「我是跟著你過來的。」
七美跟在我後面，將硬幣投入售票機。
「跟著我？從哪裡開始跟的？」
「從伊普西隆研發公司門前。」
「……」
我不禁回頭看了一眼自己剛走過的道。
「走吧，站在這裡會妨礙別人。」
七美一邊說一邊疾步向檢票口走去，我慌忙跟上。
「你怎麼會知道伊普西隆公司？」
「啊呀，」七美一邊上樓梯一邊看我，「不是你昨天告訴我的嗎？」
「我告訴你的？」
「是啊，你說伊普西隆是公司名，在溝之口有辦公室。」
「但我沒說地址。」
「我自己找的。我把溝之口跑了個遍。」
「……」
「因為沒想到會是那樣的破建築，我費了老大的勁才找到。這都哪跟哪啊！你倆竟然在環境那麼糟糕的地方打工。」
「……你挺讓我吃驚的。」
七美走上站台，縮了縮脖子。
「抱歉，我本想打電話的，但太著急了實在等不下去。梨紗也不回家，我擔心得不行。」
我默默地凝視七美。
她看了看手中的車票，抬頭對我說：「接下來怎麼辦？我買這張車票自然是為了去你家。我不知道地方，就買了和你同金額的車票。」
「不，回家前我要去一個地方。」
「什麼地方？我礙事嗎？」
我搖頭道：「可以的話，我倒是想請你幫個忙。」
「幫什麼忙？」
「我想去圖書館查點東西。」
「查什麼？」
電車進站了。
我和七美並排坐下後，七美再次問道：「查什麼？」
「我想看看五年前的報紙。」
「五年前？要找什麼報道？」
我輕輕搖頭。
「不清楚。我只是想找和醫院有關的報道。」
「……跟梨紗有關？」
「這我也不知道，也許有吧。」
七美眯起眼打量著我的臉。
「我不太明白你的話，不過聽起來蠻有趣的。能不能再說得好懂一點，讓我也明白你的打算？」
「非常複雜。」
「複雜也沒關係啊。你只說要查五年前跟醫院有關的報道，這叫我怎麼幫你？」
「我不知道該從何說起。」
「從開始的地方開始，在結束的地方結束。這樣就行。」
「……」
我扭頭看著七美。她嘻嘻一笑。
「這是《愛麗絲夢遊仙境》里的台詞啦。是撲克牌國王說的。應該是在愛麗絲受審判的時候吧。」
「哦……」
我想起了昨天和七美見面的那家店——「Humpty Dumpty 」。
「就從伊普西隆公司說起吧。」
「呃，這個么——」我左右張望，「在電車裡不太方便。」
「因為要對外保密？」
「不光是這個原因……」
七美「呼」地嘆了口氣。
「嗯，好吧。也就是說你以後會告訴我？」
「我保證。」
「不過，你說的五年前的醫院報道是什麼意思？難道說，你要把相關的報道都看一遍？」
「嗯。我也不知道該怎麼查好。」
「除了醫院，就沒別的線索了？」
我點點頭。
七美挺直了背脊，說道：「我知道一個比圖書館更好的地方。」
「……更好的地方？」
「現在這個時間還趕得上。從這裡走的話——」七美抬頭研究貼在電車門上方的路線圖，「在哪站下來更方便換車呢？」
「……」
我注視著七美。
大約四十分鐘後，我被她帶到了大手町的一幢大廈前。抬頭一看，我不禁瞪大了眼睛。
「這不是報社嗎——」
「是啊。」七美扭頭看我，「要查新聞，還有比報社更好的地方嗎？」
「唔，可是……」
七美丟下只顧仰望大廈的我，快步走進正前方大廳的自動門，我也慌忙跟了過去。
她徑直走過服務台，向大廳深處走去。我只能畏畏縮縮地亦步亦趨。
她在一扇大玻璃門前停下了腳步，只見門上印著金字——「新聞信息服務中心」。
