卡西烏斯離開後過了幾小時，我睡得並不安穩，後來又被塞弗羅叫醒。他從通信儀聯絡，說有要緊的事。維克翠與安東尼婭在小行星帶交火，她要求增援，所以塞弗羅已經整裝，並要赫莉蒂組織突擊部隊。
野馬、號叫者和我搭乘忒勒瑪納斯家族艦隊中剩下最快速的火炬船出動。明明才經歷過木衛戰役，還旗開得勝，賽菲得知又有能作戰的場合仍躍躍欲試。然而眼前我需要她整頓黑曜種。只有女王能維持秩序。情況一如塞弗羅最近的新笑話：看見一個身高兩米三的女人拿著戰斧和掛滿舌頭的鉤子進來，我們要說什麼呢？答案就是閉嘴少啰唆。
我則有另一層顧慮。目前我們太依賴幾名特定人物來凝聚向心力，要是隨便損失某個指揮官，都可能導致革命軍瓦解。
我們全速前進，儘快追上維克翠，但抵達該坐標後周圍卻都是干擾信號的小型星體，而且還立刻收到署名「裘利」的加密訊息。
「捕獲賤人，卡琺克斯得救，我贏了。」
於是我們轉乘太空梭，從火炬船到了維克翠的艦隊。一路上塞弗羅總緊張地抓著褲管。她這仗打得漂亮，二十艘船艦出擊，迅速擴展為五十艘黑船——船隻設計相當高科技，機動性與造價同樣高昂，符合他們商賈世家的背景，與奧古斯都或貝婁那家族喜愛的巨獸形式截然不同。船上都有裘利家族矛貫日冕的徽章。
維克翠在母親以前使用的旗艦潘多拉號上等候，換上一身黑色制服，華麗雍容；右胸掛了家族紋章，烈焰般的橘色線條沿著黑色長褲往下延伸，金色飾扣閃亮耀眼。她還找回了之前佩戴的耳環，耳垂上多了兩塊翠玉，臉上笑容燦爛，卻又有些神秘難解。
「歡迎各位來到潘多拉號。」
卡琺克斯又受傷了。他站在旁邊，右臂上了石膏，右半臉貼著人工肉。幾個女兒馬上過去探視，他笑呵呵地問候野馬，野馬情緒激動到顧不得顏面，跑上前摟住他脖子在光頭上親了一下。
「野馬呀，」卡琺克斯樂不可支地放下她，低頭說，「抱歉，真對不起，老是被人家抓走。」
「美女總要等王子來救嘛。」塞弗羅打趣道。
「好像真是這樣呢。」他回答。
「答應我別再有下次了，卡琺克斯。」野馬開口，他趕緊點頭承諾，「而且你又受傷了！」
「小傷啊，沒大礙的，王子殿下，你不知道我血液裡面有魔法嗎？」
「說到這個，要見你的可不只我們。」野馬回頭瞟了階梯一眼，吹了聲口哨，卵石就放下索福克勒斯，爪子敲地板的聲音從背後傳來，狐狸一溜煙兒從塞弗羅腳邊躥過，差點兒把他撞翻。索福克勒斯跳進卡琺克斯懷中，他張大嘴巴狂親狐狸，看得維克翠退後一步。
「我還以為你這邊出了問題。」塞弗羅朝她咕噥。
「我早說過，一切都在控制之中。」維克翠回答，「戴羅，主艦隊距離多遠？」
「兩天。」
野馬張望了一陣。「戴克索呢？」
「他正在處理上面幾層的鼠輩。還有幾個聖痕者死撐著，要全挖出來得費些工夫。」
「途中幾乎沒看到損毀的船骸，」我開口，「怎麼辦到的？」
「什麼怎麼辦到的？我才是裘利家族正統繼承人。」維克翠得意地說，「無論是看我母親遺囑還是看出生順序都是一樣。也就是說，安東尼婭指揮的根本就是我的船，靠錢買通的艦上人員當然要聯絡我。他們以為幾條小船後面跟的就是大艦隊，所以哀求我讓可怕的火星收割者放他們一條生路……」
「你妹妹的部下如何處置？」我問。
「處決三人，毀掉他們船隻，殺雞儆猴，抓到又不肯投誠的執政官目前都關著，他們的職務由效忠我及母親的舊識接管。」
「人家願意加入嗎？」塞弗羅嘀咕。
「他們追隨的是我。」維克翠說。
「這兩者有些不同。」我也出言試探。
