她是不是離婚後患了心病，躲在家裡自我封閉，最後只得將養貓視為寄託？
這當然只是綾乃個人的猜測，而且也無從確認真偽。
不過，一想起鈴木陽子的慘況，綾乃便感到脊背發涼。
一日上午，通勤高峰時段剛過，西武新宿線的下行電車載著零星乘客悠然賓士著。窗外綠意盎然，車內洋溢著閑適的氛圍。
儘管空位不少，奧貫綾乃卻選擇站在靠車門邊的地方。
她的目的地是狹山市。
這是鈴木陽子的戶籍地，她死在國分寺的單身公寓「Will Palace國分寺」，屍體遭家貓啃食，直至昨日才被發現。
目前沒有證據能顯示此案與他殺有關，因此，綾乃和町田打算朝著「孤獨死可能性極高的意外死亡」的方向展開調查。町田負責清查昨天搜集到的物證，綾乃則負責調查鈴木陽子的戶籍。
現在的戶籍管理系統並非全國聯機統整，而是由地方政府各自管理。打電話簡單詢問當然沒問題，但除非親自去當地跑一趟或通過郵寄的方式，否則無法查看戶籍數據。從國分寺換乘西武線不到一小時即可抵達狹山市，因此，綾乃決定直接前往。
綾乃從口袋裡掏出智能手機，在瀏覽器的搜索欄中輸入「動物囤積者」。
鈴木陽子房內的大量貓屍讓綾乃想到了這個詞。
她按下搜索鍵，屏幕上列出幾個網站。每個網站她都看過，上面並沒有什麼新訊息，她一邊隨意閱覽，一邊在腦中整理思緒。
動物囤積者。
離婚前，綾乃就聽過這個名詞。
當時，他們住的地方附近發生了一點小摩擦。有一戶人家的住宅被稱為「狗宅」，主人之前就飼養了好幾隻狗，近年來不但狗的數量暴增，家裡的衛生狀況也明顯惡化。
左鄰右舍對惡臭與吠叫聲提出抗議，鄰里協會的幹事也要求屋主少養幾隻，但年約四十的男性屋主不僅置若罔聞，還派狗趕人。
這種惡鄰居如果無法溝通的話，事情就會變得很棘手。尤其這戶人家的屋主是名獨居男子，很難通過房東或家人出面勸解。
走投無路的鄰里協會聽聞綾乃當過警察，旋即找她商量。
在此之前，綾乃的生活圈都在街區的另一端，因此完全沒聽說過那幢「狗宅」，直到親眼看見，她才知道情況有多嚴重。一走近那戶人家的水泥圍牆，一股強烈的狗味便撲鼻而來，裡頭還傳出「嗚——」「汪！」的狗吠聲。她從大門的縫隙窺見了院子一角，裡頭有幾個大籠子，好幾隻狗被鏈子鎖住，四處徘徊。每隻狗都瘦得皮包骨，唯有眼睛炯炯有神，顯然健康狀況欠佳。曾與屋主交涉過的幹事表示，屋內與後院都有許多狗，估計有二十隻。
「我懂了，這樣確實影響鄰居的生活質量，而且狗也很可憐。」綾乃告訴幹事，「不好意思，能不能請您再過去交涉一次，順便拍些狗的照片？至少要有十隻，這樣才能證明屋主飼養了很多狗。」
鄰里協會的幹事一聽，隨即重整旗鼓，再訪狗宅。儘管又被狗趕了出來，不過這回他拍到了十三隻形貌各異的狗。
綾乃帶著這些照片前往轄區警局檢舉了屋主，申請對狗宅進行強制搜索。
日本大部分地區皆採用「化制廠條例」，即如果想飼養十隻以上的狗，必須經過首長的許可。「化制廠」泛指將家畜用於食品加工以外用途的工廠，這項法規的目的在於防止不肖業者違法營業。儘管這件案子與法規設立的宗旨扯不上關係，但只要能證明屋主未經許可便飼養了十隻以上的動物，警方就能依法強制介入。
而且，其他被勒令停業的化制廠業者也投訴過該屋主，因此，警察立即出動，逮捕了「狗宅」的屋主，狗兒也被移送到了動物之家。屋主最後並沒有被起訴，但他似乎終於怕了，趕緊賣房子搬家了。
問題得到了解決，鄰里協會對綾乃百般感激。
唯有一個人對這件事感到不滿，那就是綾乃的丈夫（現在是前夫）。
其實，綾乃也無意隱瞞，只是沒有特意找丈夫商量，所以，直到警方強勢介入，他才知道「狗宅」的事。
「那個人大概是『動物囤積者』，簡單來說，就是生病了。他真正需要的不是排擠，而是包容吧？你們警方在強行介入之前，難道沒想過請社會福利機構幫忙嗎？」
那時，綾乃的丈夫提到了「動物囤積者」這個詞。
