他的名字，其實我們都挺熟悉的，但他究竟做了些什麼，未必每個人都非常了解。
1
1936年2月20日，在白雪茫茫的東北三省林海雪原，有一群人，發出了這樣一個宣言：
全中國同胞們！全東北一切抗日武裝軍隊同志們！
日本強盜帝國主義以「防共自治」為借口，奪我黃河以北五省，更以「日華提攜」欺世讕言，想要吞併我全中國，日本寇賊近來要加緊向和平的蘇聯國屢屢挑戰，同時又與意、德兩國勾結，作對抗英、美、法的大戰準備，把千萬同胞生命財產作為大戰的犧牲品，完全變成亡國奴。
……
現在順著全國救國運動之轉移，使抗日軍隊組織越加鞏固與行動統一。將我各軍軍隊建制、名稱完全改組建製為東北抗日聯軍第一、二、三、四、五、六軍，以及抗日聯軍××游擊隊……
我們中國海內外同胞應一致團結起來，剷除窮凶極惡的寄生蟲、魔鬼日本強盜，我們從古今中外一切歷史事變以及最近阿比西利亞反抗義大利的侵略戰爭的例子來看，我們深信中國抗日救國，終究必能達到勝利。
東北反日救國總會
1936年，離東北三省淪陷已經過去了5年的時間。這片屬於中國的土地，已經被日本人冠上了「滿洲國」的偽號。
但是，讓日本人相當頭疼的是，有這麼一支中國部隊，哪怕在官方的東北軍撤離之後，依然沒有放棄過抵抗。日本人把這支部隊活動的地帶，稱為「癌腫地帶」，把他們的領導者，稱為「東邊道社會治安之癌」（東邊道，指東北東南部區域，面積大概相當于吉林和遼寧兩省的一半）。
這支部隊的領導者，就是我們要說的人，他叫楊靖宇。
2
楊靖宇，1905年2月13日出生，身高一米九三，說一口流利的東北話。
但他其實不是東北人，他出生在河南省確山縣的李灣村（今駐馬店市驛城區），幼年喪父，家境貧寒。他的名字，原來也不叫「楊靖宇」，叫「馬尚德」。
1923年，18歲的楊靖宇考入河南省立開封紡染工業學校（今河南工程學院），和很多當時的熱血青年一樣，他秘密參加了革命，並在1926年加入了中國共產主義青年團。
楊靖宇最初的特長，其實並不是軍事指揮，而是發動農民運動。1927年，受中共組織派遣，他回到老家確山縣發展農民運動，農民協會的會員在短時間內就發展到了一萬多人。1927年，楊靖宇領導了豫南農民起義，率領數萬農民武裝佔領確山縣城，打垮了北洋軍第八軍的一個旅。
1929年，楊靖宇離開家鄉，受組織派遣，前往東北。一開始，楊靖宇化名「張貫一」，在撫順煤礦建立黨組織，隨後開始慢慢介入軍事領導工作中。
在這個過程中，楊靖宇的堅韌性格開始顯現：他曾被捕入獄5次，受盡酷刑，但沒有一次服過軟。
東北自1931年「九一八事變」之後落到了日本人手裡。但在整個事變中受命不放一槍的東北軍撤出後，卻依然湧現出不少有血性的漢子，以馬占山為代表，不願放棄抵抗。黑吉遼大地上活躍著不少正規軍、警察大隊和游擊隊，他們統稱「東北抗日義勇軍」。
缺乏統一指揮的義勇軍，各自為戰，再加上戰術單一，雖然一腔熱血，但很容易就被日本人各個擊破。到了1933年左右，東北抗日義勇軍基本已經化整為零。
這個時候，中共中央決定，在東北建立黨領導下的抗日民族統一戰線，以南滿游擊隊和海龍游擊隊為基礎，成立東北人民革命軍第一軍獨立師。擔任師長兼政委的，正是楊靖宇。
在這個基礎上，1935年8月，中共滿洲省委決定，以共產黨領導的東北人民革命軍、抗日聯合軍和游擊隊為基礎，聯合其他抗日武裝，成立「東北抗日聯軍」，楊靖宇任抗日聯軍第一軍軍長兼政委。
楊靖宇這個名字，開始成為關東軍的一個噩夢。
3
在日本東京的「靖國神社」，供奉著一批牌位，叫「肉彈十勇士」。
「肉彈」在這裡的含義，與飲食無關，專被當時的日本軍國主義用來比喻「自殺式衝鋒」。「肉彈十勇士」顧名思義，就是發動自殺式衝鋒的10個人。
按照日本方面當時的記載，包括東瀨軍曹在內的10名關東軍士兵，在一場追擊中國軍隊的途中被反包圍，絕望之際，他們沖入了對方陣地——嚴格地說，是「自殺」，但起不到任何「攻擊」的作用。
