。
彼時的中國，中華民國剛剛建立，國內正亂作一團，袁世凱在安撫各方勢力的同時，悄悄做著「中華帝國」的黃粱美夢。面對誰都不能得罪的歐洲列強，北洋政府很快表明了自己對於「一戰」的態度：中立。
但北洋政府里，有人不同意這樣的選擇。其中的代表人物，叫梁士詒。
後人對梁士詒評價不高，因為他一是「擁袁稱帝」，二是被認為「親日賣國」。但在那個時期，一直做到內閣總理的梁士詒，見識和能力，在北洋政府內都屬於不錯的。
梁士詒並不是一個「戰爭狂」，但他力主中國應該參加「一戰」，而且要明確站隊——站在英國和法國的協約國這一邊。他之所以這樣堅持，是因為就在「一戰」爆發一個多月後，他就通過分析得出結論：兩線作戰的德國人必敗！
所以，梁士詒認為中國應該儘早參戰表態，那麼等到戰爭結束，一來可以從德國手裡要回一直被侵佔的山東，二來可以以「戰勝國」的身份，參與到世界大家庭中。
3
以中國當時的國力和財力，怎麼可能派兵參加「一戰」？
梁士詒給出的解決辦法是：派勞工，不派軍隊。
1915年，梁士詒開始派人和英國駐華公使朱爾典接觸，詢問是否可以以派遣勞工的方式，幫助協約國。
但英國人明確拒絕了這一要求——他們也看出了中國的意圖。朱爾典在發回英國外交部的報告中提到：「在我看來，中國新一代政治家致力於中國（在國際社會中的）平等地位及在戰後擁有發言權。如果這一目標不能保證，他們是不會同意其同胞馳援歐洲戰場的。」
英國人知道，只要接受中國的援助，無論是勞工還是軍隊，都會讓中國加入協約國的一方，進而讓中國在戰後以「戰勝國」的姿態和他們一起享受權益。
所以，英國人拒絕的理由，攤開來說就是一句話：你們不配！
但是，戰局的發展，卻讓英國和法國越來越扛不住了。
1916年2月，著名的「凡爾登戰役」爆發，法國軍隊傷亡超過50萬，史稱「凡爾登絞肉機」。1916年6月，「索姆河戰役」爆發，英國軍隊傷亡超過40萬（法國又賠進去20萬士兵），史稱「索姆河地獄」。
經歷了兩年多的戰爭，英國和法國國內的男性青壯年幾乎都被徵召入伍，奔赴前線。後方勞動力奇缺，工廠里的大量崗位已經是由婦女來承擔了。在這場慘烈大戰還看不到結束跡象的時候，「人」成了決定勝負的一大砝碼。
所以，英國和法國自然想到了世界第一人口大國：中國。
4
1916年5月，天津大經路（今中山路）突然出現了一家叫「惠民公司」的機構。這家公司沒有其他的業務，就是專門負責招聘勞工，然後向陷於「一戰」泥潭的英國和法國輸送勞動力。
之所以設立這家公司，是因為當時的北洋政府還沒有向德國宣戰，不願意得罪德國，所以一定堅持要以「公司」的名義運營。
江蘇丹陽的農民朱桂生（他是最後一個辭世的華工，活到105歲）曾回憶當初看到的招聘廣告：「帶著至少5年的合同去法蘭西吧！你的年收入將達到2000法郎，回來時你將成為大富翁！」
原文肯定與朱桂生的回憶有出入，但大致意思是差不多的。由此可見，當時吸引華工去歐洲的主要誘惑，是錢。
到底有多少錢？
按照當時給出的標準，去歐洲的普通華工，每人每天可以領到1法郎，如果是工頭或管理者，還會更多一些。這樣算下來，一個普通華工一個月能拿到25法郎左右（當時1塊銀圓兌5法郎），此外，只要你去了歐洲，每月你在中國的家屬，還能領10塊銀圓。
當時的一塊銀圓，能買30斤上等的大米，還有近10斤的豬肉。而一般的體力勞動者在國內的報酬，也就每月四五塊大洋左右。所以說，這個招工條件，是相當優厚的。
