當時你完全沒發現——
他所給你的，都是你母親沒給你的東西。
芳賀會責罵你，鼓勵你，督促你成長，用力讚美你，並對你投注關愛。
從那天起，你與他變成了地下情侶。
陽子——
你著魔似的埋首工作。
成功的連鎖效應宛如毒品，一旦淺嘗便無法自拔。
你在2007年1月完成了六筆業績，2月和3月加起來共四筆，4月也賣出了五份保單。在早會接受讚美對你而言猶如家常便飯，業績在通訊處也名列前茅。
你搬到東京後一直減少的存款有了起色，恢複到暌違多年的七位數。
你的生活也隨之出現轉變。
你告別了窮酸的打折便當和第三類啤酒，隨心所欲地外出用餐。
由於這份工作非常重門面，你開始兩周上一次髮廊，改用名牌化妝品，一個月去一次美容沙龍。
打從出生以來，你頭一次把美容保養列為必要開銷，並訝異於它的功效。
念初中時，有一回你在鏡子前整理頭髮，卻遭到媽媽譏笑：「你本來就長得不起眼，不管怎麼弄都是白搭。」回想起來，當年或許真是如此。但天生不起眼的你，過了三十歲更是不能放棄打扮，因為打不打扮之間的差距相當明顯。你深知就算醜女不可能變成美女，但人只要有錢，就能換來一定程度的美貌。
此外，你也開始講究衣著品位，假日特地到新宿或青山的名牌服飾店添購新衣。
那些你從小便耳聞的名牌皮包和外套，讓你體驗到了有別於平價服飾的奇妙感受。
來東京六年後，你總算了解了「住在東京」意味著什麼。
就是「選擇」。
吃什麼？穿哪件衣服？選什麼髮型？去哪裡？怎麼去？去那裡做什麼？
這個城市充滿「選擇」，包羅萬象，應有盡有，不像鄉下老家，只把事物粗略區分成「好」與「壞」。
這不正是富裕的象徵嗎？
待在東京，能為自己量身打造獨一無二的形象。
能夠選擇自己想要的自己。
從前，你認為金錢是用來過日子、換取經驗的道具，但說穿了，只有不了解金錢真諦的人才會這樣想。
人與金錢的關係並非一攤死水，而是奔流的活水。
花錢所選擇的生活和經驗，會逐漸改變用錢的自己。錢是塑造自我的工具。只要有錢，即使無法改變出身，還是能挺身與命運抗衡，讓自己變得更符合理想。
有錢能使鬼推磨。
你在東京這個充滿選擇的都市賺了大錢，才終於明白這個道理。
你開始覺得現在住的套房太小，想搬到大一點的地方住。你覺得既然要花錢，不如直接買房，別再租屋了。
如果你未來將孤獨終老，房子還能成為晚年的資產。
自從工作上了軌道、賺了大錢之後，你就不再感到孤單寂寞了。你覺得自己不再是因為無法再婚才勉強獨立的，而是有意選擇當個單身貴族的。
套句從前在雜誌上看過的標語：「誰說一個人一定會孤單寂寞？」
第六感告訴你，只要努力賺錢買房，那裡就會成為自己真正的避風港——
你大略地搜尋了網路和雜誌上的數據，得知房貸不宜超過年收入的五倍。只要繼續賣保險，你的年薪至少五百萬起步，也就是能買兩千五百萬元的房子。這點預算或許無法買市中心的房子，卻能在市郊選到地點不錯又適合獨居的民宅。不過你也聽說，保險業務員並非正式員工，因此不容易貸款。
實際上呢？
對了，自己身邊不就有人可問嗎？
你想起栗原曾說自己買了房子。下次見面問問她吧。
不料，此時栗原卻不再來上班了。
你納悶地詢問芳賀經理，才知道她已離職。
「她只說是個人的生涯規劃。栗原近期的業績雖然有點下滑，但她一直很優秀，所以我也極力挽留，可惜……」
芳賀語帶惋惜，看來就連他也不知道詳情。
保險業本來就有許多人只是兼差。這是人員流動頻繁的職場，每個月都有人來來去去，等你回過神來，辦公室的同事早就換了一輪。
不過，栗原是專職保險業務員，你沒料到她會突然辭職。
她的不告而別讓你心裡有點受傷。
