寶劍已折，折損過半，四分之一的船隻落入我們手中，其餘或隨安東尼婭逃跑，或零星追著倖存的執政官直奔核心區。我請綏克莎帶著姐妹搭乘機動性較高的輕型巡弋艦出動，由維克翠做總指揮，任務是捉拿安東尼婭和援救卡琺克斯。他在嘗試攻入潘多拉號時被敵人俘虜。本來我要塞弗羅也過去，製造兩人相處機會，沒想到他明明先去過維克翠船上，卻又在他們出發的半小時前先回來，而且自個兒在那邊生悶氣，不肯告訴我怎麼回事。
至於野馬，她為了卡琺克斯一陣慌亂，但強自鎮定。若不是主艦隊需要幫忙，她大概會親自帶兵救人。我們先修整船隻，先求安全航行，無法使用的船就在殼上鑿洞，接著在戰場的船骸堆中搜尋有無生命跡象。目前崛起革命與衛星統領雖維持合作關係，但可能不會太久。
兩天前開戰至今，我還無暇打盹，看來羅穆勒斯也一樣。黑眼圈框住了他的憤怒與疲憊，在這短暫的時間裡，他失去的不僅僅是一臂一子，還有更多更多。我們雙方都不想面對面，只能開視頻會議。
「如最初所言，你們獨立了。」我說。
「而你拿到了船艦。」羅穆勒斯背後羅列的大理石柱，柱上有托勒密風格的雕刻。由此可知，他人在木衛三的懸宮，太陽系外緣的文明樞紐。「但是憑著那種規模的艦隊，並不足以與殖民地聯合會核心一戰，灰燼之王將親自等著你。」
「我也在等。有很多事情得和他的主子做個了斷。」
「你們要從火星進軍？」
「你很快就會知道了。」
他沉吟一陣。「這次作戰中有件事情令人在意。後來我的部下登上每艘船檢查，完全沒有發現超過五百萬噸的核彈信號。不過你那時說有，然後……提出了一些證據。」
「我的部下找到的信號可不少，」但這當然是謊話，「有疑問可以到我的船上看看，核彈全集中在巨像號並不奇怪。以洛克那種個性，一定會嚴格管控。能在最後一刻攻進艦橋已是不幸中的大幸，船廠可以重建，但人死不能復生。」
「他們真有核彈？」羅穆勒斯還是繼續追問。
「我會拿自己同胞的未來當賭注嗎？」我冷冷地揚起嘴角，「木衛安全了，你們得以決定自己的下一步。知足點比較好。」
「的確。」話雖如此，羅穆勒斯卻已看透真相，察覺自己遭到愚弄。然而，除非他放棄和平局面，否則只能拿同樣說辭面對子民。一旦透露真相，以當地的民心風俗，定會堅持討回公道。只是現在的外緣區沒有繼續打仗的本錢，兩軍一旦交鋒，必定是船艦較多的我方勝出，況且就算重挫了我，未來就沒有人擋在殖民地聯合會面前。他別無選擇，只能配合演出，我也得承受罪孽煎熬，永遠無法忘記外緣區還有幾億人受到奴役，成千上萬阿瑞斯之子將落到羅穆勒斯手裡受死。無論我怎樣警告撤離，總會有人走不了。「請你們今天就動身吧。」
「搜索生還者需要三天，」我回答，「找完立刻走。」
「好吧。我會派船護送各位到事前議定的邊界，你的旗艦出去後，艦隊就不能再返回，你麾下任何船隻若是越過界線，等同宣戰。」
「我還記得我們講好的條件。」
「我還是要提醒一聲，順便請你代為問候核心區，我也會妥善『照顧』你沒能接回去的阿瑞斯之子。」撂下話後，他馬上切斷通信。
三天後，我們返程，途中繼續進行船艦整修。焊工、金工攀附船殼，彷彿無害的藤壺。雖然折損二十五條旗艦，但奪取到手的超過七十艘，可謂現代戰爭史的重大勝利。可惜，當你必須清理自己朋友的血跡時，無論再多勝利也教人快樂不起來。
這種時候厚著臉皮並不難，因為你所能看到、嗅到、碰到和感受到的其實相當有限。等到亢奮退去、情緒鬆懈，你很快就會想起自己幹了什麼好事，如何害朋友慘死。艦隊戰就像詛咒，交戰後得經歷好幾個月的漫長空間，然後一切過程重演，一遍一遍又一遍。
我遲遲沒有對大家交代要朝哪兒前進，他們也沒有當面問我，但通過部屬表達了疑惑。我給的始終是同一個答案。
「去我們該去的地方。」