所以，告示一貼，報名者無數。
當然，對於應徵者，法國和英國也有考核。他們會進行嚴格的體檢，只挑那些身強力壯的。為了找到更合適的「工源」，英國後來索性把「招工辦」從香港搬到了山東威海。法國人也認為，山東人更能適應他們國家的氣候。所以在奔赴歐洲的華工中，絕大部分都是山東人（法國人後來回憶，他們到了法國之後每天都要吃蘋果）。
1916年8月，第一批大約1000名華工，搭乘輪船抵達法國馬賽港。
很多甚至之前連村子都沒出過的淳樸中國農民，來到了一個他們從未接觸過的世界，以及，慘烈的戰場。
5
在先後抵達歐洲的14萬華工中，英國人分走了10萬，法國人分走了4萬，法國後來還轉借給美國人1萬名華工，為美國歐洲遠征軍服務。
按照最初的約定，中國派出的華工是不參加戰鬥的。但實際上，在戰火連天的歐洲戰場，怎麼可能置身事外？
前面提到的那位朱桂生，編號「27746」，一開始被送到法國拉羅謝爾附近的麵粉廠工作，後來人手吃緊，就被安排向前線運送糧食彈藥。
在法國的朱桂生還算是幸運的。英國招收到華工後，直接把他們都投放到了前線：挖掘戰壕，修築工事，掩埋屍體，清掃地雷，修路架橋……英國人用華工替代了自己國家的碼頭工人和運輸工人，讓他們承擔了最艱苦、最繁重，甚至是最危險的工作。
可能你現在很難想像，一群從農業國家走出來的人，進入現代文明國家中，並且直接遭遇最慘烈的戰爭，會是怎樣一幅景象？
有一批華工剛剛抵達英國陣地，恰逢德國的轟炸機前來轟炸。第一次看到飛機的華工們紛紛走出工事好奇地抬頭看天，然後被掃射和轟炸得血肉橫飛。
1917年2月，運送華工的法國輪船阿陀斯號遭遇德軍潛艇的伏擊，船體被一發魚雷擊中，船上的540名中國勞工全部遇難。
一位名叫張邦永的華工後來回憶，他們有些工作的地方，和敵人的戰壕也就相距50米左右。華工就站在敵人的面前挖戰壕，戰壕都挖好後，英國士兵才進來。
還有更悲壯的。
在1917年法國皮卡第的一場戰鬥中，德軍突破了防線，直接沖入了英法聯軍的陣地，正在挖戰壕來不及撤退的華工們，只能用鐵鍬、鎬頭與德軍展開肉搏。當英法援軍趕到時，大部分華工已經戰死。
在這個過程中，中國人吃苦耐勞的精神和聰明的天性，給歐洲人留下了深刻的印象。
華工最初都是承擔最底層的體力工作，但很快，他們就成為各個工廠中「第一流工人」。在那個時候，在法國後方的港口、車站、倉庫等任何地方，只要看到有起重機，在裡面操作的基本都是華工。法國海軍還專門聲明：外籍勞工，他們只要華工。
存放在威海檔案館裡的一份英國陸軍1918年的報告顯示：「中國勞工是所有外國勞工中最優秀的……大多數勞工都能熟練地工作或者說能很快掌握工作技能，而且他們一直都在鐵路、兵工廠和坦克車間高效率地工作。」
而法國軍隊總司令福煦，也曾在給法國總理的信中寫道：「（華工）是非常好的勞工，他們可以成為最好的士兵，在炮彈的狂射之下他們能保持很好的姿態，毫不退縮。」
6
然而，華工們得到的待遇，卻配不上他們的付出。
原本合同上籤訂的「包吃包住」，到了國外，都被推翻了。華工的伙食費、置裝費、醫療費等，都是要在薪金中扣除的。一個普通華工，每個月可能只能拿到原先承諾薪水的一半。
比起剋扣薪水，更不能讓華工忍受的，是人格上的歧視。
每一個華工手上，都有一個銅鐲，上面有一個屬於他自己的編號，沒有人會記住他的名字。所有的人，都是集中營式的管理，平時不準外出。
法國人對華工要寬鬆一些，比如允許他們穿