根據旅日作家薩蘇考證，當時圍殲東瀨他們的中國部隊，就是楊靖宇率領的部隊。
當時的東北抗聯，有「南楊北趙」的說法。「北趙」說的是另一位名將趙尚志，「南楊」說的就是楊靖宇——「楊靖宇」這個名字，是在1932年改的，因為「靖宇」在朝鮮話里有「驅除外敵」的意思。
趙尚志打仗的特點是又猛又狠，而楊靖宇的特點是靈活多變，尤其擅長游擊戰。面對強大的關東軍，抗聯一改之前「東北抗日義勇軍」以陣地戰為主的打法，而是遵循了「敵進我退，敵亂我打」的游擊戰術，搞得關東軍和偽滿軍隊相當頭疼。
據當時日偽統計機關統計，僅1935年，東北抗聯就在東北三省各地發起大大小小戰鬥39 105次，截至1940年，共發動大小戰鬥近7萬次。根據日本外務省發布的統計數據，日本在東北共損失近27萬士兵，其中減去蘇聯方面宣布殲滅的8萬人，剩下的18萬，應該就是東北抗聯和其他抗日義勇軍的功勞。最巔峰時期的1941年，東北抗聯在東北三省牽制了76萬日軍（實事求是地說，日本人的另一大任務是防禦蘇聯）。
漸漸地，關東軍把矛頭集中指向了東北抗聯總指揮楊靖宇。
楊靖宇當時讓關東軍恨到什麼地步，從日本當時的記錄可以看出來：從1938年開始，日本關東軍司令部調集了6萬人的部隊和警察大隊，專門「剿殺」楊靖宇（東北抗聯巔峰時期不過3萬人），當時下達的命令是：看到抗聯和其他隊伍，其他放過，只打抗聯；看到抗聯隊伍里有楊靖宇的隊伍，其他放過，只打楊靖宇的隊伍。
同時，關東軍開始檢討原來的作戰思路，做出三點改變：
第一，在抗聯出沒的地區，進行武裝屯田移民和保甲連坐，每二三百戶居民就用鐵絲網圈起來居住，設崗樓和巡警，老百姓進出不得攜帶多餘食物和衣物，斷絕抗聯和當地百姓的一切聯繫。
第二，只要發現抗聯隊伍，就緊緊咬住跟著打，一刻也不放鬆，逼迫抗聯隊伍不斷分兵突圍，越打越小。
第三，改變以前的濫殺政策，招降和優待抗聯的叛變分子。
事實證明，這三點都起到了作用，而最起作用的，就是第三點。
叛徒的殺傷力，永遠都是驚人的。
4
1938年7月，楊靖宇麾下東北抗聯第一軍第一師師長程斌，叛變投敵。這是第一個「重要」叛徒。
程斌是楊靖宇的愛將，有「小楊靖宇」之稱，打起仗來又狠又准。關東軍抓了程斌的母親，脅迫他下山投降。
程斌最終選擇投降，但他不是一個人，而是拉了手下115個人，帶了大量的槍支彈藥，包括現金，下山投降。
偽通化省警務廳廳長岸谷隆一郎為程斌舉行了一個盛大的歡迎儀式，宣布成立「程斌警察大隊」，岸谷隆一郎還把自己的軍刀贈給了程斌。
程斌投敵後立的第一個「大功」，就是帶著日本人摧毀了蒙江縣（今靖宇縣）境內70多個楊靖宇設立的密營。密營是抗聯存放糧食、布匹、藥品和槍械的秘密營地，在失去當地百姓的後勤支持後，密營是抗聯的生命補給線。
一夜之間，楊靖宇的隊伍陷入了彈盡糧絕的絕地。
1939年秋天，關東軍開始對楊靖宇部隊展開全面掃蕩，打先鋒的，就是岸谷隆一郎手下的10個偽警察大隊——包括程斌在內，10個偽大隊長，都是叛徒。
程斌對楊靖宇和東北抗聯的戰術和路線實在太熟悉了，他甚至只看地形就知道楊靖宇部隊接下來會轉移到哪裡去。在這個過程中，東北抗聯蒙受了巨大損失，減員嚴重。
1940年1月，楊靖宇的部隊彈盡糧絕，在零下20多度的冰雪環境下，他們開始用布包著腳在雪地里前行，餓了只能啃樹皮。為了解決部隊補給，楊靖宇命令大部隊北上突圍，自己帶著貼身的十幾個戰士，繼續與敵人周旋。
1月22日，第二個「重要」叛徒出現了。楊靖宇的警衛旅參謀丁守龍被偽通化省警察大隊捕獲，隨即變節，楊靖宇的隱蔽位置、兵力情況被日軍獲知。包圍圈大大縮小。
2月1日，第三個「重要」叛徒出現了。楊靖宇警衛員張秀峰攜大量經費和一些絕密文件投敵。張秀峰是楊靖宇從小養大的，兩人情同父子。張秀峰的叛變大大出乎楊靖宇的意料。更關鍵的是，張