「就是這裡。」她說著，一把推開了門。
正面就是櫃檯，里側有一個身穿灰色制服的女人，她朝七美和我抬起頭來。
「我想查報道。」七美說。
「好。」櫃檯里的女人點頭應道，「您帶會員卡了嗎？」
「不，我不是會員。以前我和一個會員來過這裡。」
「非會員的話，要支付資料庫的使用費。」
「請問怎麼收費？」
「常規使用費是一次五百日元，再加終端機使用費三百日元，總計八百日元。另外，提取資料每篇需支付三十日元。」
七美回頭看著我。我想她大概是在問我「有沒有帶錢」，便點點頭，取出皮夾，把一張一千日元的紙鈔放在櫃檯上。
「兩位知道怎麼操作終端機嗎？」
女人一邊問一邊拿出「資料庫使用申請表」和圓珠筆，擱在櫃檯上。
七美點點頭：「知道。我上次來這裡的時候操作過。」
七美說著，把申請表和筆推給我。我在上面填好姓名與住址後，櫃檯里的女人把一千日元遞還給我。
「費用可以在結束後再算。」
說著，她朝櫃檯的另一側揚起手，示意「這邊請」。我倆跟著她往裡走，來到了一個走廊似的狹長房間。整整一面牆被隔板分割出數個小空間，裡頭擺著一台台電腦；後方有長桌一張和幾把椅子。有四台電腦前坐著人，他們盯著顯示器，一邊敲打著鍵盤。長桌那邊則空無一人。
「請使用這台電腦。」
為我倆帶路的女人在空閑的電腦前並排擺放了兩把椅子，按下機器的電源開關，又從口袋裡掏出一張卡，插入電腦前面的插口。
「查閱完畢後，請拿著這張卡到櫃檯來。」
「謝謝。」七美應了一聲，在電腦前坐下。
「真叫人吃驚。」
我看看七美又看看電腦，在她身旁坐下。
「以前有人帶我來過這裡，之後我就沒再來過。不過在這裡查報道會比較方便吧。」
「唔，可能吧……你知道怎麼操作嗎？」
「不難啊，比打遊戲簡單。」
七美說著，按下了回車鍵。顯示器上的畫面一變，出現了菜單，她在一堆菜單里選擇了「條件指定」。畫面再度變化後，她又選中了「年月日搜索」。
「是五年前？」
「對。」
「五年前的一整年，可以嗎？」
「嗯。」
七美一敲鍵盤，顯示器上出現了搜索結果。
符合件數：70,445件
七美接著再選「分類關鍵詞搜索」，於是顯示器上出現了一張表格，酷似圖書館裡常見的十進分類表。
「是跟醫院有關的報道？」
「嗯。」
我只是看著七美操作電腦。
她從表中找出「醫院」項，選中了它。
符合件數：205件
「五年前的報紙里，竟然有兩百零五則和醫院有關的報道。」
「果然好多。」
「都要看嗎？讀取一則要花三十日元，全看的話會超過六千日元，而且還很費時間。」
「……」
七美扭身面對我。
「五年前的醫院裡會有什麼事能跟梨紗扯上關係？當時梨紗和我都還只是初中生呢。」
「我問你，有沒有辦法只挑出關於案件的報道？」
「案件？你是指社會性的案件？」
「嗯。」
「……」
七美的視線一瞬間在我臉上停住，隨後她聳了聳肩，又轉身面對電腦，從選項中找出了「案件」。
符合件數：13件
「只有十三件……」
也就是說，五年前有十三篇報道寫了與醫院有關的案件。
「能看到內容嗎？」我問。
「我猜裡頭也有沒用的報道，咱們先瞧瞧標題再說。而且只看標題又不要錢的。」
「嗯，那就這麼辦吧。」
七美選中報道，調用菜單功能，將標題顯示在屏幕上。
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