艦隊的中堅是阿瑞斯之子，成員早就歷經千辛萬苦，所以還能聚在一起唱歌跳舞，樂天知命。而這氣氛似乎會傳染。離木星越來越遠時，走道上更常聽見有人吹口哨，並且還興起一股在制服綉徽記、給星戰機甲塗鮮艷礦業色彩的風潮。這種活力在殖民地聯合會的軍隊中絕對見不到。只是，目前還是同色族的人才會聚在一起，只在辦正事時打破族群藩籬。我本以為他們可以更融洽地相處，不過至少是個好的開始。我臉上雖掛著微笑，繼續領導眾人，卻彷彿與周遭的一切失去聯繫。
我在走道上殺死十人，炸掉造船廠時又害死一萬三千名同胞。雖然他們的面孔不至於糾纏著我，只是內心那抹恐懼怎麼也甩不開。
截至目前，我尚未與阿瑞斯之子基地取得聯繫，所有頻道全部失效。這代表銀種人破壞傳輸站的計畫已經完成，現在金種和紅種都面對同樣的信息障礙。
我為洛克安排他應得的葬禮。詩人想必不願留在異鄉，所以我將他送往太陽。靈柩是金屬材質的太空魚雷。我和野馬將遺體安置進去，偷偷讓號叫者從人滿為患的停屍所搬出來，私下舉辦告別式。我們死了太多自己人，而我為敵方將軍痛心疾首的模樣是不能公開的。
為他哀悼的人少之又少。洛克念念不忘的金種同胞就算記得，也只會給他安上弄丟艦隊的臭名，堪比古代的蓋烏斯·特雷恩蒂烏斯·瓦羅，竟傻得在坎尼讓漢尼拔包圍得逞。對革命分子而言，洛克只是個金種，自詡超凡入聖，但碰上收割者也不得不屈服。
看著曾有深厚情誼的朋友化為冰冷的屍體，我不禁感到寂寥，好像捧著再也無法安放花朵的花瓶。
我希望洛克和從前的我一樣相信來世，但我究竟是什麼時候失去信仰的，我甚至無法肯定。應該並非一朝一夕吧，而是慢慢被迫面對現實，假裝相信往生谷存在，心裡會比較好過。要是洛剋死前能抱著對新天地的期待，那該多好。可惜他自刎前仍只肯定金種文明，懷抱著一個自我中心的信念沉入黑暗。
那絕對不是什麼愉快的事。
輪我跟他道別了。當我凝視洛克的面孔，腦海中浮現的都是回憶。月球宴會前他在床上看書的模樣（後來被我用麻醉針扎了）；還有他盛裝打扮，約野馬一起去愛琴城看歌劇，過來約我同行，還說天琴座奧菲斯的故事一定能打動我。還有，院訓時大戰結束，守在爐火邊的他一見我活著回來，大大地笑開，衝上來擁抱我。那時我們根本還沒長大，只是一群男孩。
如今，他的身體失去溫度，眼周發黑，一點兒年輕氣息也不剩。因為我，他再無可能與別人白頭偕老，享受天倫之樂。我想起了塔克特斯，眼淚湧上。
我的朋友（特別是號叫者）並不贊同我讓卡西烏斯也參加告別式。可是我認為缺了他的最後一吻，對詩人會是一大遺憾。卡西烏斯腿上還有鐵鏈，手也被磁力鎖箍在背後，但我過去為他解開，讓他可以與洛克好好告別。卡西烏斯莊重地彎下腰，在詩人額上輕輕一吻。
卡西烏斯與洛克道別後，金屬艙門重重關上，塞弗羅走進來。他依舊不同情洛克，和野馬一樣只是沖著我才出席，怕這裡會需要支持。洛克出賣我和維克翠，最重視忠誠的他自然無法接受。在塞弗羅眼中，洛克沒把別人當朋友，連野馬也這麼想。她同樣是受害者，而且為此失去父親。即便尼祿·歐·奧古斯都有諸多不是，也改變不了血濃於水的事實。
他們等我開口說話，但我無論說什麼都只會引來更多怨懟不滿。於是，我按照野馬事前忠告，不逼別人聽我美言這位眾人心目中的叛徒，只念了以前他喜歡的一段詩：
莫畏烈日驕陽，
莫懼凜風寒霜，
俗務盡，凡緣了，
志已酬，返家鄉。
流金歲月終有時，
煙囪蒙塵土飛揚 。
「Per aspera, ad astra.」包含塞弗羅在內的所有金種一同低語。按下按鍵後，洛克從眼前離去，與拉格納還有世世代代的勇者一同朝太陽奔去。其他人走了，我還留在原地，野馬陪在我身旁，注視著被帶走的卡西烏斯。
「你對他有何打算？」等到只剩我們她才開口問。
「不知道。」我有點兒不高興。為什麼要在這時候提起呢？
「戴羅，你還好嗎？」
「還好，只是想一個人靜一靜。」
「嗯。」但野馬沒走，反而靠得更近，「不是你的錯。」
「我說我想靜一靜——」
「不是你的錯。」
我發起脾氣，暗忖她為什麼不肯走，一轉身卻看見那雙太過溫柔坦誠的眼睛，壓抑在肋骨底下那股窒悶全部爆發，淚水不聽使喚地沿兩頰滑落。
「不是你的錯