你們算不上好朋友，平時也沒有私交，但她畢竟是鼓勵你入行的前輩，剛開始也很照顧你。若剛好一起下班，你們就會去車站前吃飯，當然是各付各的，現在的你已經不需要她請客了。
你感覺你們的友誼超越了一般同事。
你撥打栗原的手機，電話卻成了空號。你連她住哪兒都不知道，因此一籌莫展。
她為什麼突然辭職呢？
你無法釋懷。
這陣子你忙著沖業績，沒有留意周遭的變化，經芳賀一說你才發現，她今年沒什麼表現，業績大幅落後。回想起來，你們3月初一起吃飯時，她就無精打採的，難道有什麼心事？
你左思右想，但找不到本人的話，也無從得知真相。時間一久，你便逐漸淡忘了她。5月的黃金周假期結束時，你幾乎不再想起她。
就在某一天。
那天，從傍晚起便下起小雨，你在外面跑業務，七點多才回到公司。當時芳賀剛結束漫長的加班，正準備離開公司。
這種情況偶爾會發生，所以，你們很自然地一起走出辦公室，穿過大樓走廊。
「鈴木小姐，你這個月的業績仍然長紅，已經是我們家的王牌了呢。」
芳賀柔聲說道。
你在連假時再次回到三美市，拜訪過年時沒見到的朋友，又拿到兩份合約。
「哪裡哪裡，我還有待磨鍊。」你語氣謙虛，心中卻不禁沾沾自喜。
自從你取得績效，芳賀便時常主動找你攀談。
去年年底受到他的激勵後，他在你心中的地位就超越了主管。
他雖然很嚴厲，卻像家人一樣引領我前進。沒有他，就沒有現在的我。
除了尊敬，你對他還產生了一絲愛慕。
當然，你並不奢望與他進一步發展，因為他是已婚男性，而你也已痛改前非，不打算依靠男人過活。不過，享受一下戀愛的滋味倒無妨。
哪怕是單戀，只要待在喜歡的人身邊，就能為生活帶來刺激和滋潤。這對青春期少女、年過三十的女人或老婆婆而言，都是一樣的。
「……對了，鈴木小姐，你最近變得真漂亮。」芳賀若無其事地說。
你的心漏跳了一拍。
「不、不，沒這回事。」
「不，真的變美了。這份工作很注重第一印象，你就大方地接受讚美吧。最近做了什麼保養嗎？」
「啊，嗯，我常常上髮廊，也開始去美容沙龍了。」
「保養一下就容光煥發，表示你底子好。」
芳賀泰然自若，既不像是在隨便調戲你，也不像是在追求你。
這樣就夠了。這種小小的曖昧就能讓你嘗到淡淡的幸福。
真希望走廊再長一點，你想。但走廊當然不可能變長，你們已到了大廳。搭電車通勤的你必須前往車站，開車上班的芳賀則得去地下停車場。你們在此道別。
窗外的路人撐著雨傘，你很慶幸自己相信天氣預報，在包包里事先放了折傘。
「今天讓我送你一程吧。」
你正要低頭說「辛苦了」，芳賀卻已經開口：「反正順路嘛。」
芳賀住在杉並區，途中會經過你住的杜鵑丘。
你沒有理由拒絕。
當時，你完全沒料到，幾個小時後自己會和他上床。
芳賀開著左駕 的藍色汽車送你回家，途中提議去吃個便飯，慰勞你平日的辛勞。你一樣沒有理由拒絕。
他載你來到甲州街道旁一家他常去的烤肉店。
小包廂里，客人們圍著炭爐，自己翻烤著土雞肉和當季蔬菜。
「這家店的日本酒種類很齊全。鈴木小姐，我記得你酒量蠻好的。我要開車，不能喝酒，你別客氣，盡量喝吧。」
你並不排斥喝酒，而且，既然對方強烈推薦，你當然恭敬不如從命。
芳賀私底下與工作時判若兩人，非常不拘小節，從工作到私生活無一不聊。
你聽他聊起保險公司的內幕和學生時期的趣聞，從頭到尾都沒有冷場。此外，他不會一直講個不停，也是很好的聽眾，懂得開話題，再將主導權轉到你身上，不論你說什麼，他都會興味盎然地說：「咦——是啊！」「原來如此！」「我也這麼覺得！」
所謂「口才好又是好聽眾」，這完全就是芳賀的寫照。你們隔著煙霧瀰漫的炭爐聊天，度過了舒適愉快的時光。
你心想，啊——他真的好迷人。
這就叫包容力嗎？芳