「毫無疑問，這些都是我的船。」距離重振母親的企業版圖只差一步，而接下來的每一步都必須在和平狀態下完成。維克翠目前的角色依舊相當微妙，就像獅雨戰役時洛克得以全權掌控那支艦隊。
其他人對她的忠誠度將遭受考驗，塞弗羅對此顯然感到不安。野馬和我互望，皺了一下眉頭。
「這年頭『所有權』成了個有些難定義的詞，」塞弗羅還是說出口了，「他們的意見好像還是很多。」維克翠一聽就要發脾氣，野馬趕快介入。「我想塞弗羅的意思是想問你，既然報了仇，還想跟我們一起進軍核心區嗎？」
「其實我還沒報仇，」維克翠回答，「安東尼婭還沒死。」
「那她要是死了呢？」野馬追問。
維克翠聳聳肩。「我不太擅長給承諾。」
塞弗羅看上去更加低落。
牢房中關了數十人，大部分是金種，其餘是藍種和灰種。他們先前身處高位，但效忠安東尼婭。
我覺得自己彷彿站在峽谷，敵人從兩旁柵欄後方對我怒目相向。我獨自穿過走道，讓這些金種親眼看到俘虜自己的究竟是何人。這感覺倒是挺爽快的。
我在倒數第二間才找到安東尼婭。她靠著欄杆坐下，除了臉頰上有些瘀血，還是跟從前一樣漂亮。性感的嘴唇、濃密的睫毛，即便牢獄中燈光慘白，依舊遮不住瞳孔里那抹火焰。柳枝般纖瘦的腿盤在身下。她正伸出黑色的指甲摳著大腳趾上的水泡。
「就覺得我聽見收割者的鐮刀聲呢。」安東尼婭嘴角淺淺揚起，眼神十分魅惑，看遍我身上每一寸，彷彿欲將我吞吃入腹。「親愛的，你應該灌了不少蛋白質吧？又跟以前一樣雄赳赳氣昂昂。不過別擔心，我不會忘記你瘦到皮包骨、哭啼求饒的窩囊樣兒。」
「這邊的艦隊只剩你一個骨騎，」我朝隔壁牢房望去，「我要知道胡狼究竟有什麼計畫，他的軍力分布、補給線和據點戰力，也要知道他對阿瑞斯之子掌握多少。還有，他和最高統治者之間是什麼關係？雙方是同謀還是有疙瘩？胡狼是否有意斗垮她？我要所有能夠擊敗他的情報，最重要的是，我要知道那些該死的核武藏在什麼地方。只要告訴我，就能活命，不說就是死路一條。清楚了嗎？」
安東尼婭聽見核武二字沒什麼特殊反應，隔壁房間那人也一樣。
「很清楚，」她說，「我非常樂意配合。」
「安東尼婭，我知道你會想盡辦法活下來，但我說話的對象不只有你。」我伸手敲打隔壁柵欄。
那個個子較矮、膚色較黑的金種終於紅著眼睛抬頭。她的臉很尖，說話聲音也一樣。怪的是，她的捲髮比印象中亮眼很多——還有眼睛。那一定是人工染色。「薊草，你也一樣。誰先提供更多情報誰就能活下來。」
「手段真是陰毒，」安東尼婭刻意喝彩。「這樣還自稱紅種？我覺得你在我們的社會應該如魚得水？」她冷笑一聲，「我沒說錯吧？」
「你們有一小時時間考慮。」
我轉身離去，讓我的威脅在兩人內心發酵。
「戴羅！」薊草叫道，「幫我跟塞弗羅說對不起。拜託你！」
我回頭慢慢走過去。「你染了頭髮。」
「小鍍金想跟我們平起平坐呢。」安東尼婭講起話故作親昵，開始伸展那雙長腿。就算坐著，她還是比薊草高出一個半頭。「別怪她，她就是愛做夢。」
薊草凝望著我，雙手抓緊鐵條。「抱歉，戴羅，我不知道事情會演變成這樣，不然我一定……」
「你從一開始就很清楚。你並不笨。現在還假裝自己不了解就太可悲了。其實你想對付我是很正常的，」我緩慢地說，「問題在於，原本塞弗羅會在場，號叫者所有人都會在場，」她盯著地面，不敢和我四目相交，「你怎麼能那樣對他？怎能這樣對所有同伴？」
薊草無言以對。我搔搔她的頭髮：「以前的你比較好看。」