動物囤積者就是指明明無力負荷，卻忍不住飼養大批動物的人。日本容易將這類患者當成普通的惡鄰，但歐美國家已正視了這種現象，並將其列為與依賴型人格障礙同類型的精神疾病。
許多動物囤積者都有心病，他們在社會上無依無靠，只能借囤積動物來轉移注意力，讓自己忘卻創傷與孤獨。藥物成癮者無法停止吸毒，動物囤積者也一樣無法停止囤積動物，因此，即使公權力強行介入，他們也很可能換個地方重蹈覆轍。
說起來，那幢「狗宅」的屋主原本只是普通的愛狗人士，但幾年前妻子亡故，他和鄰居的往來逐漸減少，接著就演變成了動物囤積者。
綾乃的丈夫說得並沒有錯，那位屋主或許需要治療與幫助。
可是——綾乃咽不下這口氣。
什麼包容、社會福利，說得倒簡單。秀才遇到兵，有理說不清。如果打打官腔敷衍了事，換來的就是當地住戶的噩夢。怎麼可以助紂為虐，叫無辜的鄰居忍氣吞聲？真是豈有此理。
雖然講得難聽點是排擠，但發生問題時，排除問題根源才是解決方法啊。即使綾乃的方法說不上完美，但應該也不算差。她並不想聽這種馬後炮。
「你只會出一張嘴，有什麼資格說我？幫助？包容？你自己來做做看啊！」
綾乃忍不住大吼。
丈夫一如往常地面露難色，低頭說道：「抱歉，如果冒犯了你，我道歉。」
回頭想想，這時兩人其實已經貌合神離了。
將青春全部奉獻給柔道的綾乃，高中畢業後便成為警察，貫徹日本獨有的階級保守主義。而她丈夫從小在法國生活，直到上初中時才回國，後就讀知名私立大學研究所，個性不拘小節，崇尚自由。打從一開始，她就知道他們彼此的性格截然不同。
他們看上的是彼此個性互補的部分。
然而，相愛容易相處難，價值觀的差異成為他們無法跨越的鴻溝，水與油終究無法融合。
久而久之，兩人動輒就意見不合，起口角。不，不對，綾乃只記得他們意見不合，卻不記得發生過爭吵。
細數以往，綾乃感到一陣心痛。
我動不動就發脾氣。無論是他，還是女兒，都成為我情緒的出口。我幹嗎胡思亂想。
不行，別想自己的事，想想鈴木陽子吧。
綾乃將注意力拉回眼前的問題上。
鈴木陽子也是動物囤積者嗎？
鑒識組清點過頭骨數量，表示房裡共有十一隻貓。房內有貓咪用品，但從貓咪隨地大小便這一點來看，鈴木陽子似乎沒有善盡主人的責任。此外，她也不和鄰居來往。
她是不是離婚後患了心病，躲在家裡自我封閉，最後只得將養貓視為寄託？
這當然只是綾乃個人的猜測，而且也無從確認真偽。
不過，一想起鈴木陽子的慘況，綾乃便感到脊背發涼。
西武新宿線狹山市站最近剛整修過，車站煥然一新，還多了附設便利商店與飯糰屋等的購物商場。
綾乃看看導覽板，距離市公所最近的出口是西口，於是她來到西口的露台。
此處與東京都心的車站不同，站前沒有遮蔽視野的高樓大廈，從兩層樓高的露台望過去，遠方美景與藍天盡收眼底，令人心曠神怡。
她用手機查地圖，發現徒步不到十分鐘就能抵達市公所，所以決定不搭計程車，自己走過去。
狹山市公所位於高速公路旁，行道樹綿延環繞，儘管比不上車站，也算得上新穎氣派。
綾乃從正門玄關走進去。
綾乃早上已打電話知會過公所，因此，市民課的窗口早有準備，聽完她的來意後，便交出兩份戶籍謄本。這兩份都屬於鈴木陽子，一份是結婚時將戶籍遷入狹山市的資料，另一份是離婚後移出戶籍的資料。
現在許多地方政府都已將戶政事務計算機化，將戶籍謄本從以前的直書改為較方便閱讀的橫書。警方可基於職務需求，要求公所出示民眾的個人資料，至於需要幾道手續，則因機關而異。
要求最嚴謹的，就數手機公司等民營電信行業，即使出示正式文件《搜查有關事項照會書》，他們也只願意提供最無關緊要的數據，但這也證明他們非常重視客戶的個人資料。
相較之下，公所就隨便多了。大部分的公所根本不需要警方出示正式文件，只要表明身份說要查案，對方就會雙手奉上戶籍與住民票。或許是公務員之間樂意互給方便，也或許是